黑暗,狭窄,崎岖。
山洞后方的通道,如同巨兽的肠道,蜿蜒曲折,高低起伏。空气不再流通,弥漫着千年尘封的土腥味和陈腐水汽。地面湿滑,布满了棱角分明的碎石和滑腻的苔藓。唯一的光源,是李牧紧握在手中的那支碧水角鹿小角。它散发出的淡蓝色光华并不明亮,堪堪照亮周围几步的范围,却异常稳定柔和,仿佛拥有自己的生命,将三人包裹在一片静谧而神秘的微光之中,也驱散了部分令人窒息的黑暗和寒意。
李牧打头,一手持角照明,另一手紧握短矛,警惕着前方每一处阴影和转角。石虎紧随其后,他几乎将全部力气都用在背负荆云上。荆云的身体软绵绵地伏在他宽阔但带伤的背上,用藤蔓和临时撕下的衣料勉强固定。石虎的右臂环过荆云腿弯,左手(尽管固定着)和肩膀共同承担重量,每一步都走得异常艰难,伤口在重压下传来钻心的疼痛,但他只是闷头前行,粗重的喘息在狭窄通道内回荡。
三人都没有说话,也无力说话。刚才那一系列爆发式的突袭、逃亡、以及洞穴内与老萨满短暂而震撼的交流,几乎耗尽了他们所有的体力和精神。现在,只剩下求生的本能和肩上同伴的重量,驱动着他们在这未知的黑暗中前行。
通道似乎没有尽头,且方向不断变化。有时陡峭向上,需要手脚并用攀爬;有时又急转直下,必须小心控制速度防止滑倒。岩壁粗糙,不时有冰冷的水滴从头顶滴落,砸在脖颈或肩膀上,引起一阵寒颤。
李牧的大脑在极度的疲惫和紧张中,依然在高速运转。老萨满的话语在他心中反复回响:“‘翡翠之泪’湖……三天……碧水之灵真正的栖息地……”
三天。这支小角只能为荆云延续三天的“灵”光。三天之内,他们必须找到那个听名字就充满神秘和危险的湖泊。但“翡翠之泪”在哪里?老萨满没有给出具体方向,只说在山脉深处。
山脉深处……这片丛林广袤无边,山脉连绵,所谓的“深处”是何等概念?盲目乱闯,无异于大海捞针。
必须找到线索。李牧强迫自己冷静分析。碧水角鹿,这种神奇的生物,它的栖息地必然与普通丛林环境不同。鹿角能散发特殊能量光华,其生存之地很可能也蕴含着丰富的、某种特殊的“灵”力。老萨满称其为“碧水之灵”,那么其栖息地很可能与水有关,且水质特殊。“翡翠之泪”,这个名字本身就暗示了湖水的颜色(翠绿)和形态(泪滴状?),或许还有某种悲伤或纯净的意象。
水……特殊的水源……
李牧一边艰难跋涉,一边努力回忆之前在高处观察到的地形。大河从西北群山中流出,向东南奔去。部落营地背靠的山崖,属于这条山脉的南麓余脉。“翡翠之泪”如果存在,很可能在这条主山脉的某个隐蔽谷地或源头附近。方向,应该是朝着西北,溯流而上,进入山脉腹地。
但具体路径呢?这山洞后的小径,又是通往何方?是否本身就是一条通往山脉深处的古老路径?
他仔细观察着通道的岩壁。果然,在一些相对平整的段落,岩壁上隐约可见模糊的刻画痕迹!那是一些极其简单、抽象的线条,似乎描绘着波浪、山峰、还有……类似鹿角的符号?年代久远,几乎被苔藓和沉积物覆盖,若非刻意寻找,极难发现。
这是一条被遗忘的、或许与部落古老祭祀或追寻“碧水之灵”相关的秘径!
李牧精神一振。他示意石虎稍停,用鹿角的光靠近岩壁,仔细辨认那些符号。符号的指向性并不明确,但结合通道的整体走向(大致向西北),以及那些波浪和鹿角符号,这条小径极有可能就是通往“碧水之灵”相关区域的路径之一!
希望,如同手中鹿角的微光,虽然渺茫,却真实存在。
“沿着这条道走,方向应该没错。”李牧低声对石虎道,声音在狭窄通道里带着回音,“坚持住,我们能找到。”
石虎重重地嗯了一声,没有多余言语,只是将背上的荆云往上托了托,继续迈步。
不知又走了多久,通道开始变得开阔,空气也渐渐流动起来,带来一丝外界清新却冰冷的气息。前方,出现了微弱的、自然的天光!
是出口!
两人精神大振,加快脚步。
当终于钻出狭窄的通道口时,眼前豁然开朗,却又瞬间被无边的苍翠和更加凛冽的山风所包围。
他们身处半山腰一处突出的岩石平台上。平台不大,仅容数人立足,下方是深不见底、被浓雾笼罩的幽谷,上方则是继续陡峭攀升、植被稀少、怪石嶙峋的山体。举目四望,群山连绵,层峦叠嶂,皆覆盖着墨绿色的原始森林,如同无边的绿色海洋在脚下翻滚涌动,一直延伸到天际与灰白色云层相接之处。他们之前所在的丛林和部落营地,早已被这雄浑的山势和密林彻底吞没,不见踪影。
时间似乎已近正午,但山间雾气弥漫,阳光艰难地穿透云层和雾气,投下稀薄而清冷的光线,无法带来多少暖意。寒风呼啸,带着高山特有的凛冽和湿气,瞬间吹透了他们单薄潮湿的衣衫,让人忍不住打起寒颤。
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