“谢谢侯爵提醒。”苏清鸢不为所动，甚至微微弯了弯嘴角，“力量有很多种。有时候，守不住，也许只是因为……它不想被‘守’。”
这话带着明显的双关和警告。侯爵瞳孔微缩，似乎没料到她会如此强硬。他重新打量了苏清鸢一番，这个看起来单薄苍白的女孩，此刻站在夜风里，脊背挺直，眼神锐利，竟让他感到一丝莫名的压力。
“看来，苏小姐是心意已决了。”侯爵扯了扯嘴角，皮笑肉不笑，“那，祝你好运。明天的正赛，想必会很精彩。希望你的‘渡鸦’，能一直这么……幸运。”
说完，他不再多言，转身离开，留下一个意味深长的背影。
苏清鸢看着他消失在宴会厅的光影中，脸上的平静终于裂开一丝缝隙，露出一丝疲惫。与虎谋皮，步步惊心。但她没有选择，只能硬着头皮走下去。
午夜很快临近。苏清鸢借口身体不适，提前离开了宴会。在夏晚星的掩护下，她换上一身不起眼的深色便服，悄无声息地离开古堡，乘车前往圣心堂后街那家名为“钟摆”的老旧咖啡馆。
咖啡馆坐落在一处僻静的街角，招牌锈迹斑斑，玻璃窗上蒙着厚厚的灰尘，里面透出昏黄的光，看起来像是早已关门歇业。周围寂静无人，只有远处教堂的钟楼，传来沉闷的报时声。
午夜十二点整。
苏清鸢推开了那扇沉重的、吱呀作响的木门。门内，灯光昏暗，空气中弥漫着灰尘、陈年咖啡豆和朽木混合的气味。咖啡馆内部空间很小，只有三四张掉漆的木桌，靠里的吧台后面，坐着一个戴着老花镜、正在擦拭玻璃杯的白发老人，仿佛对来客毫不关心。
苏清鸢扫视一圈，没有看到其他人。就在她犹豫时，吧台后的老人头也不抬，用沙哑的声音说：“二楼，左手边第一个包厢。有人在等你。”
“谢谢。”苏清鸢低声道，心脏微微提起。她沿着吱呀作响的木楼梯走上二楼，走廊狭窄昏暗，只有尽头一扇门缝下，透出微弱的光亮。
她走到门前，没有立刻敲门，而是深吸一口气，调整了一下藏在袖口里的微型录音设备和紧急报警器。然后，抬手，轻轻叩门。
“进来。”门内传来一个平静的、听不出年纪的男声。
苏清鸢推开门。包厢很小，只有一张圆桌，两把椅子。桌上一盏老式煤油灯，灯火如豆，照亮了桌对面坐着的那个人。
那人穿着深灰色的风衣，戴着宽檐帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只能看到线条冷硬的下巴和薄薄的嘴唇。他坐在阴影里，仿佛与昏暗融为一体，只有那双放在桌上的手，骨节分明，苍白得没有一丝血色。
“苏清鸢小姐，请坐。”男人开口，声音平淡无波，听不出任何情绪。
苏清鸢在他对面坐下，将手放在桌下，保持着随时可以触碰到武器的姿势。
“东西带来了吗？”男人没有寒暄，直接问道。
苏清鸢从口袋里取出一个小小的、密封的金属存储器，放在桌上，推了过去：“‘钥匙’的初级共鸣数据样本，以及一次定向能量波动记录。‘荆棘缠月’在‘叹息之墙’的能量特征，还有……顾家与某第三方接触的间接证据。”
男人伸出苍白的手指，拿起存储器，看也没看，就收进了风衣内袋。“很有效率。”他评价道，听不出是褒是贬。
“我要的东西呢？”苏清鸢盯着他，不放过他任何细微的表情变化。
男人从另一边口袋，也拿出一个同样款式的存储器，放在桌上，却没有立刻推过来。“‘静默之间’的部分线索，以及……关于‘蚀’能量后门清除方法的……风险评估报告。以及，一个忠告。”
苏清鸢的心跳加速。“什么忠告？”
男人抬起手，慢条斯理地摘下了宽檐帽，露出一张平平无奇、却让人过目即忘的中年男人的脸。他的眼睛是浅灰色的，瞳孔里没有任何情绪，像两颗冰冷的玻璃珠。
“忠告是，”他看着苏清鸢，一字一句地说，声音平淡，却带着一种令人心悸的寒意，“你父亲苏明远，当年不是‘意外’发现了‘蚀’。他是主动去‘寻找’的。而他寻找‘蚀’的目的，不是为了封印，而是为了……‘控制’它。或者说，制造一个能被‘钥匙’彻底掌控的、更‘完美’的‘蚀’。这个计划，被称为‘方舟’。他和你母亲林清音的‘意外’，很可能与这个计划失控有关。”
苏清鸢的血液仿佛瞬间冻结了！父亲……主动寻找“蚀”？为了控制？制造新的“蚀”？“方舟”计划？！这和她一直以来以为的父母是“被害者”、“守护者”的认知，截然相反！巨大的冲击让她几乎无法呼吸，耳边嗡嗡作响。
男人似乎很满意她的反应，继续说道：“‘守夜人’内部，知道‘方舟’计划的人不多，但分歧极大。你父母，属于激进派。而‘影法师’……最初，很可能就是你父亲‘方舟’计划的……合作者，或者，试验品。”
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