东非内陆的热带草原上，杨希恩觉得自己像是被塞进了一个巨大的、潮湿的、长满草的烤箱里。他抹了把脸上的汗——汗水和尘土混合成了一种黏糊糊的泥浆——然后第一百次怀疑自己为什么要接下这个任务。
“杨将军，”恩津巴，那位马科科部落的王子兼向导，精神抖擞地走过来，好像这能把人烤熟的热度只是温和的春日阳光，“前面就是丘陵地带了。按照我叔叔卡邦加的笔记，石城就在那片丘陵后面。”
杨希恩抬头看了看那片起伏的绿色丘陵。丘陵不高，但在平坦的草原上显得格外突兀，像是大地打了个嗝冒出来的几个包。
“你确定？”他问，“这一路上我们已经看到三个‘可能就是这里’的地方了，结果都是猴子的老巢或者被遗弃的土人村子。”
“这次不一样，”恩津巴自信地说，“卡邦加的笔记说：‘石城建立在狮子与蛇相遇的地方’。看那些丘陵的形状——像不像一只卧狮？再看那条干涸的河床，蜿蜒如蛇。而且这里的地名在本地语言里就是‘石头之家’的意思。”
杨希恩眯起眼睛看。确实，如果把想象力拉伸到极限，那些丘陵勉强能看出个狮子轮廓，河床也确实弯弯曲曲。但说实话，他更愿意相信这是连续两个月在野外跋涉导致的视觉幻觉。
“好吧，”他叹气，“那就去看看。但天黑前必须回来，我可不想在草原上过夜——上次那场暴雨差点把我们全都冲走。”
队伍继续前进。这支探险队已经减员了：两个水手因为疟疾被送回摩加迪沙，一个在过河时摔断了腿，还有一个……嗯，那个叫彼得的水手声称看到了“会走路的树”，然后精神失常了，也被送回去了。
现在只剩下十五个人：杨希恩，恩津巴，两个恩津巴的族人助手，八个还能走的水手，医生，还有地理学者和植物学者——那两位学者虽然体力最差，但意志最坚定，每天都像捡到宝一样记录各种石头和叶子。
“杨将军，看这个！”植物学者突然蹲下，指着一株不起眼的灌木，“这是‘黄金狮草’！传说只在黄金之国附近生长！”
所有人都围了过去。那确实是一种奇特的植物：叶子呈金黄色，在阳光下闪闪发光，叶脉的图案隐约像狮子鬃毛。
“有趣，”地理学者掏出放大镜，“但这不一定是‘只在黄金之国附近生长’。可能是某种稀有但分布广泛的……”
“闭嘴，老学究，”植物学者瞪了他一眼，“让我保留一点浪漫想象不行吗？”
杨希恩摇摇头。学者们的争论已经成了旅途中的日常娱乐，比看猴子打架还有趣。
他们爬上丘陵。越往上走，植被越稀疏，露出红色的土壤和……石头。
不是普通的石头，是加工过的石头。方方正正，堆砌整齐，虽然被藤蔓和苔藓覆盖，但明显是人造的。
“就是这里！”恩津巴兴奋地喊，“石城！大津巴布韦！”
他们加快了脚步。登上丘陵顶部时，所有人都惊呆了。
眼前是一片巨大的石头建筑群：高耸的石墙，圆形的塔楼，复杂的通道，还有用巨石雕刻的门楣和台阶。建筑风格既不像非洲传统茅屋，也不像阿拉伯或欧洲风格，而是某种独特的、庄严的、古老得让人不由自主屏住呼吸的风格。
“我的天，”一个水手喃喃道，“这得花多少年才建得起来……”
“而且没用一点灰浆，”地理学者摸着石墙，“完全是干砌，但严丝合缝，连刀片都插不进去。这技术……”
“先进得不像这个时代的产物，”植物学者接话，“或者说，曾经先进，但失传了。”
杨希恩没说话。他走过石墙，走进建筑群内部。里面更惊人：有疑似宫殿的大厅，有像是祭坛的平台，还有复杂的排水系统。虽然荒废了，但依然能感受到当年的辉煌。
“找找有没有雕刻或壁画，”他对队伍说，“特别是和这个有关的。”他拿出华梅画的苍龙玉符的素描——临行前华梅特意画给他的，方便对照。
搜索开始了。石城里到处都是雕刻：动物，人物，几何图案，还有一些看不懂的符号。但就是没有找到类似苍龙玉符的图案。
“等等，”恩津巴突然说，“我叔叔的笔记里提到过一个‘太阳殿’。他说那里的雕刻最特别。”
“太阳殿在哪？”
“笔记说‘在最高处，面向东方，有三根石柱’。”
他们开始寻找“最高处”。石城建在丘陵上，本身就有高度差。最终，他们在一处比其他建筑都高的平台上，找到了三根还立着的石柱。
平台中央有一个石台，像是祭坛。石台表面覆盖着厚厚的尘土和鸟粪。
“清理一下，”杨希恩命令。
水手们用衣服当抹布，小心翼翼地清理石台表面。随着尘土被拂去，露出了下面的雕刻。
那是一幅复杂的浮雕：中心是一个六芒星图案，周围环绕着七种不同的符号。其中一个符号——一条盘绕的龙——和华梅的苍龙玉符上的图案几乎一模一样。
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