差役风波过后，小李村表面恢复了平静，内里却酝酿着更扎实的变化。
李远召集了赵三、李铁柱、王石头、还有村里两个读过两年私塾、心思活络的年轻人——孙小乙和钱大有，组了个“五人工坊”。
“往后，村里要紧的事，咱们几个先商量。”李远在自家后院摆开几张条凳，开门见山，“窑上的事，铁柱哥管泥料配比和火候；石头哥管拉坯塑形和工具维护；三叔人面熟，管外头打交道和物料采买。小乙哥识字，负责记账、画图样；大有哥心思细，管成品分派和品质查验。”
几人面面相觑，有些惶恐，又有些兴奋。这分明是把他们当管事用了。
“远哥儿，这……我们能行吗？”李铁柱搓着手。
“不行就学。”李远语气温和却坚定，“咱们都是一步步试出来的，谁也不是生来就会。往后我想到什么新法子，也是咱们先试，成了再教给大伙。”
这是要建核心班子了。赵三最先反应过来，一拍大腿：“成！远哥儿信得过咱们，咱们就干出个样来！”
其他人也纷纷点头。
李远接着道：“深耕犁的事，图纸虽然给了差役，但咱们自己还得用。大有哥，你木工活好，带两个人，按我新画的这张图做。”他拿出一张新图纸，在原有基础上增加了调节耕深的卡榫和更省力的复合滑轮组，“关键部件用硬木，铁头让镇上的铁匠照新打的样做，告诉他，做好了，咱们长期要。”
钱大有仔细看了图，眼睛发亮：“这比上次那个更精巧！远哥儿，你咋想出来的？”
李远笑笑：“多用用，多想想，总能改进。”其实不过是把现代曲辕犁和一些简单机械原理结合，因地制宜罢了。
“另外，”李远看向孙小乙，“小乙哥，你明天开始，每天抽一个时辰，在村口老槐树下，教村里愿意学的孩子认字、算数。不用深教，先认百来个常用字，会算简单的账就行。纸笔我来想办法。”
孙小乙又惊又喜：“教……教书？我能行吗？”
“怎么不行？《三字经》《百家姓》你总记得吧？就从这些开始。算数更简单，我教你一种新算法。”李远说着，用树枝在地上画了个算盘模样的格子，介绍起改良的珠算口诀。明代已有珠算，但口诀繁复，李远将其简化，更易入门。
几个年轻人听得入神，只觉得李远脑袋里好像有个取之不尽的宝库。
分工既定，各人便忙活开来。
李铁柱带着人挖了更大的陈泥池，尝试按不同比例混合山阴的黏土和河滩的沙土，烧制出的陶器果然质地又有提升，不易开裂。王石头父子则琢磨出几种新器形：带盖的腌菜坛、有壶嘴的油瓶、甚至尝试做了几个笔洗和花插，虽粗糙，却别有趣味。
钱大有领着木匠组，做出了五架新式深耕犁。春耕正当时，这犁一用，立刻显出威力。原本需要壮汉吃力拉拽的活计，如今一个半大孩子或妇人就能操作，耕得又深又匀。消息传开，邻近几个村子都派人来打听，眼热不已。
孙小乙的“露天学堂”也开了张。起初只有五六个孩子蹲在树下，跟着他用木棍在沙地上划拉。后来一些年轻的媳妇、半大后生也凑过来听，认自己的名字，学数豆子记账。李远偶尔也去讲几句，说的不是之乎者也，而是“怎么算田亩产量”、“怎么看天气”、“怎么记工分”，实实在在，村民听得进，学得快。
村里气象，悄然一新。
这期间，李远又捣鼓出两样东西。
一是“杀虫烟包”。他发现后山有种唤作“断肠草”的毒草，焚烧后的烟气能驱虫。便将晒干的断肠草碎末混合艾草、硫磺粉（从镇上药铺少量购得），用粗纸包成小包。在菜地边点燃，烟气弥漫，果然菜青虫、蚜虫少了许多。用量需小心控制，但确实有效。
二是“简易罐头”。春夏之交，野菜丰盛，但吃不完易坏。李远让人烧制了一批小口陶罐，将焯过水的野菜、新笋塞紧，灌入烧开晾凉的淡盐水，罐口用油纸封好，再蒙上猪尿脬皮扎紧，置于阴凉处。月余后打开，菜色犹存，味道未馊。这法子在青黄不接时，能多一份菜蔬。
每一件新鲜物事的出现，都让村民们对李远更多一分信服。这个曾经被唤作“二傻”的少年，如今已是小李村当之无愧的主心骨。连族长李大栓遇事，都要先问一句：“远儿，你看咋办？”
这一日，李远正在后院调试新做的一架水力模型——他想利用清水河那点微弱的落差，做个简易水轮，带动石磨。忽听前院传来王石头兴奋的声音。
“远哥儿！快来看！有人从南边捎东西来了！”
李远擦擦手走到前院，只见一个风尘仆仆的行商打扮的人，正从驴背上卸下两个柳条筐。李大栓和几个村民围在一旁。
“哪位是李远李兄弟？”行商拱手问。
“我就是。”李远上前。
行商从怀里取出一封信，双手递上：“南昌府一位朱公子托小的捎来的。还有些南边的物件，说是送给李兄弟把玩。”
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