朱清瑶的轿子在郑府门口停下。家丁上前询问，听说来的是护国长公主，连忙进去通报。不一会儿，郑府中门大开，一个四十多岁的中年汉子快步迎出来。
这人身材魁梧，方脸阔口，浓眉大眼，穿着常服，但腰板挺得笔直，走路虎虎生风，一看就是军人。正是郑大勇。
“末将郑大勇，参见长公主殿下！”他单膝跪地，声音洪亮。
“郑将军请起。”朱清瑶从轿中走出，虚扶一下，“本宫路过武昌，听闻将军守城有功，特来一见。”
“殿下谬赞，末将愧不敢当。请殿下入府一叙。”
两人进府，在正厅落座。丫鬟奉上茶，退下。厅里只剩下朱清瑶、郑大勇，还有扮作随从的李远和周平。
郑大勇很恭敬，但眼神里有一丝不易察觉的紧张。他双手放在膝盖上，坐得笔直，像在军营里听训。
“郑将军不必拘礼。”朱清瑶端起茶碗，轻轻吹了吹，“本宫此次南下，一是为父皇陵寝选址，二是想看看各地军备。武昌是长江重镇，军备如何？”
“回殿下，武昌卫现有官兵五千三百人，马匹八百，战船三十艘。城头火炮四十二门，火药储备充足。虽经战乱，但已恢复大半。”郑大勇回答得很流利，像是背过很多遍。
“很好。”朱清瑶点头，“本宫听说，宁王叛乱时，将军守城半月，亲冒矢石，身先士卒，可有此事？”
“末将职责所在，不敢居功。”
“将军过谦了。”朱清瑶笑了笑，忽然话锋一转，“不过本宫也听说，叛军攻城时，曾有人试图打开城门，被将军及时发现，格杀当场。可有此事？”
郑大勇脸色微变，但很快恢复：“确有此事。那人是末将麾下一个百户，被叛军收买，想趁夜开城。幸得将士忠心，及时发现，未酿成大祸。”
“那百户叫什么名字？”
“王……王德发。”
“王德发。”朱清瑶重复了一遍，盯着郑大勇，“将军确定是王德发吗？本宫怎么听说，那人姓陈，叫陈四海？”
郑大勇的手抖了一下，茶碗里的水漾了出来。他连忙放下茶碗，站起身：“殿下……殿下何出此言？末将……末将听不明白。”
“郑将军，坐下说话。”朱清瑶语气平静，但透着威严，“本宫既然来了，就是知道了些事情。你现在说实话，还来得及。”
郑大勇站在原地，脸色变幻不定。他看看朱清瑶，又看看她身后的李远和周平，额头渗出细密的汗珠。
许久，他长叹一声，重新坐下：“殿下……都知道了？”
“知道一些，但想听你说。”朱清瑶说，“从什么时候开始的？张仑怎么找上你的？你为他做了什么？”
郑大勇闭上眼，又睁开，眼中满是痛苦：“三年前……正德五年，末将还在武昌卫任千户。那年长江发大水，武昌江堤决口，淹了半个城。末将带兵抢险，在江边救了一个落水的老者。那老者……就是张仑。”
“他那时来武昌做什么？”
“说是巡查漕运，其实是来物色人手的。”郑大勇说，“他见我救了他，很感激，说要报答。后来他常来武昌，每次来都找我喝酒，送我礼物。一开始是金银，后来是……是女人。”
他顿了顿，声音更低：“末将一时糊涂，收了。后来，他又找到我，说有个赚钱的门路，问我做不做。就是……帮他的船在武昌码头停靠，安排通关，偶尔运些‘特殊货物’。”
“什么特殊货物？”
“一开始是私盐、私茶，后来是……是铁器、药材，最后是火药。”郑大勇握紧拳头，“末将知道这是死罪，想退出，但已经晚了。他手里有末将收贿的证据，还有……还有末将的儿子。”
“你儿子在南京国子监？”
“是。张仑说，如果我不听话，就让我儿子‘意外身亡’。末将……末将就这么陷进去了。”
“庐山那十万斤火药，是你帮忙运进去的？”
“一部分是。”郑大勇点头，“从九江到武昌这段，是我安排的船和通关文书。到武昌后，换小船，进鄱阳湖，那段不是我管的。”
“钥匙呢？”李远忽然开口，“张仑有没有给你一把钥匙？”
郑大勇看了他一眼，犹豫了一下，点头：“有。一把铜钥匙，让我保管好，说以后有用。但我不知道是干什么用的。”
“钥匙在哪里？”
“在……在书房暗格里。”
“带我们去拿。”
郑大勇起身，带着三人来到书房。书房很简朴，一张书桌，几个书架，墙上挂着把弓。他走到书架旁，挪开几本书，按动机关，墙上弹开一个小暗格。暗格里有个锦盒，他取出锦盒，打开，里面是一把铜钥匙。
钥匙和之前几把很像，但柄上刻的是“戊”字。
第五把钥匙。
李远接过钥匙，仔细看了看，收进怀里。
“郑将军，你可知这钥匙是干什么用的？”他问。
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