汉城，景福宫，康宁殿。朝鲜国王李芳远（太宗）面色阴沉，将大明礼部发来的严厉诘问文书，重重拍在御案上。文书措辞强硬，不仅要求朝鲜就“海狼”屡屡侵扰其沿海、劫掠商旅之事给出解释，更直接点出庆源、义州等地边吏“或有与匪类交通情事”，责令朝鲜国王“即刻严查，擒拿究办，以清海疆，勿负天朝厚望”，字里行间，充满了宗主国对藩属的训诫与不满。
殿下，领议政（首相）河仑、左议政成石璘、右议政李舒等重臣，以及兵曹判书、礼曹判书等一众高官，屏息垂首，殿内气氛凝重得能滴出水来。
“诸卿都看看吧！”李芳远声音不大，却带着压抑的怒火，“天朝震怒，问罪文书已至！我朝鲜，自太祖大王以来，事大以诚，谨守臣节，海疆不靖，匪患难除，已是愧对天朝。如今，竟有天朝指斥我边镇大员，私通海匪！奇耻大辱！简直是奇耻大辱！”
河仑硬着头皮出列：“殿下息怒。此必是明人推诿战败之责，并借机敲打我国。庆源、义州，地处偏远，或有奸猾胥吏、不法商贾与匪类暗通款曲，亦未可知。然府使、节度使等朝廷重臣，受国厚恩，岂能行此悖逆之事？明人无凭无据，仅以风闻问罪，实是欺人太甚！臣请殿下，据理力争，驳斥其诬！”
“据理力争？”李芳远冷笑一声，“河卿，你告诉孤，如何据理力争？那朱高煦在月牙湾擒获的匪首，招供出有朝鲜内应！截获的书信，指向庆源府！人证物证，皆在明人手中！你让孤拿什么去争？说那是明人伪造的？说那是匪徒诬陷？”
河仑语塞。大明势大，如今又抓着“证据”，朝鲜确实处于被动。
成石璘沉吟道：“殿下，明人虽咄咄逼人，然其意，或在剿匪，并借此整顿我国边务，非必欲加罪殿下。为今之计，当务之急，是速派得力大臣，前往庆源、义州一带彻查。若真有边吏通匪，无论涉及何人，必严惩不贷，以堵明人之口，亦肃清我国纲纪。同时，需加强沿海防务，调集水师，清剿‘海狼’，以向天朝表明我国靖海之决心。此外，或可遣使赴明，呈递谢罪表文，并进献方物，以缓其怒。”
李芳远闭目，深吸一口气。成石璘所言，是眼下最稳妥，也最无奈的办法。彻查，意味着要动一批人，可能会引发边镇动荡；加强防务，需要钱粮，而朝鲜国库也并不宽裕；遣使谢罪，更是有损国体。但，面对大明的压力，他别无选择。父王（李成桂）晚年因“王子之乱”引发的动荡尚未完全平息，自己以靖难上台，王位并不十分稳固，国内还有反对势力，南方对马岛的倭寇也蠢蠢欲动……此时此刻，绝不能与大明交恶。
“就依成卿所言。”李芳远疲惫地挥挥手，“着司宪府、刑曹，即刻选派刚正御史、干练官员，前往庆源、义州，严查边吏通匪事，无论涉及何人，一经查实，严惩不贷！着兵曹，调集全罗、庆尚、忠清道水师，加强西海岸巡防，若有海匪踪迹，务必合力剿除！另，命礼曹准备谢罪表文及贡物，选派能言善辩之臣，即刻出使大明，向皇帝陛下陈情请罪，并表明我国剿匪之决心。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“至于庆源府使金永寿……先革职查办，押解汉城候审！若其果真通匪，孤必夷其三族，以儆效尤！”
王命一下，朝鲜这台国家机器开始艰难而剧烈地转动起来。然而，彻查边镇，牵扯利益无数，岂是易事？被派去调查的官员，有的刚正不阿，决心一查到底；有的则与地方势力盘根错节，或收受好处，或惧怕报复，查案进程注定波折重重。而金永寿在庆源府经营多年，树大根深，关系网错综复杂，骤然被查，又会引出多少波澜？
就在朝鲜王廷焦头烂额、内部因彻查“通匪”而暗流汹涌之时，他们最担心的噩耗，终于还是以最惨烈的方式传来了。
数日后的深夜，一匹快马带着浑身血污的驿卒，疯狂撞开汉城城门，直扑王宫。带来的，是全罗道观察使（类似于明朝的巡抚）八百里加急的噩耗——“海狼”大股匪寇，勾结倭寇，于三日前拂晓，突袭全罗道重镇、税粮转运枢纽罗州港！
战报语无伦次，充满了惊惧和绝望：贼寇势大，船坚炮利，且有内应打开部分城门，守军猝不及防，港内粮仓、货栈、官署、民居皆遭焚掠，大火三日不熄！守将战死，士卒溃散，百姓死伤、被掳者无算！囤积于港内，准备转运汉城的数十万石税粮、贡品，及无数商货，或被劫，或被焚，损失无可估量！贼寇饱掠之后，扬长而去，不知所踪！
“啪！”李芳远手中的茶盏，再次跌落在地，摔得粉碎。他脸色惨白，身体晃了晃，几乎站立不稳。罗州港！真的是罗州港！大明朝廷的警告，朱高煦的捷报，竟然是真的！而他的水师，他的边镇，他的官员……都在做什么？
“废物！一群废物！”李芳远暴怒的吼声，响彻康宁殿，“水师何在？边军何在？全罗道观察使是干什么吃的！数十万石粮饷啊！还有无数百姓……”他心痛如绞，这不仅是巨大的物质损失，更是对他王权、对朝鲜国威的沉重打击！而这一切，发生在大明刚刚严词诘问、要求其加强海防之后！这让他如何向大明交代？如何向国人交代？
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