谁说我们要出手了？李牧从书桌抽屉里取出一封信，你亲自把这封信送到张相府上，务必交到他本人手中。
王老五接过信，只见信封上空空如也，一个字也没有。姑爷，这是...
去吧。李牧摆摆手，记住，要悄悄地送。
王老五不敢多问，揣好信匆匆离去。小翠端茶进来，见李牧站在窗前沉思，忍不住问道：姑爷，您真要跟晋阳侯斗到底吗？长公主方才的意思，似乎是让咱们收敛些...
李牧接过茶碗，轻轻吹开浮沫：树欲静而风不止。有些人，不是你退让，他就会放过你的。
他呷了口茶，目光悠远：再说，我也很好奇，等这十船盐出现在该出现的地方，会掀起多大的风浪。
当夜，宰相张嵩在书房里拆开了那封无名信。信上只有简简单单一行字：通州码头，丙字仓，有盐十万斤，聊解燃眉之急。
没有落款，没有来历。张嵩拿着这张薄薄的信纸，在灯下久久沉思。十万斤盐，在这个节骨眼上，足以稳定京城的盐价，平息民怨。
是谁？在这个敏感的时刻，送来这样一份大礼？
他唤来心腹，低声吩咐了几句。第二天，一个惊人的消息传遍京城：朝廷在通州查获一批来历不明的官盐，足有十万斤之巨！据说是查抄了一个私盐贩子的仓库，正好解了京城的燃眉之急！
消息传到晋阳侯府，病中的晋阳侯气得当场砸碎了最心爱的白玉镇纸。查！给本侯查清楚！到底是哪个吃里扒外的东西！他怒吼着，脸色铁青。
那批盐，明明是他让小舅子赵德彪暗中运到京城，准备等盐价涨到最高点时悄悄出手的！怎么会突然被朝廷查获？而更让他心惊的是，这批盐的来历根本经不起查。一旦顺藤摸瓜，很可能会查到他和赵德彪头上！
侯爷，现在不是追究这个的时候。幕僚低声劝道，当务之急是撇清关系。好在知道这批盐来历的人不多...
晋阳侯强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝狠厉：让赵德彪出去避避风头。还有，给本侯查清楚，到底是谁在背后搞鬼！
他第一个怀疑的就是李牧。那小子看着憨傻，实则奸猾得很！然而所有的线索查到竹韵轩就断了。那几日李牧深居简出，连院门都没迈出一步，根本没有作案的时间。
而此时的金銮殿上，又是另一番光景。陛下，通州查获的这批盐来得正是时候！户部尚书激动地禀报，京城的盐价已经稳住了，民心安定，实乃陛下洪福齐天！
元嘉帝难得露出笑容：张相此事办得妥当。
张嵩出列，躬身道：老臣不敢居功。这批盐来历蹊跷，老臣怀疑...是有人故意为之。
元嘉帝挑眉，爱卿何出此言？
十万斤盐，不是小数目。能在朝廷眼皮子底下运到通州，又恰好在盐价最高时被查获...张嵩意味深长道，这背后之人，所图非小啊。
朝堂上一时寂静。众臣都听出了弦外之音——这是有人在做局！
元嘉帝沉吟片刻，忽然问道：李牧近日在做什么？严公公连忙回禀：回陛下，驸马近日一直在府中照料豆芽，研制酱粉，未曾出门。
倒是安分。元嘉帝淡淡道，传朕旨意，赏驸马黄金百两，贡缎十匹，表彰他献策之功。
这道旨意很快传到竹韵轩。李牧跪接圣旨，脸上依旧是那副憨傻模样，对着黄澄澄的金锭子傻笑。
等传旨太监一走，王老五就迫不及待地问：姑爷，陛下这是什么意思？
意思是...李牧拿起一锭金子，在手中掂了掂，陛下知道盐是谁送的了。
王老五吓了一跳：那...那会不会...
放心。李牧将金子放回托盘，陛下若是要追究，来的就不是赏赐，而是锦衣卫了。
他走到院中，望着湛蓝的天空，长舒一口气。这一局，他赌赢了。借朝廷之手除掉晋阳侯的私盐，既解了京城盐荒，又打击了政敌，还让皇帝承了他的情。一石三鸟。
姑爷，孙头目那边...小翠低声问，漕帮这次立了大功，咱们是不是该表示表示？
李牧点点头：告诉孙头目，那三成盐的收益，分文不少。另外...
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：问他愿不愿意，以后专门帮咱们运货。
王老五和小翠都愣住了。姑爷，您这是要...
漕帮有船，有人，有路子。李牧淡淡道，咱们有货。合作共赢，不好吗？
王老五恍然大悟：妙啊！这样一来，咱们的酱粉、豆芽，甚至以后的其他东西，都能卖到全国各地去了！
不止。李牧微微一笑，有漕帮这张网，很多消息，会比朝廷的驿马来得还快。
这一刻，王老五和小翠终于明白了姑爷的深谋远虑。他要的从来不只是赚钱，而是一张遍布天下的情报网和商业网！
腊月二十九，年关最后一天。竹韵轩里张灯结彩，总算有了几分年节气氛。小翠带着春草、秋叶贴窗花、挂灯笼，王老五在院中劈柴，准备守岁的炭火。
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