北方的秋天来得早,西山的枫叶已染上霜红。然而北京行宫的气氛,却比这秋意更加肃杀。三日前,朱允熥携皇后、部分朝臣北巡,名义上是视察宣府至张家口铁路,实则是为应对北疆骤变的局势。
此刻,行宫正殿内,朱允熥看着案上两份急报,眉头深锁。一份来自大同总兵戚继光,言蒙古右翼阿鲁台联合瓦剌马哈木,集结骑兵五万,已南下至开平卫,距大同不足三百里。另一份来自宣府巡抚,言境内出现晋商余孽,煽动边民,破坏铁路,已发生三起铁轨被拆事件。
“陛下,”徐辉祖沉声道,“蒙古此次来势汹汹,与往年不同。探马来报,其军中竟有火炮数十门,虽为旧式,但能运至草原,必有人暗中支持。且破坏铁路者,所用工具精良,手法专业,非寻常边民能为。”
朱允熥将目光投向蒋瓛。蒋瓛出列:“臣已查实,煽动边民者,确为晋商余孽范文程之党。范文程自去岁败逃,投奔阿鲁台,被任为军师。此番蒙古南侵,其献策先断铁路,乱我后方。至于火炮……臣查到,去岁有山西商人,以‘废铁’名义,从天津港购得旧炮百门,运往草原。经办此事者,是原晋商乔家掌柜,乔天佑。”
“乔天佑……”朱允熥冷笑,“周奎案中,他侥幸逃脱,原来是投了蒙古。好,很好。蒋瓛,给朕查,朝中还有谁与晋商余孽、蒙古暗通款曲。凡有嫌疑,一律锁拿。”
“臣遵旨。”
“徐将军,”朱允熥转向徐辉祖,“北疆防务,你有何策?”
“宣府、大同、蓟镇,现有驻军八万。戚继光在大同经营多年,城防坚固,粮草充足。然蒙古五万骑,来去如风,若其不攻坚城,专事破坏铁路、劫掠屯田,我军被动。臣以为,当主动出击,以骑制骑。”
“我军骑兵多少?”
“三镇骑兵合计两万,其中精锐仅八千。蒙古五万骑,皆常年征战的控弦之士,若野战,胜算不足五成。”
“那就守。”朱允熥决断,“依托坚城,以火炮御敌。铁路不能断,命戚继光派兵护路,凡有破坏者,格杀勿论。再,从京营调神机营五千,火铳千支,北上增援。告诉戚继光,朕不要他野战取胜,只要他守住大同,护住铁路。待冬日降临,天寒地冻,蒙古自退。”
“臣领旨。只是……若蒙古围攻日久,粮草……”
“铁路已通,粮草可源源不断。夏尚书。”
“臣在。”夏原吉出列。
“北疆军需,可能保障?”
“今岁北方丰收,粮草充足。铁路运输,十日可达。然军费浩大,去岁盈余,已用于水师、宗室改革。若战事延长,国库恐难支撑。”
“发行‘北疆平虏债券’,以盐税、茶税为抵,年息三分。告诉百姓,此战关乎北疆安宁,关乎新政成果。北疆若失,蒙古铁骑南下,新政毁于一旦。”
“臣……尽力而为。”
“于尚书,”朱允熥看向于谦,“吏部考核,今岁要从严。凡北疆官员,有畏敌怯战、贪墨渎职者,立斩不赦。实学贡院毕业生,可选派一批赴边,充实州县。”
“臣遵旨。”
“徐侍郎,”朱允熥对徐光启道,“新式火炮,可能尽快运往北疆?”
“霹雳炮现有百门,半数可调。然北疆天寒,炮管易裂,需特制防冻油脂。臣已命工匠赶制,半月内可运五十门至大同。”
“好。告诉工匠,凡有功者,重赏。”
议事毕,众人退下。朱允熥独坐殿中,看着地图上标注的蒙古大军位置,陷入沉思。蒙古、晋商余孽、西洋诸国……这些敌人,似乎有联手的迹象。若真如此,大明将面临立国以来最大的危机。
“陛下,”徐妙锦端来参汤,“您已两日未合眼了,歇歇吧。”
朱允熥接过,却不喝,只是握着妻子手:“皇后,你说,新政推行至此,为何敌人越来越多,越来越强?”
徐妙锦轻声道:“因为新政触动的人越来越多。从前,士绅占田不纳赋,宗室坐享厚禄,商贾走私牟利,他们相安无事。如今陛下清丈田亩,他们没了隐田;改革宗室,他们没了厚禄;严查走私,他们没了暴利。这些人,自然要反对新政。而蒙古、西洋诸国,见大明内政革新,国力日强,心生畏惧,便想趁新政未固,联手扼杀。”
“你看得透彻。”朱允熥苦笑,“可这条路,朕必须走。不走,大明积重难返,终有亡国之日。走了,便是举世皆敌。”
“那就与举世为敌。”徐妙锦握紧他的手,“陛下,臣妾记得太师曾说,革新之路,从无坦途。唯其艰难,方显勇毅。陛下有方师傅、徐将军、于尚书这样的忠臣,有戚继光、陈瑄、俞大猷这样的良将,有天下百姓拥戴,何惧之有?”
朱允熥心中涌起暖意,将妻子揽入怀中:“皇后,有你在身边,是朕之幸。”
“陛下,”当值太监小心翼翼道,“蜀王殿下求见。”
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