“风……来了。树，还没倒。”
小翠如同被一道无声的惊雷劈中，整个人僵在原地。“风来了，树还没倒？”她无意识地、反复地咀嚼着这短短七个字。意思是……这场足以摧毁一切的危机风暴虽然已经降临，但他们这棵刚刚在公主府这片土地上扎下根、抽出新芽的树，尚未被这狂风暴雨连根拔起，仍然有着生存下去的可能？可是……这怎么可能？宫里的公公亲自定的性，严嬷嬷亲自落的锁，证据（那石灰）看似确凿，他们如今被困在这方寸之地，内外隔绝，如同瓮中之鳖，叫天不应，叫地不灵，还能有什么转圜的余地？这希望，又从何而来？
李牧不再多言，也没有解释。他仿佛完成了一个必要的仪式，转身，步履平稳地走到墙角，弯腰捡起之前掉落在泥土里、已经被踩断了一小截的炭笔，又拿起那块陪伴他多日、上面画满了各种神秘符号和数据的旧木板。他寻了一处尚能接收到从高墙缝隙顽强透进来的、最后一缕微弱夕阳光线的角落，靠着墙壁坐下，就着那昏黄的光线，眉头微蹙，似乎在木板上寻找着之前记录到一半的、关于不同水温对豆芽生长影响的对比数据。然后，他用那半截炭笔，在一旁极其专注地添加了几个新的、扭曲而独特的标记，神情认真得仿佛在进行一项关乎国计民生的重大研究，而刚才那场足以颠覆他们命运的风波，仅仅是一段无关紧要、打扰了他思路的嘈杂插曲。
小翠看着他沉浸其中的侧影，那单薄却在此刻显得异常坚韧、挺直的脊梁，在昏黄迷离的光线下仿佛被勾勒出了一道模糊却不容忽视的金边。一股难以言喻的、混合着极度的荒谬与内心深处难以抑制的震撼的情绪，如同地下涌动的热泉，在她冰冷的心湖中缓缓升起，扩散。姑爷他……到底是真傻到了不知死活、不辨祸福的地步，还是……眼前这一切，包括他这“痴傻”的表象，都早已在他那无人能窥见的内心深处，经过了缜密的计算与推演？这个念头一旦产生，便如同疯长的藤蔓，紧紧缠绕住了她的心脏。
夜色，如同打翻的浓墨，毫无征兆地迅速浸染了整个天空，彻底吞噬了竹韵轩内最后一丝可怜的光亮。没有灯油，没有烛火，甚至连一块可以用来照明的松明都没有。院子里陷入了一片纯粹的、伸手不见五指的漆黑，只有清冷的、残缺的月光，勉强透过高墙的缝隙，在地面上投下几块斑驳而模糊的亮斑，勾勒出院内物体诡异扭曲的影子。深秋的寒意随着夜色加深而愈发浓重，如同无形的冰针，穿透单薄的衣衫，刺入骨髓。更难以忍受的是饥饿。晚膳的时间早已过去，院门外寂静无声，显然，外面的看守严格执行了刘公公“严加看管”的命令，连一口冷饭、一碗凉水都无人送来。
小翠蜷缩在屋檐下冰冷的石阶上，又冷又饿，加上白日里情绪的大起大落和极度的恐惧，体力早已透支，意识开始渐渐模糊，昏沉欲睡。就在她眼皮沉重，几乎要彻底陷入黑暗的昏睡时，一阵极其轻微、却带着某种熟悉韵律和节奏的叩击声，如同暗夜里的密语，从院墙的某个方向，清晰地传了过来。
“笃，笃笃，笃……”声音很轻，小心翼翼，但在万籁俱寂的深夜里，却如同投入古井的石子，在小翠的心湖中激起了巨大的涟漪。小翠一个激灵，如同被冷水泼面，猛地坐直了身体，心脏再次不受控制地狂跳起来，几乎要撞破胸腔。
是谁？在这深夜，冒着风险前来？是王大哥来救他们了？还是……那些想要坐实他们罪名的人，前来探听虚实，或者……执行更可怕的命令？
她下意识地、惊恐地望向李牧之前靠坐的方向，黑暗中，只能看到一个更加模糊的、几乎与墙壁阴影融为一体的轮廓，他似乎并没有睡着，也没有任何动作，但小翠却能感觉到，那双清澈的眼睛，一定在黑暗中睁着，静静地注视着声音传来的方向。
那富有节奏的叩击声停顿了片刻，仿佛在确认院内的反应，然后，再次固执地响起，依旧是那个独特的、只有他们几人才懂的信号节奏。这一次，李牧动了。他悄无声息地站起身，动作轻盈得如同暗夜中潜行的狸猫，没有发出丝毫声响，精准地走向声音传来的方向——那是靠近后园杂物房的一处相对隐蔽的墙角，墙外似乎是一处常年堆放破损花盆、废弃建材的僻静角落，平日里罕有人至。
小翠屏住呼吸，连心脏的跳动都仿佛刻意放轻了，她紧张地注视着李牧在黑暗中的一举一动。只见李牧蹲下身，伸出双手，在布满青苔、略显潮湿的墙根处仔细地摸索了片刻，他的手指似乎对这里的每一块砖石都了如指掌。很快，一块看似与周围墙体严丝合缝、实则内部有所松动的青砖，被他用巧劲轻轻地、缓缓地抽了出来，露出了一个约莫拳头大小的、黑黢黢的洞口。紧接着，一个用厚实油纸包裹得严严实实、方方正正的小包裹，从墙外被小心翼翼地塞了进来，带着一股令人垂涎的食物香气。同时传来的，是王老五那刻意压到极低的、带着难以掩饰的焦急和深切关切的熟悉嗓音：
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