秋日的海面平静如镜，但陈瑄站在“镇海”号舰桥上，举着望远镜的手却绷得很紧。镜筒里，十艘悬挂三色旗的荷兰战舰，正排成纵队，缓缓驶向舟山群岛方向。在他们后方，八艘西班牙战舰若即若离，似在观望。
“将军，”副将低声道，“荷兰人这个月第三次靠近舟山了。上次他们说是在‘巡防海盗’，这次……”
“这次是来找事的。”陈瑄放下望远镜，脸色阴沉，“去岁舟山海战，他们作壁上观。今年见葡萄牙败退，就想来分一杯羹。传令，舰队出港，列阵。告诉荷兰人，舟山是大明水师防区，外人不得擅入。”
“是！”
“等等。”陈瑄叫住他，“让通译先去问话。陛下刚亲政，不宜轻启战端。但若他们敢先开炮……”他眼中寒光一闪，“就让他们知道，大明水师的炮，比葡萄牙人的更利。”
“属下明白！”
半个时辰后，两支舰队在舟山群岛外海对峙。荷兰旗舰“七省”号上，东印度公司总督科恩同样举着望远镜观察着明军舰队。二十艘明军战舰，其中五艘是新式战列舰，船体包铁，炮口森然。
“总督阁下，”副官道，“明国水师戒备森严，是否……”
“怕什么？”科恩冷笑，“明国皇帝刚刚亲政，朝中不稳。李景隆一死，明国水师失了主心骨。陈瑄虽然能打，但资历尚浅，镇不住场面。咱们这是来‘友好访问’，顺便……谈谈生意。”
他放下望远镜，对通译道：“告诉明国将军，荷兰东印度公司船队，赴长崎贸易归来，需在舟山补给淡水。请行个方便。”
通译将话译出。陈瑄听完，冷笑：“赴日贸易的船队，不走对马海峡，绕道舟山？告诉他们，舟山是军港，不对外船开放。要补给，去宁波港，接受市舶司检查。”
消息传回，科恩脸色一沉：“明国人这是不给面子。告诉他们，我们船上有病人，急需靠岸。若不允许，就是见死不救，有违海上道义。”
“将军，荷兰人说有病人……”
“那就派小船，送大夫过去。”陈瑄不为所动，“但船，不准进港。这是规矩。”
小船载着两名军医驶向荷兰舰队。科恩脸色铁青，他本是想借机试探明军底线，甚至想找借口强行入港，窥探舟山防务。没想到陈瑄如此强硬。
“总督，怎么办？”
“撤。”科恩咬牙，“告诉明国人，我们记下了。走，去巴达维亚。”
荷兰舰队调头南下。陈瑄目送他们远去，对副将道：“给陛下上奏，荷兰人意图不明，需加强戒备。另外，给王守仁总督去信，让他留意南洋动向。”
“是！”
几乎同时，南京，文华殿。
朱允熥看着陈瑄的奏报，眉头微皱。下方，方孝孺、徐辉祖、于谦、潘季驯、夏原吉，以及新晋入阁的徐光启、海瑞，分坐两侧。皇后徐妙锦也在座——这是朱允熥特准的，他说“皇后当知国事”。
“荷兰人这是试探。”徐辉祖沉声道，“去岁他们坐观葡萄牙败亡，今年见太师去世，陛下亲政，便想趁虚而入。舟山是东海门户，绝不可失。”
“陈瑄处置得当。”朱允熥道，“但荷兰人不会罢休。徐将军，水师可能应对？”
“东海现有水师四十艘，其中新式战列舰十艘。荷兰在东方的战舰，不过三十艘，且分驻巴达维亚、马尼拉、长崎。若单对单，我军不惧。然……”徐辉祖迟疑，“若荷兰、西班牙联手，甚至葡萄牙残部也掺和进来，恐难应付。”
“葡萄牙新败，无力东顾。”徐光启开口，“但臣在格物院，听西洋工匠说，荷兰、西班牙正竞相建造新式战舰，船更大，炮更多。咱们的水师，优势怕保持不了几年。”
“那就造更大的船，更利的炮。”朱允熥决断，“潘尚书，松江船厂，可能建造万料巨舰？”
“万料……”潘季驯沉吟，“船厂现最大可造七千料舰。万料舰需扩建船坞，改良工艺。且造价高昂，一艘至少需银三十万两。”
“银子的事，夏尚书想办法。”朱允熥看向夏原吉。
夏原吉苦笑：“陛下，今岁预算已定。北疆防务、铁路修建、实学推广，已占岁出八成。若再拨巨款造舰，国库恐难支撑。”
“那就开源。”朱允熥道，“市舶司税，可再提一成。盐铁专卖，严查走私。再，发行‘海军债券’，专款专用。告诉百姓，这钱是用来造舰保海的，海疆不宁，商路断绝，大家的生计都要受影响。”
“臣……尽力而为。”
“徐侍郎，”朱允熥看向徐光启，“新式火炮，进展如何？”
“回陛下，格物院已研制出‘霹雳炮’，射程五里，可连发三弹。然铸造工艺复杂，月产仅十门。且需精铜，造价昂贵。”
“不必全用铜。”朱允熥道，“铁炮如何？”
“铁炮易炸，且重，不便搬运。”
“那就改进铁质，加厚炮管。”朱允熥起身，走到殿中那幅巨大的《海疆全图》前，“诸位，西洋诸国，船坚炮利，所恃者，不过技艺。咱们的实学，咱们的工匠，就不如他们么？徐侍郎，你告诉格物院的工匠，凡有改良工艺、创新技艺者，赏银万两，授官爵。朕不怕花钱，就怕没本事！”
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