驻守修士的驻地建在矿区高处的一座石堡内。
赵天带队来到石堡前，通报后，一位身着锦袍、面色倨傲、留着三缕长须的中年修士缓步走出，正是筑基初期的吴执事。
他目光扫过赵天等人，尤其在赵天身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。
“你就是赵天？倒是年轻。”吴执事语气平淡，“物资清点无误后入库。你们的职责是协助巡逻防卫，具体安排听我命令。矿区重地，规矩森严，不得擅自行动，更不得接近矿洞深处，违者严惩不贷。”
“是。”赵天拱手应下，不卑不亢。
钱、孙两位外门执事上前与吴执事交接物资。吴执事唤来一名练气五层的监工头目，吩咐道：“王监工，带他们去西侧卫所安顿，并告知巡逻区域和禁令。”
王监工是个黑脸汉子，态度还算客气，引着赵天等人来到石堡西侧一排石屋。
“诸位师兄师姐，这里条件简陋，委屈了。每日巡逻分三班，每班两人，巡逻区域是矿区外围三里范围，重点是防备妖兽和可疑人员。矿洞区域未经吴执事允许，严禁入内。”王监工交代完便离开了。
石屋确实简陋，但众人也不在意。安顿好后，赵天召集众人商议。
“这吴执事，似乎对我们不太友善。”陈锋皱眉道。
“周长老一脉的，自然看我们不顺眼。”柳依依小声道。
李铁挠头：“那我们咋办？”
“按规矩办事，做好分内之事，莫要授人以柄。”赵天道，“但同时，也要多长个心眼。我感觉，这矿区……气氛不太对。”
他将路上可能被跟踪的感觉说了。陈锋等人也严肃起来。
“另外，关于那条伴生矿脉……”赵天压低声音，“吴执事严禁我们接近矿洞深处，恐怕不仅仅是为了安全。”
“赵师弟，你是说……”陈锋眼中闪过精光。
“我们此行任务之一是协防，但宗门也可能希望我们暗中探查伴生矿脉的真实情况。吴执事越是想遮掩，越说明其中有鬼。”赵天分析道，“不过，我们初来乍到，不宜妄动。先熟悉环境，摸清情况。”
众人点头。
接下来几日，赵天等人按照安排巡逻，中规中矩。矿区外围确实偶有低阶妖兽袭扰，都被轻松解决。矿工们每日进出矿洞，神色疲惫麻木，监工们则吆五喝六。
赵天借着巡逻，将矿区地形、岗哨分布、人员换班规律默默记下。同时，他暗中开启“洞察”，观察矿洞入口。发现进出矿洞的矿工，除了背负黑岩矿石外，偶尔还有人背着一些颜色暗沉、隐隐有金属光泽的碎矿石，但数量极少，且都被监工迅速收走。
“那些碎矿石……灵气波动与普通黑岩不同，更精纯，且带有金、火属性。”赵天心中判断，“看来伴生矿脉确实存在，而且很可能富含金属性灵材或火属性灵石。”
这一日晚间，轮到赵天与柳依依值夜。
两人在矿区外围巡视。月色昏暗，山风呼啸。
忽然，赵天“洞察”之能自发触动！他猛地转头，看向矿洞方向——那里，一道黑影正借着夜色和岩石掩护，悄无声息地向矿洞深处潜去！速度极快，气息隐匿极好，若非赵天有“洞察”之能，绝难发现！
“有人夜探矿洞！”赵天低喝，“柳师姐，你立刻发信号示警，通知陈师兄他们！我去看看！”
“赵师弟！小心！”柳依依虽惊不乱，立刻取出信号符。
赵天则已施展御风术，身形如电，朝着那黑影消失的方向追去。他未开启“洞察”持续消耗，只凭方才惊鸿一瞥的印象和超常的目力追踪。
那黑影对矿区地形极为熟悉，七拐八绕，竟避开了几处明暗岗哨，直扑矿洞深处一个废弃的支洞！
赵天紧随其后，保持距离。他收敛气息，将“洞察”集中于双目，远远锁定那道模糊黑影。
黑影钻入支洞，消失不见。
赵天来到支洞口，向内望去。洞内黑暗深邃，但有微弱的风声，说明并非死路。他略一沉吟，取出一张金甲符扣在手中，小心翼翼潜入。
支洞蜿蜒向下，空气潮湿，弥漫着矿石和尘土的味道。前行约百丈，前方隐约传来微弱的敲击声和交谈声！
赵天屏住呼吸，贴着洞壁，缓缓靠近。
声音来自一个稍大的洞窟。借着洞壁几块微弱发光的萤石，赵天看到洞窟内有三个人！
其中两人穿着矿工服饰，但动作敏捷，手持特制矿镐，正在小心地开采岩壁上几块闪烁着暗金光泽的矿石——正是那种特殊碎矿石！
第三人则是个穿着夜行衣的蒙面人，身形与刚才的黑影一致，此刻正压低声音催促：“快点！吴老大说了，这批‘赤金铁精’必须在天亮前运出去！老地方交割！”
赤金铁精？赵天心中一震！这是一种炼制火属性法器的上佳材料，价值不菲！原来伴生矿脉出产的是此物！
那两名“矿工”动作熟练，显然不是第一次干。其中一人抱怨：“吴执事也忒小心了，这废矿洞早就没人来了，咱们偷偷采了快一个月，不也没事？”
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