皮岛，如同一头沉默的巨兽，匍匐在辽东半岛东侧混浊的海面上。岛屿不大，地势却崎岖，沿岸多是陡峭的岩壁和暗礁，仅有几处狭窄的沙滩可供登陆。岛上林木茂密，深秋的寒意已让大部分树叶凋零，只剩下光秃秃的枝桠和少数耐寒的松柏，在灰蒙蒙的天色下显得格外萧瑟荒凉。
李牧的舰队在距离海岸数里外的深水区下锚停泊，巨大的船身在波浪中轻轻摇晃。经历了海上生死考验的将士们，此刻都屏息凝神，望着那片近在咫尺却又充满未知的陆地。空气中弥漫着紧张与期待，连海鸟的鸣叫都显得格外刺耳。
“大人，是否立即组织登陆？”铁战来到李牧身边，低声请示。他脸上还带着海战留下的烟尘和一丝疲惫，但眼神锐利如初。
李牧没有立即回答，他再次举起望远镜，仔细扫视着那片寂静的海岸线。沙滩上空无一人，只有海浪周而复始地冲刷着岸边的砂石。密林深处，也看不到任何炊烟或旗帜。一切都安静得过分。
“太安静了……”李牧放下望远镜，眉头微蹙，“王镇岳就算再疏忽，也不至于对如此重要的侧翼毫无防备。要么，他真的认为我们不会从这里来；要么，这就是个陷阱。”
他沉吟片刻，果断下令：“不能全军贸然登陆。铁战，你亲自带队，挑选两百最精锐的‘渡海先登营’好手，乘坐舢板，先行探路。重点侦查那几处可能的登陆点，注意观察林中是否有伏兵迹象。若遇抵抗，不可恋战，立即撤回！”
“是！”铁战抱拳领命，没有丝毫犹豫。他转身快步走下指挥台，开始点兵。
很快，十余艘蒙着生牛皮、仅容数人的小型登陆舢板被从大船上放下。两百名精锐士卒在铁战的带领下，悄无声息地滑向海岸。他们身着与海岸岩石颜色相近的灰褐色衣甲，脸上也涂抹了泥灰，尽量降低被发现的风险。每个人都紧握兵器，眼神警惕地扫视着前方和两侧的密林。
李牧站在“定远”号的船头，目不转睛地注视着登陆小队的一举一动。王老五和顾青衫也站在他身侧，紧张得手心冒汗。整个舰队都处于高度戒备状态，弩炮对准了海岸，弓弩手引弦待发，随时准备支援。
舢板借着海浪的推力，缓缓靠近沙滩。铁战第一个跳下舢板，冰冷的齐膝海水让他精神一振。他打了个手势，士兵们迅速而有序地登陆，以战斗队形散开，依托礁石和沙滩上的障碍物，警惕地指向密林方向。
时间一分一秒地过去，沙滩上除了海浪声和风声，依旧没有任何异动。铁战派出几个身手最敏捷的斥候，如同狸猫般潜入林中侦查。约莫一炷香后，斥候返回，低声禀报：“将军，林中未见伏兵踪迹，只有一些野兽脚印和废弃的捕兽陷阱。向内深入一里，发现一条小路，似有人迹，但痕迹陈旧，不像是近期留下的。”
铁战心中稍安，但依旧不敢大意。他命令部队控制住滩头，建立简易防御，然后亲自带了一队人，沿着那条小路向内探查了一段距离。沿途所见，依旧是荒芜和寂静，只有风吹过光秃树枝的呜咽声。
确认暂无 immediate 危险后，铁战命人向舰队发出了“安全，可登陆”的信号。
看到约定的旗语信号，李牧心中一块石头稍稍落地。“命令后续部队，按计划分批登陆！注意保持警戒，控制滩头阵地，建立营寨！”
随着命令下达，更多的舢板和临时扎制的木筏被放下，满载着士兵和物资，开始一波接一波地涌向海岸。登陆行动持续了整个下午，直到天色渐暗，五千“渡海先登营”主力以及部分工匠、军医和首批粮草物资才全部成功上岸。
将士们脚踏上坚实的土地，许多人都有一种恍如隔世的感觉，甚至有人激动地跪下来亲吻地面。但铁战没有丝毫放松，立刻指挥部队砍伐树木，设立栅栏，挖掘壕沟，构建防御工事，并在关键位置布置了哨卡和暗哨。一时间，原本寂静的皮岛滩头，变得人声鼎沸，热火朝天。
李牧在核心卫队的护卫下，也踏上了皮岛的土地。他仔细巡视了刚刚建立的滩头营地，对铁战的布置表示满意。“做得很好，铁战。今夜是关键，叛军若真有埋伏，很可能趁我军立足未稳，发动夜袭。”
“末将已安排三班轮值，哨卡放出五里，暗哨深入林中。若有风吹草动，必能提前预警。”铁战沉声回答。
夜幕很快降临，皮岛的夜晚格外寒冷，海风如同刀子般刮过营地。士兵们围着篝火，啃着冰冷的干粮，喝着烧开的雪水，低声交谈着，眼神中既有登陆成功的庆幸，也有对未知环境的警惕和对未来的茫然。
李牧没有待在相对舒适的营帐里，他与铁战、王老五等人一起，巡视着营地的每一个角落，检查岗哨，慰问受伤的士兵。他的出现，无疑给疲惫的将士们注入了一剂强心针。
然而，就在午夜时分，营地外围东南方向的密林中，突然传来一声凄厉的夜枭鸣叫——这是暗哨发现敌情的预警信号！
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