“星穹之钥”碎片带来的振奋与方向感，如同强心剂注入了李氏仙族这台全力运转的机器。然而，星海从不会因一方的行动而停滞，暗流往往在阳光照不到的地方悄然交汇。
就在李氏“寻源部”将绝大部分精力转向搜寻其他“星穹之钥”碎片，家族上下为“永寂星渊”的可能性做着紧张准备时，几条来自不同方向、看似无关却隐隐指向同一焦点的情报，被“镇虚部”的秘密情报网络陆续捕捉，摆在了离火仙皇李焱的案头。
第一条情报，来自潜伏在“深渊回廊”外围某个混乱黑市星的暗桩：“……近三个月，黑市‘暗影之眼’交易所，关于‘上古星核’、‘星辰精魄’、‘失落的星图’等与星辰相关的古老物品，尤其是残破或带有特殊符文的，求购与询价异常活跃。出手者背景复杂，但追查资金流向，有超过六成最终指向几个与虚无教团有隐秘联系的皮包商会。他们似乎……在有针对性地收集某类特定星辰遗物。”
第二条情报，源于对腐沼星云那个虚无教团前哨站发动“外科手术”式突袭后，抓获的一名中层头目（经过严酷却有限的搜魂所得残缺记忆）：“……教团内部近期有隐秘指令，要求各分队在探索遗迹、劫掠商队时，额外留意任何带有‘冰冷星辉’、‘空间坐标烙印’或‘星灵古纹’的物品，尤其是碎片状。据说……与某位‘大人物’苏醒所需的‘钥匙零件’有关……优先级很高。”
第三条情报，则是“寻源部”自身在梳理宇宙上古传说时发现的异常：“……对比近百年宇宙各大势力公开的考古发现与探险报告，发现关于‘失落星辰文明’、‘冰封星神殿’、‘远古星门信标’等主题的探索活动，在最近三十年呈明显上升趋势，且超过四成探索队伍背后，有无法追溯的匿名资助或存在情报被刻意掩盖的迹象。这些探索活动的地点，分布极其广泛，但似乎隐约围绕着几个特定的、古老的星辰磁场异常区。”
李焱看着这三条情报，手指轻轻敲击着由万年火玉雕成的桌面，发出沉闷的声响。火焰般的长眉紧紧拧在一起。
“收集特定星辰古物……‘钥匙零件’……匿名资助的广泛探索……”他低声自语，眼中锐光闪烁，“矛头都指向了星辰相关的古遗物，尤其是碎片。这和我们的‘星穹之钥’碎片特征高度吻合！”
他立刻将情报和分析上报元老会，并同步给了“寻源部”李森和“砺心部”李冰。
元老会经过紧急磋商，得出一个令人警惕的结论：虚无教团，或者其背后的某个存在，很可能也在搜寻“星穹之钥”碎片！ 而且，他们可能比李家更早开始行动，网络铺得更广，手段也更加隐秘和……不择手段。
“他们寻找碎片的目的，绝对不是为了帮我们凑齐‘起源之钥’。”李森在跨部门加密通讯中沉声道，“要么，他们想利用碎片做别的事情；要么，他们想阻止任何人集齐碎片；再或者……他们手中，已经有了一些碎片，甚至，他们想用这些碎片，去做比寻找‘起源之钥’更危险的事情！”
这个推测让所有人背脊发凉。如果虚无教团也掌握了部分碎片，那意味着双方未来在寻找剩余碎片时，冲突几乎不可避免。而且，对方在暗，己方在明（至少相对明），形势颇为不利。
“必须立刻调整策略！”李玄清的声音通过加密通讯传来，带着不容置疑的决断，“‘镇虚部’情报重心，进一步向虚无教团相关星辰古物收集活动倾斜。尝试反向追踪他们的资金链、物资流动线，锁定他们可能已经掌握的碎片线索或存放地点！”
“‘寻源部’在公开和半公开渠道搜寻碎片线索时，必须更加隐蔽，必要时可借助北玄盟或其他友好势力的外壳。同时，加速研发针对性的‘星钥碎片’探测与屏蔽装置，既要能帮助我们寻找，也要能干扰对手的探测。”
“‘砺心部’需加快对现有碎片的解析与掌握，看能否利用其特性，主动、隐蔽地感应更大范围内其他碎片的存在，抢占先机。”
“另外，”李玄清顿了顿，语气愈发凝重，“通知‘昆仑’前哨基地（守望部），提高戒备等级。我有一种预感，虚无教团既然对碎片如此上心，他们绝不会忽视‘混沌见证之门’那座与‘终末’相关的遗迹。那里，可能会成为下一个冲突点。”
就在李家因察觉对手动向而紧张调整部署之时，星海另一端，一场与“星穹之钥”碎片相关的“意外”，已经悄然上演。
“碎星带”，一片位于两个中等势力缓冲星域、由无数细小行星碎片和尘埃构成的危险区域。这里环境复杂，引力紊乱，是走私者、探险家和逃犯的理想藏身之所。
一艘外表破旧、看起来与无数在此地讨生活的探险船无异的改装货船，正小心翼翼地穿梭在密集的碎石之间。船舱内，几名穿着普通探险者服装、但眼神锐利、气息内敛的修士，正围着一块刚刚从某个隐秘黑市渠道、花费巨大代价换来的、约莫巴掌大小、通体暗沉却隐隐有星斑闪烁的金属板，低声讨论着。
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