“龙鳞卫指挥使，玄武，参见陛下。”中年人的声音平淡无波，没有任何情绪起伏。
“讲。”元嘉帝言简意赅，目光死死盯住他。
玄武保持着跪姿，低头禀报：“一个时辰前，接到江南最高等级‘惊雷’密报。信使一行七人，沿途遭遇三波不明身份高手截杀，伤亡五人，仅余两人负伤突破重围，将密信送至龙鳞卫秘密接头点。信使首领王老五，身负重伤，昏迷前只言：‘李大人……国之重器……陛下亲启……’”
元嘉帝的心脏猛地一缩！江南！“惊雷”等级！那是仅次于“社稷倾覆”的最高预警！还有截杀！竟然有人敢截杀携带“惊雷”密报的信使！
“密信何在？！”皇帝的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严与急切。
玄武双手呈上一个沾染着暗褐色血迹、依旧密封完好的黄铜信筒。“信筒机关完好，火漆印鉴无损，确认未被开启。”
元嘉帝一把抓过信筒，触手冰凉，那上面的血迹却带着滚烫的温度，灼烧着他的掌心。他挥手示意玄武退下。玄武再次如同出现时一样，悄无声息地消失在殿内阴影之中。
养心殿内，只剩下元嘉帝与曹正淳。曹正淳早已吓得面无人色，大气不敢出。
皇帝深吸一口气，强迫自己冷静下来。他仔细检查了信筒的火漆和印鉴，确认是李牧亲封无疑后，这才按照特定的手法，小心翼翼地旋开信筒的机关。“咔哒”一声轻响，信筒开启。里面是一卷被保护得极好的密信，以及一张附带的桑皮纸。
元嘉帝首先展开了那卷密信。目光飞速扫过上面那熟悉而又刚劲的字迹。随着阅读的深入，他的脸色开始急剧变化。从最初的凝重，到看到“黑云骑装备走私军械”时的震怒，再到发现“参将勾结西域风格马匪”时的惊疑，直至看到“黑渊令”拓印图案以及“京城贵人、侯爷、北风起、龙翔九天”等密语时，他的脸上已是一片骇人的铁青！
拿着密信的手，因为极致的愤怒而微微颤抖。那薄薄的纸张，此刻仿佛重若千钧！他猛地将密信拍在御案之上，发出“砰”的一声巨响！震得笔架上的御笔嗡嗡作响。
“逆贼！乱臣贼子！！” 元嘉帝再也无法抑制胸中翻腾的怒火与杀意，低沉咆哮如同受伤的雄狮，在整个养心殿回荡，“赵擎苍！王镇岳！尔等世受国恩，竟敢勾结前朝余孽（黑渊），暗通外寇，私募甲兵，意图谋反！欲倾覆我大元江山！其心可诛！其行当剐！”
恐怖的帝王之威如同实质般扩散开来，殿内的温度仿佛骤然降至冰点。曹正淳“噗通”一声跪倒在地，以头触地，浑身瑟瑟发抖，连一句“陛下息怒”都不敢再说出口。
元嘉帝胸膛剧烈起伏，双眼布满血丝，死死盯着那份密信和旁边的“黑渊令”拓印。李牧送来的，不是猜测，不是线索，而是几乎可以定罪的铁证！这证实了他最坏的猜想，也将一直笼罩在迷雾中的阴谋，彻底暴露在了阳光之下！
危机迫在眉睫！“北风起”就是信号！如今已是深秋，北风随时可能大作！留给他的时间，不多了！
他猛地转身，再次看向那幅巨大的地图，目光锐利如刀，在北疆抚远大将军驻地和京城之间来回扫视。脑海中飞速计算着双方的力量对比，可能的叛乱路线，以及……朝中还有哪些人是可靠的，哪些人是需要立刻清理的！
“拟旨！” 元嘉帝的声音冰冷刺骨，带着不容置疑的决断。
曹正淳连滚爬爬地起身，赶紧铺开空白的圣旨绢帛，研墨侍候。皇帝略一沉吟，口述旨意，字字如铁：“第一，密旨：着龙鳞卫指挥使玄武，即刻调动所有能动用之力量，严密监控永定侯府，赵擎苍及其所有核心子弟，无朕手谕，任何人不得出入！同时，对名单上所列之官员（皇帝快速报出几个与永定侯、杨廷和过往甚密的重臣名字），实行十二时辰不间断监视，若有异动，可先斩后奏！”“第二，密旨：八百里加急，传令北疆副将、忠勇伯周勃，暂代抚远大将军职权，接管边境防务！若王镇岳有丝毫异动，或接到朕之密令，即刻将其拿下，若有反抗，格杀勿论！另，密令蓟州、辽东总兵，暗中集结精锐，随时听候调遣，策应北疆！”
“第三，明发谕旨：朕偶感风寒，需静养数日。即日起，辍朝三日。一应政务，由内阁会同司礼监，依例处置。非军国大事，不得打扰朕之静养。”
曹正淳运笔如飞，将皇帝的旨意一字不差地记录下来，心中已是惊涛骇浪。陛下这是要……要动手了！而且是如此雷霆万钧之势！监控侯府，监视重臣，秘密换将，集结边军……这每一步，都是在走向与那个庞大阴谋集团的最终摊牌！
“陛下，”曹正淳写完最后一道旨意，忍不住颤声提醒，“如此动作，恐怕会打草惊蛇……”“惊蛇？”元嘉帝冷笑一声，眼中寒光四射，“朕就是要打草惊蛇！看看这些藏在洞里的毒蛇，会不会自己跳出来！他们不是要等‘北风起’吗？朕偏不给他们这个机会！李牧这把刀，已经替朕劈开了迷雾，指明了方向。接下来，就看是他们的阴谋快，还是朕的刀子快了！”
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