腊月二十三，小年。
京城本该是张灯结彩、祭灶扫尘的时节，但今年的腊月格外冷清。街道上的店铺大多关门歇业，只有粮店前排着长队，每个人脸上都写着惶惶不安。偶尔有骑兵疾驰而过，马蹄踏碎积雪，溅起泥浆，更添几分肃杀。
西苑军需总坊却灯火通明，比往日更加喧嚣。
三班倒的制度已经开始三日。每班八个时辰，中间轮换半个时辰吃饭休息，机器二十四小时不停。匠人们分成三拨，一拨当值，一拨在工坊旁的临时宿舍睡觉，一拨在食堂吃饭歇息——像三根绷紧的发条，推动着这座庞大的生产机器疯狂运转。
李远已经有三天没合眼了。他穿着厚棉袍，外面罩着皮袄，在五大区域之间来回巡视，眼睛布满血丝，但脚步依然稳健。朱清瑶跟在他身边，手里拿着账册，不时记录着什么。
“原料区棉花还剩多少？”李远问。
“六千担。”朱清瑶翻看账册，“按现在的消耗速度，只够十天。”
“羊毛呢？”
“八百斤，只够做一万套内层。”朱清瑶顿了顿，“李远，这样下去不行。棉花价格已经涨到每担六两，比上月翻了一倍。羊毛更离谱，山西的商路被北虏切断，湖广的又过不来，现在有价无市。”
李远揉了揉眉心。钱的问题，朱厚照给了内帑的权限，但内帑也不是无穷无尽。更麻烦的是，有些东西不是钱能买到的——比如时间，比如人心。
“芦花收了多少？”
“两千担。”朱清瑶稍微松了口气，“京城周边的芦苇荡都快割光了。顾师傅说，芦花混纺的布料已经试出第三代，保暖性达到纯棉的七成，成本只有三成。如果全力生产，可以替代三成棉花。”
“那就全力生产。”李远当机立断，“传话给顾师傅：从今天起，六成产能做芦花混纺戍楼褐，三成做羊毛棉混纺内层，剩下一成做纯棉的军官服。能省一点是一点。”
朱清瑶记下，又问道：“招募流民的事，严大人那边有回音了。京城四门外的流民棚，大概有三四千人，多是河北、山东逃难来的。只要管吃管住，给现银，愿意来的人不少。但……工坊住不下了。”
“住不下就搭棚子。”李远道，“西苑有的是空地，搭简易窝棚，铺厚草席，生火盆，冻不死人就行。吃食不能差，每天一顿肉，米饭管饱。告诉严大人，人要快，工钱可以日结。”
朱清瑶点头，正要去找严文焕，院门外忽然传来喧哗声。是沈炼，带着几个锦衣卫，押着一个人进来。
“李总办，”沈炼脸色铁青，“又抓到一个。”
被押着的是个三十来岁的汉子，穿着匠人衣裳，但面容陌生。他低着头，身子发抖，显然吓得不轻。
“怎么回事？”李远问。
“在原料库抓到的。”沈炼道，“这家伙鬼鬼祟祟，想往棉堆里倒东西。”他从怀里掏出一个小布袋，打开，里面是些黑色的粉末，“是磷粉，遇热易燃。要是倒进去，一把火就能烧掉半个仓库。”
李远心头一寒。磷粉？这是要毁了整个军需总坊！
“谁派你来的？”他盯着那汉子。
汉子哆嗦着，不吭声。
沈炼冷笑，拔出腰刀，刀尖抵在汉子喉间：“不说？那就送你上路。反正你这种细作，死了也没人管。”
“我说！我说！”汉子终于崩溃，“是……是王府的人！他们给了小人一百两银子，让小人混进工坊，找机会放火……”
“哪个王府？”李远沉声问。
“宁……宁王府。”汉子哭道，“但小人没见过宁王，只见过一个管事，姓周，叫周文谦……”
周文谦！李远和朱清瑶对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。周文谦在京城？他不是在南昌吗？
“人在哪儿？”沈炼厉声问。
“在……在城东的‘悦来客栈’，天字二号房。说事成之后，再给小人四百两……”
“沈百户！”李远立刻道，“带人去抓！要活的！”
“是！”沈炼转身就走，带着锦衣卫冲出院门。
李远站在原地，只觉得后背发凉。宁王的触手，已经伸到京城，伸到军需总坊内部了！今天抓到一个，明天呢？后天呢？工坊现在有五千匠人，流民还要再招几千，鱼龙混杂，防不胜防。
“李远，”朱清瑶低声说，“工坊的守卫，必须加强。”
“我知道。”李远咬牙，“但锦衣卫人手有限，沈百户手下只有两百人，要巡逻整个西苑，还要押运物资，根本不够用。”
“那就用自己人。”朱清瑶道，“从匠人里选可靠的，成立护坊队。发给武器，训练巡逻。他们熟悉工坊，也比外人更上心。”
这主意好。李远点头：“你来办。选人的标准：第一，家在京城，有老有小；第二，在工坊干满三个月，表现良好；第三，身强力壮，为人正直。选五百人，编成五队，三班巡逻。”
“明白。”朱清瑶顿了顿，“周文谦那边……”
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