伊斯坦布尔，这座横跨欧亚的城市，永远散发着一种令人迷醉又警惕的气息。拉斐尔的“希望号”在经过赫德拉姆推荐的船厂一番大修后，终于恢复了元气，甚至船体还额外加固了一层。此刻，他正漫步在繁华的金角湾码头，盘算着下一步是继续向东，还是先去补充些给养。
就在他对着一个卖烤羊肉串的摊位流口水时，一个温和而熟悉的声音在他身后响起：
“卡斯特路先生？看来‘希望号’恢复得不错。”
拉斐尔回头，看到了那位在里斯本有过一面之缘的奥斯曼商人——伍丁。他依旧是一身看似朴素实则用料极佳的长袍，脸上挂着那副仿佛能看透人心的浅笑。
“伍丁先生！”拉斐尔有些意外，也有些高兴，“没想到能在这里遇到您。是的，托您的福……呃，是托赫德拉姆提督的福，船已经修好了。”
（拉斐尔内心吐槽：他怎么会在这里？难道奥斯曼的生意都做到伊斯坦布尔家门口了？哦，好像这里就是他家门口……）
伍丁做了个邀请的手势，指向附近一家可以俯瞰海峡风光的安静茶馆：“相遇即是缘分，不如一起喝杯茶？我对你接下来的行程，很感兴趣。”
两人在茶馆落座，侍者端上了香气浓郁的红茶和精致的甜点。伍丁没有寒暄，直接切入主题，语气轻松得像在聊天气：
“我听说，你之前在海上，和海雷丁的手下玩了一场不太愉快的捉迷藏？”
拉斐尔差点被茶水呛到，惊讶地看着伍丁：“您……您怎么知道？”
（拉斐尔内心吐槽：这家伙的消息也太灵通了吧？！地中海的事他都知道？难道他在海盗里也安插了会计？）
伍丁微微一笑，用银质小勺轻轻搅动着红茶：“地中海很小，卡斯特路先生。尤其是对关心它的人来说。”他放下勺子，身体微微前倾，声音压低了些，“海雷丁最近动作不小，他似乎在整合力量，目标可能不仅仅是劫掠商船那么简单。北非的奥斯曼总督们态度暧昧，威尼斯人和西班牙人也在暗中较劲……这片海，看起来平静，底下可是藏着不少漩涡。”
拉斐尔听得心头一凛。他之前只把航海当成冒险和寻找父亲航线的途径，顶多再加上点贸易。但伍丁的话，像是一把钥匙，打开了一扇名为“地缘政治”的、更加复杂和危险的大门。
（拉斐尔内心吐槽：等等！所以我不光要对付风暴和海盗，还得小心别卷进国家之间的明争暗斗？这航海执照考得也太难了吧！）
“您的意思是……”拉斐尔试探着问。
“我的意思是，”伍丁看着他，眼神意味深长，“独自航行，尤其是在这片海域，风险很高。有时候，你需要一些……‘朋友’，或者至少是，信息灵通的合作伙伴。”
他轻轻推过来一张折叠的纸条：“这里面是海雷丁舰队近期可能活动的几个区域，以及……几条相对安全，但地图上未必会标注的航线。算是我对一位勇敢探索者的……一点投资。”
拉斐尔接过纸条，感觉手里沉甸甸的。这已经不是简单的海图了，这是情报！是能救命的东西！
（拉斐尔内心吐槽：又送情报？这些大佬们怎么都喜欢用这个当见面礼？赫德拉姆送海图，伍丁送海盗动向……下次会不会有人直接送我一座军火库？）
“为什么帮我？”拉斐尔忍不住问。他不相信天上会掉馅饼，尤其还是裹着金箔的馅饼。
伍丁笑了笑，语气依旧轻松：“我喜欢和有潜力的人打交道。你年轻，有理想，有卡斯特路这个姓氏可能带来的某些……便利。更重要的是，你似乎总能吸引一些……有趣的注意力。”他意有所指地顿了顿，“比如赫德拉姆提督，比如……我。”
（伍丁内心吐槽：一颗能在瑞典海军和奥斯曼帝国之间微妙摇摆的棋子，还能吸引海盗的火力，多么完美的‘局势搅动者’。投资他，比投资一支舰队划算多了。）
拉斐尔不是傻子，他听出了伍丁话里的招揽和利用之意。这让他有些不舒服，但理智告诉他，伍丁提供的帮助是实实在在的。
“我只是个寻找航线的探索者，伍丁先生。”拉斐尔谨慎地回应，“我不想卷入任何……复杂的纷争。”
“探索者？”伍丁轻笑一声，“在这片海域，没有人能真正置身事外。你的船只要还漂在海上，就是棋盘上的一颗棋子。区别在于，你是想做一颗任人摆布的棋子，还是……一颗能自己决定滚向哪里的棋子？”
他站起身，整理了一下袍子：“纸条你收好。合作与否，由你决定。不过，如果你改变主意，或者需要更多……‘信息服务’，可以随时到我在伊斯坦布尔的商馆找我。毕竟，”他最后补充了一句，笑容带着一丝狡黠，“了解漩涡的位置，总比一头撞进去要安全，不是吗？”
说完，伍丁便优雅地转身离开了茶馆，留下拉斐尔一个人对着那杯渐冷的红茶和那张滚烫的纸条发呆。
（拉斐尔内心吐槽：完了，感觉上了贼船了……不对，我本来就在船上！是感觉掉进了一个更大的坑里！）
他展开纸条，上面用优雅的字迹标注了几个海域和几条隐秘的航线。信息之详细，让他背后发凉。这伍丁，到底是什么人？他的触角到底伸得有多长？
拉斐尔第一次如此清晰地意识到，蔚蓝的地中海之下，隐藏着远比暗礁和海盗更危险的漩涡——权力的漩涡，利益的漩涡。
他的冒险童话，似乎正在不可逆转地滑向一部充满阴谋与算计的政治惊悚剧。
（拉斐尔内心吐槽：父亲啊，您可没告诉我，找条航线还得先学会玩政治啊！）
他叹了口气，将纸条小心翼翼地收好。
无论如何，情报总是有用的。至少，下次遇到海盗，他知道该往哪个方向逃了……大概吧。
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