“追赠毕自严太子太保，户部尚书，谥……文贞（道德博闻曰文，清白守节曰贞），命有司厚葬，恤其家。”
“靖海司所献白银，单独造册，入库封存。此银……专款专用，朕自有计较。”
“毕卿的这封信，……朕自己留着。”
他的目光，最终落回到膝前那两袋豆子上，停顿了许久，仿佛要将这黑与黄、轻与重的对比，深深地刻入脑海。
忽然，一阵急促却刻意放轻的脚步声在殿外廊下响起，打破了酝酿中的深思。
王承恩低声禀道：“陛下，锦衣卫指挥使骆养性有紧急要事求见，称……事关重大，需即刻面圣。”
骆养性？锦衣卫直接求见，且如此急切？崇祯与孙承宗交换了一个眼神，都从对方眼中看到了疑虑，通常锦衣卫密报会通过司礼监或直接呈递密匣，骆养性亲自闯宫面奏，情况绝非寻常。
“宣。”崇祯沉声道，同时抬手示意孙承宗先起身，孙承宗默默站起，垂手退至一旁，心中那关于宗藩的思绪暂时压下，提起了十二分的警惕。
骆养性很快步入暖阁，他先快速扫了一眼暖阁内情况，见首辅孙承宗在侧，脚步微微一顿，随即上前单膝跪地：“臣骆养性，叩见陛下。”
“何事如此紧急？”崇祯直接问道。
骆养性略一迟疑，目光再次瞥向孙承宗，孙承宗何等人物，立刻明白此事或许涉及不宜外传的密报或皇帝单独决策，当即躬身道：“陛下既有要务，老臣先行告退。”
“先生且慢。”崇祯却抬手止住了他，目光紧盯着骆养性，“孙先生乃股肱首辅，有何事不可与闻？骆卿，直言无妨。”
骆养性见皇帝如此说，不再犹豫，从怀中取出一份封皮普通的奏折，双手高举过顶：“陛下，半个时辰前，有山西百姓数人，于长安右门敲响登闻鼓，状告……状告钦差大臣、户部尚书程国祥程阁老，及山西地方官府！”
“状告程国祥？”崇祯瞳孔一缩，孙承宗也是陡然一惊。
程国祥奉旨赴山西推行盐政不足一月，怎会惹得百姓直接敲登闻鼓告御状？
“状告何事？详细奏来！”崇祯声音里已带上了冷意。
骆养性继续禀报：“据告状百姓口述及状纸所陈，其等皆来自山西大同府蔚州、广灵等地。所告之事有三：其一，程阁老推行之盐粮相济新法，虽立意或好，然官盐定价依旧高昂，远超百姓承受之力，寻常人家积年难以购得一斤，此谓‘盐政苛责，徒增民困’。其二，因官盐价高，民间向有私盐流通，价廉可及。然自新法推行，程阁老督责地方，广灵等地官府严在今科状元魏文昭的带领下查私盐，抓捕贩者买者，致使私盐渠道几近断绝。其三，官盐吃不起，私盐无处买，百姓已陷无盐可食之绝境！虽有土法熬制硝盐，然味苦难食，久服致病。百姓言，此非治民，实乃逼民！故冒死赴京，叩阍鸣冤，求陛下圣裁！”
一番话说完，暖阁内落针可闻。
崇祯的脸色已经变得极为难看。
孙承宗眉头紧锁，花白的胡须微微颤动。
王承恩屏息低头，不敢发出丝毫声响。
百姓告御状，直指新政核心！告的不是贪官污吏，而是堂堂阁老、奉旨钦差！告的不是政策不公，而是政策执行后带来的“无盐可食”的绝境！这无疑是一记响亮的耳光，狠狠地抽在了正为盐政在山西初步推行而稍感欣慰的崇祯脸上！
问题远比想象中尖锐和直接，这不是官员阳奉阴违，也不是商人观望不前，而是最底层的百姓，用最绝望的方式，宣告了新法在基层遭遇的残酷现实：理想的政策设计，撞上了冰冷的社会现实和百姓真实的承受能力，产生了可怕的排异反应！毕自严信中“需虑及地方承受之力，百姓适应之缓”的告诫言犹在耳，现实报应就已如此迅猛地扑来！
崇祯只觉得一股郁气堵在胸口，眼前似乎晃动着那两袋豆子——黄豆寥寥，黑豆沉沉。这算不算又是一粒沉甸甸的黑豆？
他强压下翻腾的心绪，深吸一口气，没有立刻对骆养性的话做出反应，而是转向王承恩，声音冷硬地问道：“王大伴，程国祥离京后，户部如今何人主事当差？”
王承恩连忙躬身：“回皇爷，是户部右侍郎李待问李大人，程阁老行前特意交代部务由李侍郎暂领。”
“李待问……”崇祯念了一遍这个名字，印象中是个精于钱谷、作风还算务实的老臣。
“把李待问、薛国观叫来。”
然后崇祯又看向孙承宗道：“孙先生也留下。”
王承恩领命，匆匆而去。
等待的时间格外漫长，崇祯背着手，在暖阁内缓缓踱步，目光不时扫过案几上毕自严的遗书和那两袋豆子。
约莫两刻钟后，王承恩引着三人快步而来。
户部右侍郎李待问年约五旬，面容清瘦，眼神带着户部官员特有的精明与谨慎；内阁次辅薛国观则稍显富态，面皮白净，一双眼睛转动灵活，进来后先迅速观察了一下皇帝和孙承宗的脸色；孙承宗自然已在内。
“臣等叩见陛下。”三人行礼。
“都起来吧。”崇祯停下脚步，转过身，脸色沉凝如水，没有多余的废话，直接将骆养性所报的山西百姓告御状之事，简略而清晰地复述了一遍。
末了，他目光扫过三人：“事情，你们都知道了。登闻鼓已响，朝野瞩目。山西盐政，关乎边饷，关乎新政威信，更关乎朕的颜面！如今闹到百姓无盐可食，进京告御状的地步！朕召你们来，就是要议一议，此事，该如何处置？盐政，还要不要？要，又该如何要下去？”
短暂的沉默后，还是老于权谋、善于揣摩上意的薛国观率先开口，他上前一步，躬身道：“陛下，此事……着实棘手。臣窃以为，眼下有四‘不能抓’，需陛下圣虑明断。”
“哦？哪四不能抓？说来听听。”崇祯目光锐利地看向他。
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