灵武城的清晨，寒霜铺地。
李泌坐在职方司最深处的一间密室中，面前摊开三份卷宗。烛光在他清瘦的脸上跳动，映出眼底深处的忧思。
第一份，是严明口述、书吏记录的河西见闻详细版本，比唐御密信中更加具体，尤其提到了狼嚎涧暗河的构造、哑泉烽守军的战斗方式，以及那些黑衣人被俘后宁死不招的异常表现。
第二份，是李泌连夜调阅的朝廷旧档——关于元载案所有在逃或下落不明的重要关联人员名录。其中十七个名字被朱笔圈出，这些人或是掌握关键技术（如火药配制、强弩改造），或是掌管过重要财源，或是元载生前极为信任的谋士。
第三份，则是一份特殊的舆图，上面标注着自天宝十四载安禄山起兵以来，陇右道各州县上报的“匪患”、“流民暴动”、“商队被劫”等事件的时间与地点分布。
李泌的指尖从陇右道最西端的沙洲开始，缓缓向东移动，经过瓜州、肃州、甘州、凉州……那些看似孤立的黑点，在特定的观察角度下，隐隐呈现出某种规律——它们大多发生在官府控制力相对薄弱的三州交界地带，时间上则往往在朝廷大军与叛军进行重要战役的前后。
更令人警惕的是，有六起涉及“军械遗失”或“粮仓失火”的事件，发生地的官员在事后不久，或升迁，或调任，或“因病致仕”，竟无一人因此受重责。
“陇右巡察使……”李泌低声重复着这个官职。此职非常设，通常由御史台或兵部临时委派，权限极大，可监察军政，直接上奏。若此印为真，则意味着这个隐藏在暗处的网络，已经具备了伪造或窃取朝廷命官身份的能力。若为假，则说明他们行事之猖獗，已到了公然僭越的地步。
无论真假，都必须彻查。
“来人。”李泌唤道。
一名身着便服、面容普通的中年男子悄无声息地入内，他是李泌执掌职方司后亲自培养的暗桩首领，代号“灰鹊”。
“灰鹊，有三件事需即刻去办。”李泌语气平静，却字字千钧，“第一，密查天宝十四载至今，所有曾任或声称曾任‘陇右巡察使’之人之动向、现状，尤其注意那些卸任后行踪不明者。”
“第二，派人以商贾身份，潜入凉州、甘州，重点查访当地是否有暗中流通的特殊制式军械、火药，或有无背景深厚却行事隐秘的商号、镖局。”
“第三，”李泌顿了顿，目光更冷，“暗中留意朝中与陇右世家、将门往来过密的官员，特别是……与张镐相公走得近的那几位。”
灰鹊瞳孔微缩，但脸上毫无波澜，只躬身道：“属下明白。”旋即退去，如影子般消失在门外。
李泌独自坐在密室中，良久，取过一张空白信笺，提笔写道：“御侄所呈之事，已悉。京中自有计较，万勿轻动。论泣陵处，当固其心，然需防其反复。彼所求者，利也，可许以战后茶马五市之惠，具体章程，待汝等议定再报。陇右之事，深不可测，汝与康姑娘身处险地，安危为上，切切。”
这封信将经由另一条更隐秘的渠道送回河西。在局势未明之前，他不能给唐御更多指示，只能提醒他谨慎，并给予一定的谈判筹码。
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河西，吐蕃据点。
噶尔·东赞离开的第五日，第一只信鸽带着简短的讯息回来了。
康黛娜小心地取下鸽腿上的小竹管，倒出里面的纸条，上面是用暗语写就的寥寥数语。她与唐御对照着事先约定的密码本，很快译出内容：
“已至野羊沟，接触小部落‘黑石’头人。其人贪婪，对‘货’感兴趣，但多次试探我等来历。提及‘北边朋友’有‘硬货’，欲牵线，索重金为引。疑为第一层外围。暂未应允，拖延中。此地汉蕃混杂，陌生面孔多，有数伙人马行迹可疑，似非寻常商旅。东赞。”
“野羊沟……黑石头人……”康黛娜立刻走到自己绘制的地图前，找到相应位置，“这里靠近三条小道交汇处，确实是个黑市交易点。这个黑石头人我听说过，贪财好利，名声不好，但确实有些门路。”
唐御仔细看着译文：“‘北边朋友’……指的是来自北边草原的势力？回纥？还是其他？”
“也可能是暗指他们自己。”康黛娜分析道，“‘索重金为引’是试探，也是规矩。噶尔将军没有立刻答应是对的，太急切反而惹人怀疑。‘拖延中’说明他们在等待更多信息，或者想看看有没有其他‘买家’。”
“陌生面孔多……”唐御沉吟，“这个时节，并非大规模商队往来的旺季。这些行迹可疑的人马，很可能就是我们要找的人，或者是与他们有关联的其他势力。”
正讨论间，院外传来脚步声。一名吐蕃侍女捧着一个木盘进来，盘中放着两碗热腾腾的奶茶和一些糌粑，恭敬地放在桌上。侍女低着头，动作麻利，放下后便退了出去。
康黛娜的目光却一直跟随着那名侍女的背影，直到她消失在门外。
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