星光阶梯仿佛没有尽头。
向上攀爬的过程异常静谧，唯有脚下由凝固星光构成的阶梯散发出微弱的、冰凉的触感，与周围纯粹的、令人不安的白色虚空形成鲜明对比。时间在这里似乎被拉长了，又或者失去了意义，每一步都如同跋涉了数个世纪。
林尘胸口的“时痕泪”吊坠散发着稳定的淡蓝微光，帮助他锚定着自我时间流的稳定。云浅月眉心秩序印记明灭，与阶梯中蕴含的微弱星空秩序产生着若有若无的共鸣。星诺则沉默地行走着，淡紫色的眼眸不断扫视着周围虚空，解析着这异常空间结构的细微特征。
不知攀爬了多久，就在那重复的、令人麻木的白色即将吞噬所有感知时，前方的景象豁然开朗。
阶梯的尽头，并非预想中的另一个平台或房间，而是一个无边无际的、悬浮着无数“静止瞬间”的奇异空间。
这里便是“时之庭”。
头顶，没有天空，只有一片深邃的、仿佛能吸纳所有光线与思绪的暗蓝色幕布，幕布上点缀着无数凝固的星图，那些星辰的光芒仿佛被冻结在亿万年前迸发的刹那，永恒地保持着最璀璨的姿态，却再无丝毫生机与变化。
脚下，是光滑如镜、倒映着上方星图的黑色“地面”，但行走其上，却感觉不到任何实质，仿佛踏在虚空之上。地面之下，更深邃的黑暗中，隐约可见缓慢流转的、灰白色的、如同时间长河沉淀物的“涡流”，散发着苍凉而古老的气息。
而最令人震撼的，是充斥整个“庭”内的、那些悬浮在半空中的、大小不一、形态各异的“静滞泡”。
每一个“静滞泡”，都是一个被绝对静止的时间所包裹的“历史片段”或“概念模型”。有些如同巨大的水晶球，内部封存着某个文明城市的瞬间街景，行人、车辆、飞梭，甚至空中的飞鸟，都凝固在动作的某一帧，栩栩如生，却死寂无声。有些则如同不规则的几何体，内部是复杂的能量结构图或数学公式，闪烁着冰冷而完美的光芒。还有一些，则呈现出生物器官、星辰运转、甚至单纯是某种色彩和情绪的凝聚态……
这里仿佛是宇宙的“标本陈列室”，时间在这里失去了向前流动的权力，一切都被定格、封存、陈列。
而在“庭”的最中央，悬浮着一颗最为巨大、几乎如同一座小山的、半透明的“静滞泡”。它的内部，并非具体的景象，而是一片不断变幻、却又始终无法突破某个界限的——混沌的星云状能量团。这团能量呈现出一种奇特的“灰金色”，内部似乎有无数的光点在生灭，无数细小的“秩序-寂灭”双螺旋结构在尝试形成又迅速崩解，仿佛在演示着某种“可能性”的孕育与夭折。
一股难以言喻的、宏大、悲怆、却又带着一丝微弱期盼的意志波动，从那巨大的“静滞泡”中散发出来，如同心跳般，缓慢而沉重地回荡在整个“时之庭”。
“欢迎……变量者们……”
一个声音直接在三人心中响起。这声音不再是之前冰冷机械的合成音，而是苍老、疲惫、仿佛由无数细微回响叠加而成，如同一个古老文明的集体低语。
“这里，是‘观星者’最后的‘庭院’，亦是……我们为自己选择的‘棺椁’。”
随着声音，前方黑色“地面”上，星光流转，缓缓凝聚成一个模糊的、由星光勾勒出的、盘膝而坐的老者轮廓。轮廓没有五官，只有两点深邃如星渊的“目光”，静静地“注视”着三人。
“星灵族……前辈？”云浅月试探着问道，她能感受到那轮廓中蕴含的、与之前“星穹回响”片段同源、却更加深沉浩瀚的星空秩序波动。
“星灵……或许吧。”星光轮廓的声音带着一丝自嘲，“更准确地说，是‘星灵族’最后残存的、尚未完全‘静滞’的集体意识残响。你们可以称我为……‘守庭人’。”
“守庭人前辈，”林尘上前一步，恭敬行礼，“我们受星璇前辈指引，为探寻‘蚀影’真相与‘逆流沙漏’之秘而来。此处……究竟是何地？‘逆流沙漏’的核心又是什么？”
“星璇……那个执拗的‘火种’播撒者……”守庭人的声音泛起一丝涟漪，似有感慨，“他果然没有放弃。此地的真相……便是我们星灵族，以举族之力，为对抗‘终焉之潮’——你们所称的‘蚀影’——所进行的，最后一次，也是最绝望的一次……‘观测’与‘实验’。”
他（它）抬起星光勾勒的手臂，指向庭中那无数静滞泡：“你们所见，并非简单的标本。它们，是我们在时间之河中，锚定、截取、并尝试‘解析’与‘重构’的，关于‘存在’本身的无数种‘可能性’。”
“自上古盟约破裂，我们便预见到，旧有的秩序终将无法抵御那源自宇宙本初寂灭倾向的‘潮汐’。星庭试图以法则壁垒抵抗，森灵族试图以生命网络疏导，皆非根本之法。”守庭人的声音低沉下去，“而我们星灵族，观测星辰，理解时空，我们的道路，在于‘可能性’本身。”
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