“龙鳞卫指挥使,玄武,参见陛下。”中年人的声音平淡无波,没有任何情绪起伏。
“讲。”元嘉帝言简意赅,目光死死盯住他。
玄武保持着跪姿,低头禀报:“一个时辰前,接到江南最高等级‘惊雷’密报。信使一行七人,沿途遭遇三波不明身份高手截杀,伤亡五人,仅余两人负伤突破重围,将密信送至龙鳞卫秘密接头点。信使首领王老五,身负重伤,昏迷前只言:‘李大人……国之重器……陛下亲启……’”
元嘉帝的心脏猛地一缩!江南!“惊雷”等级!那是仅次于“社稷倾覆”的最高预警!还有截杀!竟然有人敢截杀携带“惊雷”密报的信使!
“密信何在?!”皇帝的声音陡然拔高,带着不容置疑的威严与急切。
玄武双手呈上一个沾染着暗褐色血迹、依旧密封完好的黄铜信筒。“信筒机关完好,火漆印鉴无损,确认未被开启。”
元嘉帝一把抓过信筒,触手冰凉,那上面的血迹却带着滚烫的温度,灼烧着他的掌心。他挥手示意玄武退下。玄武再次如同出现时一样,悄无声息地消失在殿内阴影之中。
养心殿内,只剩下元嘉帝与曹正淳。曹正淳早已吓得面无人色,大气不敢出。
皇帝深吸一口气,强迫自己冷静下来。他仔细检查了信筒的火漆和印鉴,确认是李牧亲封无疑后,这才按照特定的手法,小心翼翼地旋开信筒的机关。“咔哒”一声轻响,信筒开启。里面是一卷被保护得极好的密信,以及一张附带的桑皮纸。
元嘉帝首先展开了那卷密信。目光飞速扫过上面那熟悉而又刚劲的字迹。随着阅读的深入,他的脸色开始急剧变化。从最初的凝重,到看到“黑云骑装备走私军械”时的震怒,再到发现“参将勾结西域风格马匪”时的惊疑,直至看到“黑渊令”拓印图案以及“京城贵人、侯爷、北风起、龙翔九天”等密语时,他的脸上已是一片骇人的铁青!
拿着密信的手,因为极致的愤怒而微微颤抖。那薄薄的纸张,此刻仿佛重若千钧!他猛地将密信拍在御案之上,发出“砰”的一声巨响!震得笔架上的御笔嗡嗡作响。
“逆贼!乱臣贼子!!” 元嘉帝再也无法抑制胸中翻腾的怒火与杀意,低沉咆哮如同受伤的雄狮,在整个养心殿回荡,“赵擎苍!王镇岳!尔等世受国恩,竟敢勾结前朝余孽(黑渊),暗通外寇,私募甲兵,意图谋反!欲倾覆我大元江山!其心可诛!其行当剐!”
恐怖的帝王之威如同实质般扩散开来,殿内的温度仿佛骤然降至冰点。曹正淳“噗通”一声跪倒在地,以头触地,浑身瑟瑟发抖,连一句“陛下息怒”都不敢再说出口。
元嘉帝胸膛剧烈起伏,双眼布满血丝,死死盯着那份密信和旁边的“黑渊令”拓印。李牧送来的,不是猜测,不是线索,而是几乎可以定罪的铁证!这证实了他最坏的猜想,也将一直笼罩在迷雾中的阴谋,彻底暴露在了阳光之下!
危机迫在眉睫!“北风起”就是信号!如今已是深秋,北风随时可能大作!留给他的时间,不多了!
他猛地转身,再次看向那幅巨大的地图,目光锐利如刀,在北疆抚远大将军驻地和京城之间来回扫视。脑海中飞速计算着双方的力量对比,可能的叛乱路线,以及……朝中还有哪些人是可靠的,哪些人是需要立刻清理的!
“拟旨!” 元嘉帝的声音冰冷刺骨,带着不容置疑的决断。
曹正淳连滚爬爬地起身,赶紧铺开空白的圣旨绢帛,研墨侍候。皇帝略一沉吟,口述旨意,字字如铁:“第一,密旨:着龙鳞卫指挥使玄武,即刻调动所有能动用之力量,严密监控永定侯府,赵擎苍及其所有核心子弟,无朕手谕,任何人不得出入!同时,对名单上所列之官员(皇帝快速报出几个与永定侯、杨廷和过往甚密的重臣名字),实行十二时辰不间断监视,若有异动,可先斩后奏!”“第二,密旨:八百里加急,传令北疆副将、忠勇伯周勃,暂代抚远大将军职权,接管边境防务!若王镇岳有丝毫异动,或接到朕之密令,即刻将其拿下,若有反抗,格杀勿论!另,密令蓟州、辽东总兵,暗中集结精锐,随时听候调遣,策应北疆!”
“第三,明发谕旨:朕偶感风寒,需静养数日。即日起,辍朝三日。一应政务,由内阁会同司礼监,依例处置。非军国大事,不得打扰朕之静养。”
曹正淳运笔如飞,将皇帝的旨意一字不差地记录下来,心中已是惊涛骇浪。陛下这是要……要动手了!而且是如此雷霆万钧之势!监控侯府,监视重臣,秘密换将,集结边军……这每一步,都是在走向与那个庞大阴谋集团的最终摊牌!
“陛下,”曹正淳写完最后一道旨意,忍不住颤声提醒,“如此动作,恐怕会打草惊蛇……”“惊蛇?”元嘉帝冷笑一声,眼中寒光四射,“朕就是要打草惊蛇!看看这些藏在洞里的毒蛇,会不会自己跳出来!他们不是要等‘北风起’吗?朕偏不给他们这个机会!李牧这把刀,已经替朕劈开了迷雾,指明了方向。接下来,就看是他们的阴谋快,还是朕的刀子快了!”
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