火焰山，吐蕃中军大帐。
战场上的厮杀声尚未完全平息，硝烟混着血腥气，从帐帘缝隙中丝丝渗入。论泣陵端坐主位，甲胄未卸，上面溅着的几点暗红已近干涸。他面前那张粗糙的木案上，此刻静静躺着两样东西：左边是一枚从鬼跳涧“周先生”身上搜出的青玉私印，印文古朴，赫然是“陇右观察处置使”；右边，则是一封刚刚由鹞子信使拼死送出的、染着“匠作营”管事鲜血的密函。
唐御肃立一旁，目光死死盯在那枚官印上，只觉得一股寒意自脊椎窜起。“观察处置使”，权柄远在“巡察使”之上，乃是常设的方面大员！此印若真，意味着这个网络渗透的深度，已到了骇人听闻的地步。
论泣陵的脸色在跳动的烛火下显得更加阴沉。他先拿起那封密函，纸张坚韧，是上好的楮皮纸，边缘被血浸透大半。信很短，是密码写就，但下方盖着一个清晰的朱红钤记——一个抽象化的兽头，口中衔着一枚方孔铜钱。
“不是我们见过的任何一种吐蕃或回纥标记。”论泣陵冷声道，将信递给唐御，“但送信的鹞子认得几个密码字，译出了两个词：‘北狼已动’，‘货换节度’。”
北狼指回纥无疑。“货换节度”？唐御心念电转：“他们要用军械物资，为回纥换取……某个‘节度’的职位或承诺？还是说，他们帮助回纥行动，回纥许诺事成后，支持他们中的某人成为‘节度’？” 无论是哪种，都意味着这股势力已经不满足于地下交易，其政治野心昭然若揭。
“再看看这个。”论泣陵将那枚青玉官印推到唐御面前。
唐御小心拿起，触手温润，确是上好和田青玉。印文笔法严谨，镌刻技艺高超，绝非寻常工匠所能仿制。他翻过印纽，在底部不起眼的角落，发现了一个极细微的刻痕，似字非字，像是一个编号“丙七”。
“印可能是真的。”唐御沉声道，声音有些发干，“至少，印材和刻工出自官方。编号‘丙七’……或许是制印衙门的存档号，也可能是……他们内部对窃取或伪造的官印进行的分类标记。” 他将自己的推测说出，“‘周先生’能持此印，即便他不是真正的观察处置使，也必是该网络核心人物，且负责与陇右方面极高层的联络。”
论泣陵一拳轻轻砸在案上，眼中风暴凝聚：“好，好一个‘陇右观察处置使’！手都伸到我吐蕃东道，还想用我吐蕃的土地和鲜血，去换他们的顶戴前程！” 他抬头，目光如刀，“那个‘周先生’，开口了吗？”
“噶尔将军与康姑娘正在审。”唐御答道，“此人手腕中箭，失血不少，但嘴很硬。”
“走，去看看。”论泣陵起身，抓起案上那枚青玉印和密函，大步向外走去。
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临时设立的囚帐内，火光通明。
“周先生”被绑在一根木柱上，左腕伤口已被草草包扎，血仍渗出。他脸色苍白，但眼神浑浊冷漠，对噶尔·东赞的厉声喝问和康黛娜的冷言套话，一概以沉默应对，偶尔抬眼，目光扫过帐内众人，带着一丝讥诮。
论泣陵与唐御走入帐中，“周先生”的目光在论泣陵身上停留一瞬，微微垂下，随即又落在唐御脸上，似乎认出了这个在废金矿有过一面之缘的“商队主事”，嘴角扯起一个微不可察的弧度。
论泣陵径直走到他面前，没有说话，只是将那枚青玉官印举到他眼前。
“周先生”的瞳孔几不可察地收缩了一下，但依旧闭口不言。
“认识这个？”论泣陵声音平淡，却带着千钧压力，“‘陇右观察处置使’……好大的官威。可惜，这里是吐蕃。你这官印，保不住你的命。”
“周先生”终于开口，声音因失血而沙哑，却异常平稳：“要杀便杀。印在人在，印失人亡，规矩而已。”
“规矩？”论泣陵冷笑，“你们和回纥勾结、私贩军火、意图搅乱河西的规矩？还是和朗·达瓦那种蠢货合谋，刺杀本节的规矩？”
“周先生”眼皮跳了跳，沉默。
康黛娜忽然上前，拿起那封带血的密函，将那个兽头衔钱的钤记亮在他面前：“这个标记，你总认得吧？‘北狼已动，货换节度’……你们想用多少刀箭火药，去换一个‘节度使’的空头许诺？回纥人的胃口，填得饱吗？”
看到那钤记，“周先生”的脸色终于变了变，呼吸略显急促。这个标记，显然触及了他心中更核心的机密。
唐御捕捉到他的细微变化，趁势开口，语气平静却直指要害：“你不是最高层。持印者，多为信使或执行之人。你背后还有‘上面’，对吗？是那位真正的‘观察处置使’，还是……那位可能姓‘袁’的‘上面’？” 他再次抛出了“姓袁”这个试探。
“周先生”猛地抬头，死死盯住唐御，浑浊的眼中第一次闪过震惊和难以置信的光芒。这个反应，比任何口供都更有力地证实了，“姓袁”这个线索，绝非空穴来风，且触及了核心！
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