“什么诚意？”
德雷克走回桌边，拿起羽毛笔和纸：“第一，我要关于‘新大陆霸者之证’的情报。最近欧洲流传着各种传说，说新大陆有某种古代宝物，集齐七个就能掌控世界。如果她知道什么，我要知道。”
“第二，”他继续写，“西班牙运宝船队的航线、时间表、护航力量。如果她想证明自己真的在对抗西班牙，就得拿出实际的东西。”
“第三，”他停顿了一下，“她要派一些人来我的船上学习——不是间谍，是真想学航海和战斗的人。这样我们就能评估他们的能力和诚意，他们也能学到东西。双赢。”
约翰听着，眉头越皱越紧：“船长，这些条件……她可能会觉得我们在利用她。”
“我们就是在利用她，约翰。”德雷克坦率地说，“就像她也想利用我们。区别在于，我能坦率地承认这一点，而她会用‘自由’、‘正义’之类的漂亮词来包装。但本质上，这是一场交易：我们提供枪炮和技术，她提供情报和在新大陆的立足点。如果交易公平，双方都满意，那就是同盟。如果不公平……”
他没有说完，但约翰明白：如果不公平，那么同盟随时可以变成敌对方。
信写好了。德雷克把它装进防水信封，用蜡封好，盖上他的个人印章——一只踩着地球的金鹿。
“叫那个辣椒酱小子过来。”他对约翰说，“让他把这封信带回去。告诉他，我期待他公主的回复。还有……”他想了想，“送他一些我们的礼物：两桶火药，十把旧火绳枪（那些快要淘汰的型号），还有……嗯，一箱茶叶。既然他喜欢我们的食物，也让他尝尝我们的饮料。”
半小时后，帕查库特克站在德雷克面前，手里拿着那封密信，眼睛亮晶晶的——部分是因为即将回家的兴奋，部分是因为刚尝试了英国红茶，被苦得怀疑人生但又不好意思说。
“德雷克船长，”他用蹩脚的英语夹杂着手势说，“谢谢。礼物。火药。枪。茶叶……很特别。”
德雷克忍住笑，拍了拍这个年轻印加人的肩膀：“告诉你的公主，我很欣赏她的勇气和……辣椒酱。如果她同意我的条件，我们就能成为朋友。很好的朋友。”
帕查库特克用力点头，然后突然想起什么，从怀里掏出一个小布包：“这个。给你。我做的。纪念。”
德雷克打开布包，里面是一个用彩色羽毛和贝壳编成的手链，工艺精美，色彩搭配大胆而和谐。
“哇，”德雷克真诚地赞叹，“真漂亮。谢谢。”
帕查库特克咧嘴笑，露出白牙，然后行了个不标准的军礼（他昨天刚跟水手学的），转身离开船长室。德雷克听到外面传来他用克丘亚语兴奋地跟同伴说话的声音，然后是下船的脚步声。
“他真以为我们是朋友了。”约翰小声说。
“也许我们真的是，”德雷克看着手中的羽毛手链，若有所思，“也许不是。时间会证明。”
他走到舷窗边，看着帕查库特克登上那艘奇特的印加帆筏。那艘船在“金鹿号”旁边显得格外小巧简陋，但德雷克注意到，它的设计其实很聪明：吃水浅，能在近岸水域灵活机动；帆虽然简陋但有效；船身用轻质木材制成，速度快。
“你知道吗，约翰，”德雷克突然说，“我一直觉得，我们英国人能成为海上霸主，不是因为我们的船最大、炮最多，而是因为我们最懂得学习。从威尼斯人那儿学造船，从荷兰人那儿学航海，从西班牙人那儿学……嗯，从他们那儿学怎么抢东西。”
他转身，眼神锐利：“而这些印加人，他们也在学习。用他们自己的方式，结合古老的智慧和新的挑战。这样的人……不能小看。”
约翰点头：“所以您真的想和他们结盟？”
“我想看看，”德雷克说，“这个印加公主，到底是个理想主义的傻瓜，还是个值得投资的潜力股。如果是前者，我们拿了情报就跑，不吃亏。如果是后者……”
他没有说完，但约翰已经明白。
几天后，帕查库特克的帆筏驶离了英国私掠船的临时锚地，踏上返航之路。德雷克站在“金鹿号”的船头，目送那艘小船消失在加勒比海的晨雾中。
“船长，”约翰走过来，“我们接下来做什么？”
“等待。”德雷克说，“同时，加强我们在加勒比海的活动。如果这位公主真的提供了西班牙运宝船队的情报，我们要确保能抓住机会。如果没有……那我们就按原计划，抢那些我们知道的目标。”
他顿了顿，补充道：“另外，派人去牙买加，找那些马龙人（逃亡黑奴建立的社区）打听打听。如果印加公主也联系了他们，我想知道他们什么态度。”
“马龙人？”约翰皱眉，“他们更难打交道，船长。他们不信任任何白人，包括我们。”
“但他们恨西班牙人，”德雷克说，“这就够了。在这个游戏里，敌人的敌人不一定总是朋友，但至少可以是暂时的合作伙伴。”
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