八月的上林苑，天高云淡，草场丰茂。
这片属于皇家的广袤苑囿，不仅是游猎之所，更是帝国最重要的战马育种与训练基地之一。
位于苑囿深处的“骊龙”马场，此刻正迎来一年中最繁忙、也最令人激动的时刻。
马场中央一片被木栅栏围出的巨大空地上，数百匹体型匀称、肌肉饱满、毛色光亮的骏马正在驯马师的引导下，进行着各种适应性训练。
有的在绕场奔驰，四蹄翻飞，踏起草屑与尘土，速度快如离弦之箭；有的在跨越一道道矮障，动作矫健轻盈；有的则背负着沉重的沙袋，缓步而行，测试着负重耐力。
马嘶声、驯马师口令声、马蹄踏地声混成一片，充满了力量与生机。
空场边新搭建的观礼台上，始皇、蒙恬、秦风、王萱、马援，以及数位太仆、北军将领肃然而立，目光灼灼地望着场中马群。
今日，是“骊龙”马场新培育马种“秦骊”的首次大规模展示与验收，验收方正是即将出征的北军统帅蒙恬。
马援站在最前，这位“牛马神医”如今又多了“大秦马政监事”的头衔，负责皇家马场的全面改良工作。
他穿着一身便于行动的短褐，裤脚扎起，脸上是常年风吹日晒的古铜色，目光锐利地扫过每一匹奔跑中的马。
半年多来，他几乎将全部心血都倾注在了这个新马种上。
“陛下，上将军，请看。”
马援指着场中一匹刚刚完成负重测试、正被牵过来、通体枣红、唯有四蹄雪白的雄骏战马，“此即为‘秦骊’之代表。其父系乃河曲良马，母系掺入了少量缴获的匈奴骏马与西域大宛马血统。经三代选育，方得此型。”
蒙恬早已按捺不住，大步走下观礼台，来到那匹枣红马前。
他乃沙场宿将，对马匹的优劣一眼即明。
只见此马肩高近六尺（约1.4米），头颈高昂，胸廓深阔，四肢修长有力，关节粗大，蹄质坚实。
尤其是那一身皮毛，在秋阳下如同上好的锦缎，泛着健康的光泽。
马的眼神清亮有神，带着一丝野性，却又驯服地任由马援抚摸脖颈。
“好马！”
蒙恬赞了一声，伸手亲自去摸马的骨骼、肌肉，又掰开马嘴看牙口，不住点头，“骨骼匀称，肌肉扎实，正值壮年。
这肩高、胸深，爆发力与耐力应当都不差。
蹄子也硬实，适合长途奔袭。”
他看向马援，“马监事，此马速度、耐力、负重，实测数据如何？”
马援早有准备，从怀中取出一卷帛书，朗声道：“回上将军。
经马场实测，成年‘秦骊’公马，平地道速，百息可驰千步以上；载全副甲胄军士，可持续疾驰两刻钟而不明显减速；负重三百斤，日行八十里，三日方见疲态。
其耐粗饲，抗病力亦优于普通河曲马。更关键者，”
他顿了顿，加重语气，“此马身形结构，尤其肩背、胸腹比例，经反复测算，与天工院所制新式高桥鞍、双边金属马镫最为适配！”
说着，他示意一旁的驯马师。
立刻有人抬过来一副崭新的马具。
这马具与当下秦军普遍使用的低矮皮鞍、单边绳套或木质马镫截然不同。
鞍桥高而贴合，内衬软垫，以牛皮为面，关键受力处包裹了薄铜片加固。
最引人注目的是那对马镫，竟然是精铁打造，呈标准的椭圆形，边缘圆滑，以结实的牛皮索连接在鞍下。
马镫的长度经过精心设计，可使骑手双脚踩踏舒适，便于发力。
枣红马被重新备上这套新鞍镫。
一名精心挑选的、身材魁梧的北军骑卒，在驯马师帮助下，踩镫、扳鞍，一个利落的翻身，稳稳坐上了马背。
骑卒双脚自然下垂，恰好踩入马镫，脚掌受力均匀，腰背挺直，人与马仿佛瞬间融为一体。
“骑一圈看看！”蒙恬命令道。
骑卒得令，轻磕马腹。
枣红马长嘶一声，撒开四蹄，瞬间加速，绕着空场飞奔起来。
骑卒在马上，随着马匹的起伏自然地调整着重心，双手可完全解放，或虚握缰绳，或做出模拟持矛、挥刀、开弓的动作，身形稳如磐石。
尤其是在高速转弯时，骑卒借助腰力和马镫的支撑，轻松控制着马匹的转向，人马配合，流畅之极。
蒙恬以及观礼台上的北军将领们，眼睛一眨不眨地看着，呼吸都不由自主地急促起来。
他们都是马上征战的行家，太清楚一副好马具对骑兵战斗力的加成了！
以往的低鞍、无镫或简陋马镫，骑手需要耗费大量体力用双腿夹紧马腹来保持平衡，长途奔袭极易疲劳，战斗中更是难以做出复杂的战术动作，射箭、劈砍的精度和力量都大打折扣。
而眼前这副高桥鞍和双边铁马镫，几乎彻底解放了骑手的双手和腰腹力量，使他们能更专注于控马、观察和战斗！
这意味着，装备了此等马具的骑兵，其机动性、持久战斗力、乃至近战搏杀能力，都将产生质的飞跃！
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