夏去秋来，京城的银杏开始染上金黄。镇国公府的书房内，李牧正在审阅肃政司送来的第一份监察报告。窗外传来萧文秀与侍女们的笑语声，她的产期将近，府中上下都透着喜悦与期待。
姑爷，王老五轻手轻脚地进来，肃政司的苏女官求见。
李牧放下手中的文书：请她进来。
苏月捧着厚厚一叠卷宗步入书房，神色凝重：大人，这是三个月来对六部官员的监察记录。情况...比预想的要复杂。
李牧示意她坐下细说。
户部的问题最为严重。苏月翻开卷宗，光是这三个月，就查出七名官员与江南盐商有利益往来。更麻烦的是，这些人背后似乎都有朝中重臣的影子。
李牧接过卷宗细看，眉头渐渐锁紧。名单上的几个名字他都很熟悉，都是朝中根基深厚的老臣。
工部也不容乐观。苏月继续汇报，军器监推行标准化以来，至少有三位侍郎暗中阻挠。其中一位更是与边军将领过从甚密。
可有确凿证据？
证据确凿。苏月取出一封密信，这是从工部右侍郎府中搜出的，信中明确提到要延缓新式军械的配发。
李牧沉吟片刻：此事暂且压下，不要打草惊蛇。
苏月略显不解：大人，既然证据确凿...
肃政司初立，不宜树敌过多。李牧解释道，况且，这些人不过是棋子罢了。我们要钓的是背后的大鱼。
苏月恍然：大人英明。
送走苏月后，李牧独自在书房沉思。肃政司的设立触动了太多人的利益，朝中反对的声音越来越大。若不是皇帝力排众议，这个新衙门恐怕早就被各方势力联手扼杀了。
姑爷，王老五再次进来，宫中来信，陛下召您即刻进宫。
御前奏对
养心殿内，元嘉帝正在批阅奏章。见李牧进来，他放下朱笔，揉了揉眉心。
李爱卿，坐。皇帝的声音带着疲惫，肃政司的奏报朕看过了。没想到啊，朕的朝堂竟然糜烂至此。
李牧躬身道：陛下，水至清则无鱼。有些事，急不得。
朕明白。皇帝叹了口气，但北疆又传来急报，鞑靼蠢蠢欲动。若是朝中再这么乱下去，朕实在放心不下。
陛下的意思是？
朕想借着整顿吏治的机会，推行一些新政。皇帝取出一份奏折，这是朕让内阁拟的章程，你看看。
李牧接过奏折细看，越看越是心惊。皇帝不仅要整顿吏治，还要改革税制、调整边防，甚至要重新划分行政区划。这些改革每一项都牵动极大，若是同时推行，恐怕会引起朝野震荡。
陛下，此事是否太过急迫？
时不我待啊。皇帝站起身，走到窗前，元泓虽然败走，但他的势力仍在。若不趁现在肃清余毒，等他卷土重来之时，内外交困，局面将更加艰难。
李牧明白皇帝的担忧。元泓在海外虎视眈眈，朝中又盘根错节，确实需要大刀阔斧的改革。
既然陛下决心已定，臣自当全力配合。
皇帝转身，三日后的大朝会，朕就要宣布这些新政。届时，恐怕需要爱卿为朕挡一挡那些老臣的口水了。
大朝会风波
三日后的皇极殿，气氛格外凝重。文武百官分列两侧，所有人的目光都聚焦在御座上的皇帝。
当皇帝宣布新政时，朝堂上一片哗然。老臣们纷纷出列反对，言辞激烈。
陛下！首辅杨廷和率先发声，税制改革牵动国本，岂能轻率行事？边防调整更是事关重大，还请陛下三思！
杨爱卿多虑了。皇帝淡淡道，这些章程都是经过深思熟虑的。
老臣以为不然！太傅王文贤紧接着出列，重新划分行政区划，必然会引起地方动荡。若是处理不当，恐生民变啊！
李牧冷眼旁观，发现反对最激烈的都是那些与新政利益相关的重臣。他们或是家族在地方势力庞大，或是与边军将领关系密切。
陛下，李牧出列奏对，诸位大人的担忧不无道理。但正因为难，才更要去做。若是因噎废食，我大元何时才能强盛？
李大人说得轻巧！王文贤怒道，你可知道这些改革要触动多少人的利益？若是引起朝野动荡，这个责任谁来承担？
下官愿意承担。李牧坦然道，肃政司会全力协助陛下推行新政。
王文贤气得浑身发抖。
朝堂上顿时吵作一团。老臣们群起攻之，将李牧团团围住。年轻官员则大多保持沉默，暗中观察风向。
够了！皇帝拍案而起，新政之事，朕意已决！退朝！
明枪暗箭
退朝后，李牧刚走出皇极殿，就被杨廷和拦住。
李大人，杨廷和皮笑肉不笑地说，好手段啊。借着新政之名，排除异己，真是高明。
首辅大人何出此言？李牧平静以对，下官所做的一切，都是为了大元的江山社稷。
好一个江山社稷！杨廷和冷笑，就是不知道，等李大人权倾朝野之时，还会不会记得今日的豪言壮语？
说完，他拂袖而去。
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