深夜的斯德哥尔摩南城街道，煤气路灯的光晕昏黄而吝啬，勉强驱散几步之内的黑暗，却将更远处的阴影衬托得更加深邃莫测。劣质烟草和酒精混合的酸腐气味，伴随着男人不怀好意的逼近，让基莫的神经瞬间绷紧。他后退半步，背脊抵住了冰冷粗糙的砖墙，再无退路。左手下意识地按向怀中——那里只有母亲留下的银牌和约翰逊律师的信封，并无武器。他右手悄然垂在身侧，五指微屈，做好了在万不得已时搏命的准备。在伊尔玛利的森林和赫尔辛福斯的街巷中学到的警觉，在“鲻鱼号”底舱和“海燕号”货舱里磨砺出的隐忍，此刻都化为一种冰冷的、野兽般的戒备。
“我不需要。” 基莫的声音刻意压低，带着长途跋涉和缺水的沙哑，但努力维持着平静，目光紧紧锁住对方帽檐下的阴影。他知道，在这种地方，露出丝毫怯懦都可能招致更糟糕的后果。
“不需要？” 男人又凑近了些，几乎能闻到他口中更浓烈的酒气。他比基莫矮半个头，身形瘦削，但动作带着一种街头混子特有的滑溜感。“瞧你这身打扮，这脸色……刚从乡下跑出来的？还是船上溜下来的‘老鼠’？” 他嘿嘿低笑了两声，声音像砂纸摩擦，“这地方可不比乡下，晚上乱得很。抢劫的，割喉的，还有专门抓你这种没‘路条’的，卖给工厂当苦力，或者……更糟。” 他故意拖长了语调，带着恐吓。
基莫的心脏在胸腔里沉重地跳动，但他脸上没什么表情。他知道对方在试探，在施压。他强迫自己稳住呼吸，目光扫过对方空荡荡的双手和并不算强壮的体格，评估着风险。“我有地方去。” 他简短地说，同时微微侧身，做出准备强行离开的姿态，目光快速扫向街道两头。远处有隐约的马车声，更远处似乎有巡夜人模糊的灯笼光亮，但都太远，来不及。
“有地方去？” 男人似乎觉得有趣，又像是被基莫过于平静的反应激起了某种兴趣，或者说，贪欲。“北桥区？老城？还是国王岛？就凭你这两条腿，走到天亮也摸不着门。再说了，” 他伸出手，似乎想拍基莫的肩膀，被基莫微微一侧身躲开，他也不恼，手在空中顿了顿，指向基莫脚上那双沾满泥污、已经磨损严重的旧靴子，“就你这鞋，走不了多远。听我的，伙计，给我十个欧尔（?re，瑞典辅币），我告诉你最近、最安全的路，还能帮你找个能遮风挡雨、没人查问的墙角旮旯凑合一晚。怎么样，公道吧？”
十个欧尔。基莫身上仅有的几枚铜币加起来可能也就这个数。这是敲诈，但也是目前看起来代价最小的脱身方式。他飞快地权衡着。打斗，即使能赢，也可能引来注意，甚至警察。逃跑，他对地形一无所知，很可能撞进死胡同或者更危险的区域。而且，对方的话里透露出一个信息：他对这一带很熟。或许……可以冒险利用一下？
基莫没有立刻掏钱，而是依旧用那种平静中带着一丝疲惫和警惕的语气说：“我怎么知道你说的是真话？也许拿了钱，你就指条更黑的路给我。”
男人愣了一下，似乎没料到这个看起来像乡下愣头青的小子会这么问。他咂了咂嘴，帽子下的眼睛闪烁了一下：“嘿，还挺小心。行，我先说，你觉得值，再给钱。看见前面那个亮着绿灯的巷口了吗？” 他指向街道斜前方大约五十米外，一个幽深巷口悬挂着一盏发出惨淡绿光的灯笼，在夜色中像某种不祥的眼睛。“那是‘瘸腿汉斯’的地盘，他那破棚子能挤人，三个欧尔一晚，稻草垫子，不管你是哪来的，有‘路条’没‘路条’。但那是给真正的穷鬼和逃犯预备的，臭得能熏死老鼠，而且不安全，晚上睡着说不定就被人摸了口袋，甚至摸了脖子。”
他顿了顿，观察着基莫的表情，见基莫没什么反应，只是静静听着，便继续道：“不去那儿也行。你从这儿往前走，过两个路口，右转，能看到一个叫‘三只渡鸦’的小酒馆，还没打烊。你进去，就说找老板莫恩斯，说是‘码头老鼠’拉斯介绍来避风的，给他五个欧尔，他或许能让你在储藏室的地板上睡一晚，还能给你点剩面包和热汤。当然，酒馆里人多眼杂，但你只要缩在角落别惹事，一般没人找你麻烦。这是第一条路，近，但有点风险。”
“第二条，” 他竖起两根手指，声音压低了些，“你往回走，就是码头那边，看到那排最大的、门口有盏破灯笼的仓库了吗？绕到仓库后面，靠墙根有个排水沟的缺口，不大，但瘦点的人能钻进去。里面是堆放破烂帆布和旧缆绳的地方，虽然脏，但能挡风，也没人管。关键是，免费。不过，那里晚上有时候会有真正的码头老鼠聚会，或者……有些不想被人看见的交易。你要是胆子够大，不怕吵也不怕撞见不该看的，可以去试试运气。这就是我能告诉你的，最‘安全’和‘免费’的路。怎么样，值十个欧尔吧？”
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