六月三十，申时初，扬州府钞关码头。
雨丝细密如织，飘飘洒洒落下来，把整个码头笼罩在一片朦胧的烟雨里。江水泛着铅灰色的光，岸边的杨柳低垂着枝条，叶子被雨水洗得发亮。码头上人不多，只有几条漕船在卸货，挑夫们披着蓑衣，喊着低沉的号子，把一袋袋盐包从船上扛到岸边的仓库里。
李远站在船头，看着眼前这座以盐、以漕运、以繁华闻名的城市。扬州城在雨雾中显得温柔而静谧，城墙的轮廓柔和了许多，没有了武昌那种雄浑的气势，倒像一幅淡淡的水墨画。
但他知道，这温柔之下，藏着怎样汹涌的暗流。
船靠岸，跳板放下。周平先下船，四下看了看，确认安全，才示意李远下来。两人都没穿官服，扮作普通的商人，穿着青布长衫，戴着竹笠，混在人群中毫不起眼。
“大人，先找客栈落脚？”周平低声问。
“不，直接去找人。”李远说，“盐运使司同知孙得禄，地址在盐商巷。你知道地方吗？”
“知道。盐商巷在城东，离盐运使司衙门不远，住的都是盐官和盐商。”周平在扬州待过，对这里很熟，“不过大人，孙得禄这个时间可能在衙门，还没下值。”
“那就去衙门等他。”
两人雇了辆驴车，往城东去。扬州城比武昌精致多了，街道不宽，但很整洁，青石板路被雨水洗得发亮。两旁商铺林立，绸缎庄、酒楼、茶馆、当铺，招牌在雨中滴着水。街上行人撑着油纸伞，脚步匆匆，偶尔有马车经过，溅起细小的水花。
盐运使司衙门在城东的一条僻静街上，门脸不大，但很气派。黑漆大门，铜环锃亮，门口蹲着两个石狮子，鬃毛在雨中显得格外清晰。衙门口站着两个衙役，挎着刀，面无表情。
李远让驴车停在街角，和周平在对面茶馆二楼找了个临窗的位置坐下，正好能看见衙门门口的情况。
茶馆里人不多，几个老茶客在悠闲地喝茶聊天。说书先生还没开场，茶博士提着铜壶来回添水。空气里飘着淡淡的茶香，还有雨天特有的潮湿味道。
“两位客官，来壶什么茶？”茶博士过来招呼。
“来壶龙井，再来几样点心。”周平说。
“好嘞。”
茶和点心很快上来。李远一边喝茶，一边观察衙门。盐运使司是肥缺，管着两淮盐务，每年经手的银子上百万两。孙得禄能做到同知，正五品，算是盐官里的实权人物。这样的人，怎么会和张仑搅在一起？为了钱？还是为了权？
“大人，孙得禄出来了。”周平忽然低声说。
李远看去，只见衙门里走出一个四十多岁的中年人，穿着青色官服，没打伞，用袖子遮着头，匆匆往东走。他身材微胖，脸圆圆的，留着短须，看起来像个和气的商人，不像个官员。
“跟上。”
两人结了账，下楼，远远跟着孙得禄。孙得禄走得很快，穿过两条街，拐进一条小巷。巷子很窄，两边是高墙，墙上爬满了爬山虎，在雨中绿得发亮。走到巷子中间，孙得禄在一扇小门前停下，左右看了看，推门进去。
门很快关上。
李远和周平走到门前。门很普通，黑漆斑驳，门楣上没挂匾额，看不出里面是什么地方。周平上前敲了敲门，没反应。
“翻墙。”李远说。
墙不高，两人轻松翻过去。落地是个小院，院子不大，种着几丛竹子，竹叶在雨中沙沙作响。正屋亮着灯，窗纸上映出两个人影，正在说话。
李远示意周平守在院里，自己悄声走到窗下，侧耳倾听。
“……东西带来了吗？”是孙得禄的声音，有些急促。
“带来了。”另一个声音，很陌生，低沉而沙哑，“但张公让我问你，武昌那边怎么样了？郑大勇有没有异动？”
“郑大勇那边暂时没事，李远去找过他，但他应付过去了。不过九江的赵文华栽了，安庆的陈四海死了，南昌的周顺昌也死了。张公这是在……灭口？”
“不该问的别问。”那个声音冷下来，“你只管做好你的事。钥匙呢？”
“在这里。”孙得禄说，“我一直保管得很好，谁也不知道。”
“嗯。七月十五之前，会有人来取。到时候，你把钥匙交给他，你的任务就完成了。张公答应你的事，一定会办到。”
“可……可我现在心里没底。李远已经到扬州了，我听说他一路查过来，赵文华、陈四海、周顺昌，都是他查到的。万一他查到我……”
“慌什么？”那个声音冷笑，“李远再厉害，也只是个工部侍郎，管不到盐运使司。你在扬州经营这么多年，根深蒂固，怕他什么？再说了，张公已经安排了后手，李远活不到七月十五。”
“后手？什么后手？”
“这你就不用知道了。记住，七月十五之前，钥匙保管好。如果出了岔子，你知道下场。”
“是，是。”
屋里传来脚步声，往门口来了。李远连忙躲到竹丛后。门开了，一个人走出来，穿着黑色的斗篷，帽子遮着脸，看不清长相。他快步走到院墙边，翻身出去，动作很利落。
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