范景文被任命为总理的旨意刚刚拟好，用印发出，崇祯尚未来得及缓口气，提督锦衣卫指挥使骆养性便步履匆匆地再次求见，神色凝重。
崇祯示意他近前，骆养性凑到皇帝耳边，低声密报了几句。
崇祯的眉头瞬间皱起，眼中闪过一丝冷厉，但很快又恢复了平静，只淡淡道：“朕知道了，你先下去吧。孙师傅，杨卿，你们也先去忙。”
孙承宗和杨嗣昌何等人物，察言观色便知必有极其隐秘之事，当即躬身告退，心中各自揣测着这突如其来的变故。
暖阁内只剩下崇祯一人，他沉吟片刻，对王承恩道：“传薛国观来见。”
薛国观很快到来，他刚得知范景文被委以重任，心中正盘算着这朝局变化对自己的影响。
行礼之后，崇祯看似随意地问道：“薛卿，对于张献忠之事，剿与抚，你如何看？”
薛国观心中一凛，他作为阁臣，自然早已仔细研读过范景文那篇杀气腾腾、尤其强调“皇陵”之罪的奏折，深知在此事上，“招抚”二字已成了绝对的禁忌，谁敢再提，就是政治上的自杀。
他立刻斩钉截铁地回道：“陛下！臣以为，张献忠掘毁皇陵，罪孽滔天，人神共愤，与此獠绝无妥协之余地！唯有彻底剿灭，方能告慰祖宗，震慑天下不臣之心！”
崇祯听后，面无表情地点了点头，似乎对他的回答并不意外，也没有深究，话题随即一转：“嗯。薛卿，朕有意在山西、直隶两地重启考成法，整顿吏治，使赏罚分明，政令畅通。此事，朕欲交予你来牵头筹备，给你两个月时间，拿出一个详尽的章程来，你可能办到？”
薛国观先是一愣，考成法？这是要效仿张居正，对天下官员进行严苛的绩效考核？这可是个得罪遍满朝文武的苦差、险差！但他迅速反应过来——这是皇帝对自己新的考验和利用！自己若想保住权位，甚至更进一步，就必须接下这个烫手山芋，而且必须办好。
他当即躬身，语气坚定：“陛下信重，臣万死不辞！必当竭尽全力，拟定完善方略，以副圣望！”
“好，朕等着你的章程。”崇祯语气平淡，仿佛只是交代了一件寻常公务。
就在薛国观心中稍定，准备告退之时，崇祯仿佛忽然想起什么，用一种闲聊般的口吻说道：“哦，对了，听说卿的侄子近日来京了？京城繁华，卿不妨带他好好逛逛，见识一番。”
这句话如同平地惊雷，在薛国观耳边炸响！他整个人瞬间僵住，一股寒意从脚底直冲天灵盖，脸色控制不住地变得煞白！
他的侄子薛伯京，就是张献忠的部将！昨日秘密入京，携带重金找到他，就是希望他这位朝中大佬能在皇帝面前为张献忠招抚之事美言几句。
他本来也确实动了心思，觉得若能促成招抚，自己在皇帝面前亦是功劳一件，还能有一些额外收入。
然而，范景文的奏折一上来，尤其是那“皇陵论”一出，他就知道这条路彻底堵死了，不仅不能说话，还必须旗帜鲜明地主张剿灭！他早已严令薛伯京不得外出，更绝口不再提招抚之事，自以为做得隐秘。
可如今，皇帝竟然知道了！而且是在刚刚任命完范景文、明确剿匪方针之后，轻描淡写地点了出来！
这哪里是让他带侄子“逛逛”？这分明是最严厉的警告！皇帝是在告诉他：你和你侄子那点勾当，朕一清二楚！你若再敢首鼠两端，甚至暗中阻挠剿匪大计，后果自负！
他瞬间明白了自己的处境，他若还想在这朝堂上立足，还想有未来，就必须立刻、彻底地与张献忠切割干净！
“臣……臣……”薛国观声音干涩，噗通一声跪倒在地，“陛下天恩，臣……臣惶恐！臣那侄儿薛伯京，实乃张逆献忠麾下贼将！臣未能及早察觉，更未能大义灭亲，有负圣恩，罪该万死！臣恳请陛下，即刻下旨，将薛伯京锁拿诏狱，严加审讯，以正国法！”
他这番表态，可谓狠辣决绝，毫不犹豫地献上了自己的亲侄子以求自保。
崇祯就这样静静的看着跪在地上、冷汗涔涔的薛国观，一年来像这样的事情实在太多了，多到他都有些麻木了。
“既如此，便依卿所奏，骆养性！”
“臣在！”一直候在外间的骆养性应声而入。
“即刻带人，将薛伯京一干人等，拿下诏狱，严加看管，没有朕的命令，任何人不得探视。”
“遵旨！”
骆养性领命而去。薛国观跪在地上，听着锦衣卫远去的脚步声，心中后怕不已，却也松了一口气，这一关，他暂时是过了。代价，是他的亲侄子和他曾经收取的贿赂所带来的把柄。
“薛卿，起来吧。”崇祯的语气缓和了些，“考成法之事，关乎国本，望卿用心。”
“臣……必不负陛下！”薛国观重重叩首，再抬起头时，脸上已只剩下绝对的恭顺与敬畏。
他知道，从今往后，他在皇帝面前，再无任何侥幸可言，他必须比任何人都更坚决地主张剿灭张献忠，也必须比任何人都更卖力地去推行那注定得罪人的考成法，皇帝的敲山震虎，已然奏效。
隐秘的敲打之后，武英殿终于恢复了寂静。
崇祯独坐在御案之后，脑海中萦绕的，是远在广州的熊文灿那几乎每日不断的“殷勤”奏报。
他轻轻叹了口气，说实话，去年为了尽快稳定东南海疆，借助郑芝龙的力量组建靖海司以开辟财源，他给熊文灿开出的“封伯”承诺，确实是有些冒失了，当时情势紧迫，他只看到熊文灿在其中穿针引线的作用，却未能充分考量全局。
事后他才更清楚地了解到，毕自严在筹措初期经费、协调各方关系上，同样居功至伟，甚至郑芝龙本身的利益诉求和朝廷的军事压力才是决定性因素。将一半功劳归于熊文灿，已是勉强，若真因此封伯，只怕难以服众，也会助长臣子侥幸贪功之心。
然而，君无戏言。
承诺已然出口，熊文灿又像个喋喋不休的怨妇般日日纠缠，若一直置之不理，不仅有损帝王信誉，也怕寒了那些真正想做实事臣子的心，更何况，熊文灿如今掌管两广，若能让他死心塌地、更加卖命，于国事亦是有利。
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