“突突突——轰隆隆！！”
“泰坦-3型”工程车的柴油引擎以不规则的韵律咆哮着，粗糙的声浪在狭窄的通道内反复冲撞、叠加，震得墙壁上的尘埃簌簌落下。排气管喷出浓重的、带着未完全燃烧油料气味的黑烟，在车后拖出一道短暂的污浊尾迹。老旧的履带碾过地面散落的碎石和金属碎片，发出“嘎吱嘎吱”的刺耳摩擦声。这声音组合在一起，如同受伤巨兽的喘息与怒吼，宣告着一支逃亡队伍不再隐匿的行踪。
李凡紧握着布满油渍的方向盘，粗糙的橡胶触感传递着车辆每一次颠簸和转向时的细微反馈。仪表盘上几盏昏暗的指示灯映着他紧绷的侧脸。视野透过布满裂纹和污垢的前挡风玻璃，在车头两盏勉强还能工作的、光柱发散的大灯照射下，前方通道的景象在晃动与烟尘中时隐时现。他必须全神贯注，既要控制这头不算温顺的“钢铁巨兽”在并不平坦的通道中保持稳定前进，又要时刻警惕前方黑暗中可能突然出现的威胁。
星脉兽蹲在副驾驶位置旁边的引擎盖上（车内空间有限，且它不愿待在封闭的载货区），银色毛发在车灯的光晕中流转着微弱的光泽。它后腿的灼伤已经用李凡携带的通用凝胶做了紧急处理，此刻它昂着头，熔金竖瞳锐利地扫视着前方和两侧的阴影，耳朵微微转动，捕捉着引擎轰鸣之外任何不和谐的声响。它不仅是哨兵，更是李凡在战斗时最可靠的利刃。
载货区内，景象有些拥挤但秩序井然。三名伤势最重的星壳虫族战士（包括“碎岩者”）穿戴上了那三套老式外骨骼装甲。虽然型号对人类设计，关节活动范围对虫族体型略有限制，但装甲提供的额外支撑力和基础防护，极大地缓解了它们的伤痛，也让它们得以在颠簸中保持稳定。其他虫族战士则或坐或立，用节肢扣住车厢栏杆，沉默地警戒着后方和两侧。老雷顿和小杰蜷缩在一个相对安全的角落，紧紧抱着他们的简陋武器和那点可怜的家当，脸上既有对车辆轰鸣可能招来危险的恐惧，又有一丝对“前进”本身的、近乎虔诚的期盼。车厢地板上，堆放着从仓库获取的炸药箱、工具包、以及少量补给。
钢铁的庇护所，轰鸣的方舟，在这死亡的迷宫中碾出一条充满噪音与风险，却也饱含希望的生路。
返回圆形大厅的路程比来时感觉更快，但也更令人心悸。引擎的咆哮无疑打破了这片废弃区域长久的死寂。李凡能清晰地感觉到，沿途一些黑暗的岔路和通风口中，似乎有东西被惊动了。那并非是直接的攻击，而是一种如同暗流涌动的、充满恶意的“注视”和蠢蠢欲动。偶尔，车灯会扫到岩壁上一闪而过的、快速缩回的菌丝触须，或者听到远处传来一两声意义不明的、仿佛摩擦又似低语的怪异声响。但或许是因为车辆本身庞大的体型和轰鸣的气势，或许是因为“吞噬者”被击杀后残留的威慑，又或许是“窃影”网络在爆炸后确实陷入了某种混乱，并没有成规模的敌人立刻跳出来拦截。
这短暂的、诡异的平静，反而让气氛更加压抑。每个人都清楚，这更像是暴风雨前的宁静。
当“泰坦-3型”那粗犷的车头灯光刺破黑暗，重新照亮圆形大厅入口时，留守的“星痕”和两名虫族战士立刻从隐蔽处现身，它们显然也被车辆的动静惊动，做好了战斗准备。在看到是李凡他们后，才迅速解除警戒，协助引导车辆驶入大厅。
“快！所有人上车！我们立刻离开！”李凡没有熄火，从驾驶室探出头喊道，声音压过引擎的噪音。
留守人员迅速行动。“星痕”和两名战士协助将之前堆放在大厅的少量物资（主要是从畸变体身上获取的能量腺体残骸）搬上车，然后自己也敏捷地攀上载货区。整个过程不到两分钟。
老雷顿看着这辆突然出现的、咆哮着的钢铁怪物，以及这些纪律严明、行动高效的“盟友”，眼中最后一丝疑虑似乎也被这实实在在的“力量”所驱散。他深吸一口气，看向李凡：“我知道一条路，可能能通往更上层，甚至接近一个废弃的旧通风竖井维修站，那里理论上可能有直接通往地表的紧急逃生管道。但那条路……很险，而且要穿过一片‘窃影’菌毯比较密集的区域，我们以前只敢远远观察，没走过。”
险路，但可能是捷径，而且是向上的路。
“指路。”李凡没有任何犹豫。待在原地就是等死，必须动起来，向上走。
老雷顿爬上驾驶室一侧的踏板，指着大厅另一侧一个不起眼的、标识着“设备维护通道-07”的狭窄入口：“从那里进去，一直走，大概三百米后右转下坡，会进入一段更老的、几乎没有照明的管道层。沿着主管道走，注意左手边第三个大型分流阀组，阀组后面应该有一条被部分掩埋的、向上的紧急维修梯道。从梯道上去，就能到达我说的那个维修站平台。但平台外面……就是菌毯区。”
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