时间悄然滑入1960年的夏天。相较于初春时那份艰难中尚存的一丝生机与期盼，眼下的光景，却如同逐渐拧紧的发条，透出一种令人窒息的沉闷与压抑。
采购科的工作，已然从过去的改善伙食断崖式跌落成了搜寻口粮。陈启和周师傅又出了几趟差，足迹甚至比去年更远，深入了更多偏远的村庄。然而，收获却惨淡得让人心头发沉。
以往还能指望的粮食、肉类几乎绝迹，老乡们自己攥着的那点口粮都看得比命根子还紧，眼神里充满了警惕和一种被逼到墙角的倔强。能采购到的，只剩下些鸡蛋、鸭蛋之类老乡自己舍不得吃，拿出来换点零钱补贴家用的东西，数量还极其有限。就连往年随处可见、无人问津的野菜，如今也成了抢手货，刚冒出头就被人挖走了，能采购到的分量少得可怜，往往只够食堂熬一大锅不见油星的野菜糊糊，给工友们碗里添点绿意，聊胜于无。
每一次空车或半空车返回厂里，面对着王科长那日益深刻的眉头和食堂主任那几乎要哭出来的眼神，陈启和周师傅都只能沉默地摇摇头，一切尽在不言中。一种无形的、巨大的压力，从广袤而饥渴的乡村蔓延而来，沉重地压在了每个人的心头。
日子，就在这种日渐缩紧的匮乏感中，一天天沉重地流淌。空气中的尘埃似乎都带着焦灼的味道。
然而，屋漏偏逢连夜雨。国际形势的风云突变，以一种普通人难以直观感受、却又无比真实的方式，骤然加剧了这内在的困窘。
盛夏时节，一个爆炸性的消息如同最猛烈的冲击波，首先在高层和机关单位内部传递，随后通过各种渠道，迅速席卷了整个国家的神经末梢——曾经那个老大哥，与我们彻底决裂了！
所有的专家和技术人员被在一夜之间全部撤走，带走了所有的图纸和技术资料。曾经象征友谊和援助的无数个项目瞬间陷入停滞或混乱。而这还不是最致命的。
建国初期，那个老大哥援助我们的156个至关重要的工业项目，那些奠定共和国工业骨架的基石；还有抗美援朝时期，支援给我们的大量武器装备、军事物资……所有这些，过去被包装在“无私国际主义援助”光环下的东西，此刻被冰冷地摊上了谈判桌，被一笔一笔、毫不留情地折算成了赤裸裸的债务！
一个天文数字被抛了出来，86亿国债
在这个全国上下都在节衣缩食、一穷二白的年代，86亿！这是一个足以压弯任何脊梁的恐怖数字。
消息不可能完全封锁，通过各种形式的会议传达、学习文件，以及人们口耳相传的猜测与恐慌，一种沉重无比的氛围如同铅云般笼罩下来。虽然报纸上的口径依旧是“坚持独立自主、自力更生”、“打破封锁、奋发图强”，但那种被背叛、被勒索、被置于绝境的巨大压力和悲壮感，却无声地渗透到了社会的每一个角落。
陈启在采购科的学习会上，听着王科长用沉重而压抑的语气传达上级精神，强调“这是维护国家主权和尊严的必要代价”、“我们不能让子孙后代一直活在别人的施舍和脸色下”时，他清晰地看到王科长握着茶杯的手在微微颤抖，也看到周围老同志眼中那复杂难言的情绪——有愤怒，有屈辱，更有一种明知是坑却不得不跳的无奈与决绝。
86亿国债！如同一柄达摩克利斯之剑，高悬于刚刚起步的共和国头顶，也化作了一座无形的大山，重重地压在了每一个深知其含义的国民心上。为了还债，为了争这口气，所有的资源都必须被最大限度地挤压、输出。这意味着，本已捉襟见肘的国内供给，将被拉扯到极限中的极限。
内忧未平，外患又至。而老天爷，似乎也在这一刻收起了最后的仁慈。
干旱！前所未有的特大干旱，从去冬今春开始露头，到了这个夏天，其狰狞的面目彻底暴露无遗。
广播里、报纸上，开始越来越多地出现“抗旱保收”、“人定胜天”的口号，但私下里流传的消息却一个比一个让人心惊。
北方广袤的土地，从广袤的华北平原到辽阔的东北黑土地，无数河流水位急剧下降，甚至断流。池塘干涸见底，裂开巴掌宽的口子。本该是禾苗青翠、雨水丰沛的夏季，天空却总是瓦蓝一片，连云彩都少见，太阳毒辣辣地炙烤着大地。
“很多地方，入夏以来就没正经下过一场透雨！”周师傅抽着劣质的烟卷，眉头拧成了疙瘩，对陈启低声念叨着听来的消息，“地里的小苗，都快旱得点把火就能着了！老乡们没日没夜地挑水浇地，可是井都快掏干了，那点水简直是杯水车薪……”
陈启骑着自行车上下班，也能直观地感受到变化。四九城周边的田野，本该是绿油油一片，如今却蒙上了一层不健康的黄绿色，许多作物长得蔫头耷脑，叶片卷曲，毫无生气。风吹过时，扬起的不再是湿润的泥土气息，而是干燥的、令人喉咙发痒的尘土。
风雨欲来！真正的风雨欲来！
这种感觉，不再是抽象的政治术语或遥远的新闻，而是化作了食堂里越来越稀的粥，越来越硬的窝头，越来越难见油腥的菜；化作了胡同里邻居们见面时唉声叹气的对话，和看着粮袋时那忧愁的眼神；化作了报纸上越来越密集的、关于节约粮食、关于瓜菜代的宣传文章；化作了空气中无处不在的、那种紧绷的、焦虑的、仿佛在等待着什么却又害怕它真正到来的压抑感。
内忧，前所未有的自然灾害导致农业大幅减产，粮食供应这根生命线岌岌可危。
外患，巨额外债压顶，国际环境急剧恶化，孤立无援，必须榨干自身血肉去偿还。
这两股巨大的压力如同两条不断收紧的绞索，缠绕在这个年轻共和国的脖颈上，也勒紧了每一个普通人的日常生活。
陈启走在四合院里，看到三大爷又在更加精细地计算着每顿的口粮；听到孩子们玩耍时的笑声似乎都少了些力气。
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