内忧外患，风雨欲来。
“看什么呢？这么入神。”一个温婉的声音自身后响起，带着淡淡药香的手轻轻搭上李牧的臂弯。
李牧回头，映入眼帘的是萧文秀含笑的脸庞。三年时光，洗去了她病中的苍白与憔悴，却沉淀下更加从容优雅的气度。她穿着一身利落的淡青色劲装，外罩一件绣有简单海浪纹的披风，长发绾成简单的髻，插着一支李牧用早期试制的、不算完美却心意十足的玻璃簪。眼角虽添了少许不易察觉的细纹，但那双眸子却比以往任何时候都更加明亮睿智，闪烁着历经磨难后愈发坚韧的光芒。
“在看我们的城。”李牧握住她的手，十指相扣，目光再次投向下方生机勃勃的龙渊城，“三年前，这里还是一片荒滩。现在……它有了心跳，有了脉搏。”
萧文秀依偎在他身旁，同样望着脚下的城市，眼中满是感慨与自豪：“是啊，有时候半夜醒来，听着外面的海浪和隐约的人声，都觉得像做梦一样。是你，把不可能变成了可能。”
“是我们所有人。”李牧纠正道，转头看着她，“没有你稳定后方，没有青衫筹措物资、打通关节，没有文远练兵御敌，没有石虎、荆云、阿兰、黑石、萨满婆婆，还有每一个在这里流汗流泪的人，光靠我一个人，什么也做不成。”
“你总是这样。”萧文秀轻笑，指尖轻轻挠了挠他的掌心，“把功劳分给大家。但谁都知道，你是这艘船的龙骨和舵手。没有你指明方向，凝聚人心，我们可能早就散掉了。”
李牧笑了笑，没有继续这个话题，转而道：“青衫和文远快到了吧？还有荆云，他这次远航回来，应该带回了重要的消息。”
话音刚落，楼梯上便传来沉稳的脚步声。顾青衫和司徒文远联袂而至，两人都比三年前精悍了许多，顾青衫眉宇间少了几分书卷气，多了几分经世的沉稳与果决；司徒文远则更像一柄收入鞘中的宝刀，气势内敛，却目光如电。紧接着，荆云也快步上来，少年身形抽高了不少，肩膀宽阔，面容褪去了稚气，眼神清澈而深邃，行走间气息沉凝，隐隐与周围环境有种和谐的律动。
“殿下，李兄。”顾青衫和司徒文远行礼。
“公子，殿下。”荆云恭敬道。
“都坐吧。”李牧示意阁中简单的木椅，“荆云，先说说你这次东行的发现。”
荆云此次带领一艘快船，以贸易为掩护，向东航行至吕宋（菲律宾）附近海域，历时两个多月，是沧海领迄今为止最远的一次主动侦察。
“公子，殿下，顾先生，司徒将军。”荆云深吸一口气，开始汇报，声音清晰有力，“我们抵达了吕宋马尼拉附近海域。荷兰人在那里的势力确实很强，港口停泊着至少十五艘以上的大型战舰，包括三艘三层甲板的巨舰。马尼拉城防坚固，炮台密布。我们通过秘密接触当地的华人商会得知，荷兰驻南洋总督范·戴克，正在集结一支庞大的远征舰队，目标……”他顿了顿，看向李牧，“很可能就是我们。预计兵力包括战舰二十到二十五艘，运兵船和补给船十余艘，陆军预计超过三千人。集结地就在马尼拉，时间大概在三个月后的季风转向期。”
阁内气氛骤然凝重。虽然早有预料，但听到如此具体的规模和 timetable，仍然令人心头沉重。这是荷兰人三年来最大规模的军事行动，摆明了是要一举铲除沧海领这个日益壮大的眼中钉。
“兵力对比呢？”司徒文远沉声问，手指无意识地在椅背上敲击着。
“我们目前能立即投入战斗的主力战舰，只有三艘‘龙首级’，八艘改装过的中型福船，以及二十余艘小型哨船和纵火船。总兵力，海军满打满算一千五百人，陆军可战之兵两千。”顾青衫报出数字，眉头紧锁，“兵力、舰船数量、火炮数量，我们都处于绝对劣势。唯一优势，地利、人和，以及……”他看了一眼李牧，“我们的一些……特别准备。”
李牧手指轻轻敲着桌面，脸上并无惊慌，反而露出一丝锐利的光芒：“三千陆军……看来范·戴克是打算彻底登陆占领，摧毁龙渊城，将我们连根拔起。好大的胃口。”
“李兄，此战关乎生死存亡，必须早做决断。”顾青衫道，“是集中力量，依托龙渊城和海湾地利，决一死战？还是……考虑战略性转移，保存有生力量？”后面这个提议他说得很艰难，放弃辛苦建设三年的基业，任谁都不甘心。
“不能退。”萧文秀斩钉截铁，目光灼灼，“龙渊城不仅仅是一座城，它是两万军民三年心血所系，是所有人的家园和希望所在。一旦放弃，人心就散了，我们这三年的努力将付诸东流，未来也再无立足之地。唯有死战，方有一线生机！”
“殿下所言极是。”司徒文远眼中战意升腾，“龙渊城防非昔日可比，海湾入口狭窄，不利于大舰队展开。我们熟悉每一处水道暗礁，可以层层设防，节节抵抗。他们的陆军想登陆，也得问问我们岸防炮和埋伏的兄弟答不答应！”
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