丽璐坐在主桌，面前是杯牛奶和一小碟奶酪。她不太适应这种喧闹，但还是保持微笑，偶尔点头回应敬酒。
霍金斯则如鱼得水。他已经喝下了第三大杯啤酒，正站在桌子上，用他那破锣嗓子讲述探险故事：“……然后那条蟒蛇就这么盯着我，眼睛有盘子那么大！我说，老兄，这矿是我们的，你挪个窝？它不理我。我就掏出火枪，对天开了一枪——”
“你朝蟒蛇开枪了？”底下有人喊。
“没！我对天开的！结果那家伙以为打雷了，哧溜就跑了！后来我发现它怕打雷声，就每天早中晚对天开枪三次，跟教堂敲钟似的。当地部落都叫我‘雷声霍金斯’，还给我编了首歌……”
他唱了两句，调子比刚才那桌人跑得还离谱。
丽璐忍不住笑了。这是她今晚第一个真正的笑容。霍金斯看到了，从桌子上跳下来，端着酒杯坐到她旁边。
“老板，”他说，“有件事，宴会上说可能扫兴，但我觉得您得知道。”
“说。”
霍金斯压低声音：“在巴西，不止我们和葡萄牙人在找东西。”
丽璐眼神一凝：“什么意思？”
“我们深入内陆时，发现了一些……痕迹。”霍金斯用沾了啤酒的手指在桌面上画了个图案：一个六角星，内部有复杂的几何纹路，“刻在石头上，很新。还有营地废墟，不是葡萄牙风格，也不是土着风格。装备很精良，但故意抹去了标识。”
丽璐盯着那个图案：“你认得这个？”
“不认得，但我偷听到葡萄牙巡逻兵的对话。他们提到一个词……”霍金斯想了想，“‘星陨会’。说那是一群‘穿黑袍的疯子’，也在找什么‘古代遗物’，出手阔绰，还懂些……邪门的东西。”
“邪门？”
“葡萄牙兵说，那些人能用‘小瓶子’找到矿脉，能预测天气，甚至……”霍金斯声音更低了，“能让动物听话。有次他们看到‘星陨会’的人站在河边，一群凯门鳄就乖乖游走了，像宠物狗似的。”
丽璐沉默片刻，从随身小包里掏出个笔记本，翻开其中一页。上面是她收集的关于其他霸者之证持有者的情报摘要：拉斐尔、华梅、赫德拉姆、佐伯、蒂雅、伍丁……每个人都在不同地方遇到过神秘势力阻挠，都有提到过“六角星”或类似符号。
“所以不止我们，”她轻声说，“这个‘星陨会’也在全球活动，目标也是霸者之证——或者与之相关的东西。”
“而且他们在巴西已经有据点了，”霍金斯补充，“我们发现的营地不小，能容纳至少五十人。他们在深入亚马逊雨林，不知道找什么。”
丽璐合上笔记本，喝了口牛奶。周围依旧喧闹，但她的思绪已经飞到了很远的地方：全球商业网络、霸者之证、星陨会、还有即将到来的更大竞争……
“霍金斯船长，”她突然说，“你还愿意再去一次巴西吗？”
霍金斯咧嘴笑了，露出那个缺牙的洞：“老板，我刚回来，澡都没好好洗呢。但是……”他凑近，“如果您能给我配几门更好的炮，再招个懂葡萄牙语和土着话的翻译——上次那个翻译把‘我们想交易’说成了‘我们想和你们的酋长结婚’，差点引发战争——那我倒是可以考虑。”
“双倍薪水，”丽璐说，“外加探险利润的百分之五分成。”
“成交！”霍金斯举杯，“为了白银，为了探险，也为了……嗯，为了别让我再吃烤蜥蜴了，那玩意儿嚼起来像皮鞋。”
两人碰杯——牛奶杯和啤酒杯。周围有人注意到，起哄道：“老板！来点真正的酒！牛奶算什么庆功！”
丽璐站起来，举起牛奶杯：“诸位，我喝牛奶，是因为清醒的头脑才能带大家赚更多钱。而今晚，”她微笑，“我们确实赚了很多钱。所以——尽管畅饮！账单公司付！”
欢呼声几乎震碎玻璃。
宴会持续到深夜。丽璐提前离场，回到办公室。窗外，阿姆斯特丹的灯火倒映在运河里，像撒了一把碎银。
她打开保险柜，里面除了账本和契约，还有一个小木盒。打开，是一份泛黄的地图残片——她早年从一个破产商人手里买下的，上面画着奇怪的星图和航海标记。当时只觉得有趣，现在想来，这可能也是“霸者之证”相关线索之一。
“星陨会……”她喃喃自语。
如果这个组织真的在全球活动，拥有神秘手段，那么他们的目标可能不只是霸者之证。可能还有更多——控制贸易路线？垄断稀有资源？甚至……操纵国家？
丽璐走到墙边的大幅世界地图前，用图钉标记出已知的信息：巴西的星陨会营地、地中海拉斐尔遇到的神秘势力、东亚华梅遭遇的黑潮商会（可能与星陨会有关）、北欧赫德拉姆遇到的“幽灵船”……
点越来越多，隐约连成网络。
她需要更多盟友。拉斐尔和华梅已经有了初步联系，赫德拉姆的北方同盟也算潜在伙伴。伍丁是情报高手，但太神秘，难以完全信任。佐伯和蒂雅还不太熟悉……
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