冬日的清晨寒气刺骨，但会同馆内却气氛焦灼。卡斯特罗伯爵在房间内来回踱步，桌上摊着三份文书：一份是葡萄牙议会发来的密信，言“可让出满剌加，但赔款不得超过五十万两”；一份是荷兰、西班牙使者的联名信，承诺“若明国进攻满剌加，将保持中立，但需葡萄牙开放果阿、锡兰贸易”；最后一份，是大明鸿胪寺刚刚送来的《明葡和约》草案——内容与那日朝会所言一致，分毫未让。
“伯爵，”迪亚士推门进来，脸色凝重，“刚收到的消息，明国南洋分舰队三十艘战舰，在陈瑄、王守仁率领下，已于三日前从广州出发，方向……满剌加。”
卡斯特罗伯爵踉跄一步，扶住桌沿：“他们……他们等不及了？”
“看来是。”迪亚士低声道，“明国皇帝只给了三个月，但他们的舰队已经出发。这是要逼我们立即签约，否则……”
“否则就开战。”卡斯特罗伯爵惨笑，“好个明国皇帝，好个李景隆。一面谈判，一面出兵，这是要彻底打掉我们的尊严。”
“伯爵，怎么办？签，还是不签？”
“签？”卡斯特罗伯爵看着那封议会密信，“签了，我们退出满剌加，赔偿百万，议会能同意么？不签，明国舰队兵临满剌加，守军不足三千，能守几日？守不住，满剌加照样丢，还要赔上三千将士的性命。”
“可是……”
“没有可是了。”卡斯特罗伯爵长叹一声，坐回椅中，“迪亚士，准备笔墨。我……签。”
“伯爵！您这是擅作主张，议会会追究的！”
“追究？”卡斯特罗伯爵独眼中闪过一丝决绝，“追究我一人，总比葬送葡萄牙在东方的全部基业好。满剌加是保不住了，但果阿、锡兰、印度还在。只要保住这些，葡萄牙在东方就还有希望。至于赔款……”他顿了顿，“分期十年，年息五分，议会再不满，也只能接受。毕竟，是我们先挑起了战争。”
他提起鹅毛笔，在《明葡和约》草案上，签下了自己的名字。笔尖划过羊皮纸，沙沙作响，仿佛在割裂一个时代。
当日午时，奉天殿。卡斯特罗伯爵率使团全体成员，在文武百官注视下，向御座上的朱允熥行三跪九叩大礼，然后呈上和约文本。
“葡萄牙国特使卡斯特罗，谨代表我国国王若昂三世陛下，与大明皇帝陛下签订和约。自即日起，葡萄牙退出满剌加，赔偿大明军费一百万两，分十年付清，年息五分；交出所有在满剌加的明国俘虏；承诺永不侵犯大明海疆。葡萄牙商船来华贸易，年不过二十艘，停靠广州、泉州，遵守大明律法。伏请皇帝陛下用宝。”
鸿胪寺卿接过和约，呈至御前。朱允熥细细看过，提朱笔，在“大明皇帝御玺”处，郑重盖印。然后，将另一份交给卡斯特罗伯爵。
“贵使既已签约，便是我大明友邦。”朱允熥缓缓道，“望贵国谨守和约，勿再生事。至于满剌加交接事宜，朕已命南洋巡抚王守仁、水师提督陈瑄办理。贵国在满剌加的人员、财产，可安全撤离。若愿留者，需遵大明律法，守大明规矩。”
“外臣……遵旨。”卡斯特罗伯爵双手接过和约，只觉得这薄薄几页羊皮纸，重逾千钧。
退朝后，卡斯特罗伯爵回到会同馆，立即下令收拾行装，准备回国。迪亚士不解：“伯爵，为何如此匆忙？明国皇帝不是说，让我们的人安全撤离么？”
“安全撤离？”卡斯特罗伯爵苦笑，“明国水师已南下，王守仁、陈瑄是什么人？陈瑄是舟山海战的主将，王守仁在松江推行新政，手段强硬。他们到了满剌加，能让我们的人‘安全’撤离？不扣押、不勒索，就是万幸了。快收拾，明日一早出发，从陆路去天津，乘船回国。”
“是……”
然而，卡斯特罗伯爵还是慢了。当夜，会同馆被一队锦衣卫包围，带队的是个年轻千户，姓陆，名文昭。
“卡斯特罗伯爵，”陆文昭不卑不亢，“奉新政总理衙门李太师之命，请贵使暂留京城。待满剌加交接完毕，自会送贵使回国。”
“这……这和约已签，为何还要扣留外臣？”卡斯特罗伯爵强作镇定。
“非是扣留，是‘暂留’。”陆文昭淡淡道，“满剌加交接，恐有变故。贵使在京城，可随时沟通，免生误会。请吧，已为贵使备好住处，一应所需，皆会供应。”
卡斯特罗伯爵知道，这是人质。明国人要拿他，确保葡萄牙在满剌加的军队、商人，老老实实撤离。
“好……外臣遵命。”
几乎同时，南洋，满剌加。
葡萄牙驻满剌加总督费雷拉，在总督府内焦躁不安。他三天前接到卡斯特罗伯爵的密信，言和约已签，需撤离满剌加。但明国南洋分舰队，已出现在马六甲海峡，距离满剌加不足两日航程。
“总督阁下，”副官匆匆进来，“明国舰队三十艘，已在港外下锚。主将陈瑄、巡抚王守仁，派人送来文书，要求我们三日内撤离。这是文书。”
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