建文元年三月十九，太子薨逝的次日。
南京城笼罩在一片惨白的素色中。家家户户门楣悬白，商铺歇业，茶楼酒肆的喧嚣消失殆尽，连秦淮河上的画舫都系了白绸，静静泊在岸边。街头偶有行人，皆垂首疾走，不敢高声。只有报丧的钟声，每隔一个时辰便在皇城方向响起，沉闷地敲在每个人的心头。
但紫禁城谨身殿内的气氛，比宫外的哀戚更加凝重百倍。朱标一身素服，头戴乌纱，端坐龙椅之上。他面色苍白，眼窝深陷，但腰背挺得笔直，目光锐利如刀，扫过下方同样身着素服的文武百官。
“太子之事，朕心已碎，不愿多言。”朱标开口，声音沙哑却异常平稳，“然国不可一日无储。今日朝会，便是要议此事。”
殿内瞬间死寂，落针可闻。所有官员都低下头，不敢与皇帝对视，更不敢第一个开口。立储，这本是国朝头等大事，但此时此刻，却成了最棘手的难题。
礼部尚书郑沂硬着头皮出列，捧笏躬身：“陛下，按《皇明祖训》，有嫡立嫡，无嫡立长。今懿文太子（追封）既薨，陛下尚有皇子二人：皇次子允熥，年七岁；皇三子允熙，年三岁。当立皇次子为储。”
“臣附议。”都察院左都御史严震直出列，“允熥皇子虽幼，然天资聪颖，可早定名分，以安天下人心。”
立刻有数名文官出列附和。这是最稳妥、最符合礼法的选择。
但武将班列中，有人轻咳一声。众人望去，是魏国公徐辉祖。他出列，声音洪亮：“陛下，臣有异议。储君乃国本，关乎江山社稷。今北有蒙古虎视，东有倭寇未平，海外番夷亦蠢蠢欲动。值此多事之秋，储君当有定国安邦之能。允熥皇子年幼，若立为储，至少需十年方可亲政。这十年间，若国有大变，何以应对？”
这话说得委婉，但意思很清楚——你们文官要立幼子，万一皇帝有个好歹，幼主临朝，这江山稳得住么？
“徐公此言差矣！”郑沂反驳，“正因国事艰难，更需早定名分，以免宵小生心。至于治国之能，可择贤臣辅佐，悉心教导，待皇子长成……”
“教导？”徐辉祖冷笑，“郑尚书，你熟读经史，当知史上幼主登基，权臣当道、外戚专权、宦官干政的还少么？远的不说，本朝洪武十五年，懿文太子（朱标）便是十五岁开始监国，历练多年，方有今日之明。若立七岁幼童，这十年，谁来主事？是你郑尚书，还是我徐辉祖？”
这话诛心，郑沂脸色一变：“徐公慎言！吾等皆为臣子，自当恪尽职守，岂敢有非分之想！”
“好了。”朱标淡淡开口，止住了争论。他看向一直沉默的李景隆：“李卿，你意如何？”
所有人的目光瞬间聚焦过来。这位刚刚加封镇国公、手握先斩后奏大权的新贵，他的态度，可能比在场所有人都重要。
李景隆出列，深深一揖：“陛下，臣以为，此事……不宜仓促。”
“哦？”
“立储固是国本，但眼下有三难。”李景隆声音清晰，回荡在寂静的大殿中，“一难，陛下正值春秋鼎盛，若过早立幼子，恐生觊觎之心。二难，允熥皇子确系年幼，纵立为储，十年内难当大任，其间若陛下有恙，必生祸乱。三难……”他顿了顿，“藩王。”
最后两个字，让殿内温度骤降。
朱标眼神一凝：“说下去。”
“陛下有皇子二人，然陛下尚有兄弟数人，皆在壮年，且各有功勋、各有势力。”李景隆缓缓道，“燕王镇守北平，屡立战功，在军中威望甚高；周王贤明，精通医术，在士林民间颇得人望；楚王勇武，坐镇武昌，控扼长江。此外齐、湘、代、岷诸王，皆非庸碌。若此时立幼子，诸王会作何想？会否有人认为……主少国疑，有机可乘？”
“大胆！”郑沂怒喝，“李景隆，你竟敢妄议宗室，挑拨天家亲情！”
“臣只是陈述事实。”李景隆神色平静，“诸王是否忠心，不在臣一言。但为江山社稷计，不能不做最坏打算。”
朱标沉默良久。他知道李景隆说的是实情，也是他这些天辗转反侧、夜不能寐的根源。雄英在时，一切都不是问题。雄英没了，那些被他压制、安抚、制衡的兄弟们，那些潜藏在血脉之下的野心，会不会重新燃起？
“依你之见，当如何？”
“臣有三策，供陛下圣裁。”李景隆道，“上策，暂不立储，以观皇子成长。陛下可下诏，言悲痛过度，三年内不议储位。此期间，悉心教导两位皇子，择贤臣为师，授以文武之道。三年后，观其才德，再行定夺。”
“中策，若陛下必欲立储，可立允熥皇子，但同时……”他加重语气，“需削藩。”
殿内一片吸气声。削藩！这是比立储更敏感的话题！
“如何削？”
“诸王就藩多年，护卫、庄田、属官，已渐成气候。可逐步削其护卫，收其兵权；限其庄田，减其财源；调其属官，弱其臂膀。同时，以厚禄、虚衔安抚，使诸王富贵无忧，却无实权可恃。如此，纵是幼主登基，诸王亦无力作乱。”
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