天刚亮，风比昨夜小了些，但云还压着，院角那棵老槐树的影子斜斜地爬在墙上，像一道没愈合的伤。苏知微已经起身，换了件青灰宫装，袖口收得紧，腰带束得利落。她把那副旧皮手套从箱底取出，指尖摸过裂纹处，又放进袖中。
春桃端来一碗米粥，手有点抖。“巡防营的人还在东夹道守着，说是刑部验尸官还没到，不准人靠近。”
苏知微低头喝了一口粥，不咸不淡，米粒有些糙。“咱们不是去闯，是去领药。尚药局昨日回话说当归补上了，今日该去取。”
“可您真要再去看那尸体？”
“不是看，是查。”她放下碗，“昨儿只瞧了半眼，衣料、脚印、手腕勒痕，都是表象。若真要断生死来由，得碰。”
春桃咬住下唇，声音压低：“可您要是被看见掀草席……”
“伞会遮。”苏知微站起身，从柜子里取出油纸伞递给她，“你还记得怎么撑吧？”
春桃点头，接过伞时手指发紧。
两人出了冷院，走的是南廊。风从檐下穿过，吹得灯笼晃了几下。越往东夹道去，人越少。快到转角时，便听见铁甲轻响——四个禁卫依旧守在黄绸外，草席原样盖着，那只露出来的脚掌颜色更深了，指甲泛紫。
苏知微停下脚步，整了整披帛，走上前去。
“劳驾。”她语气平和，“我是冷院苏才人，昨日因事耽搁，未取到药材。今早特来补领，仍需走这条近道，不知可否通行？”
守卫认得她脸，昨儿就放行过一回。上下打量一眼，见她身后宫女撑着伞，主仆二人规矩站着，不像惹祸的。
“可绕行檐下，不得踏中庭石板，也不得近尸体五步内。”
“明白。”苏知微道谢，缓步走过。
她走得比昨日更慢。春桃照旧撑开伞，挡在她身侧。伞面垂落，恰好遮住旁人视线。经过草席时，她忽然弯腰，像是鞋带松了，蹲下身去系。
手指却没碰鞋，而是迅速掀开草席一角，探入其下，贴上尸体肩背处的衣料。
布料粗糙，但底下皮肤有凸起，不是浮肿，也不是尸斑分布。她指尖轻轻摩挲，顺着脊柱往上，触到两块对称的硬痕，边缘略带凹凸，像是刻进去的字，又像烧烙的印。
她记下了位置与形状，重新系好鞋带，站起身，神色未变。
“走吧。”她对春桃说。
两人绕过封锁区，一路沉默。直到拐进僻静夹道，苏知微才开口：“你刚才撑伞的手没抖。”
“我忍着。”春桃喘了口气，“可您碰他了？”
“碰了。背上有个东西，像是刺青，位置在左肩胛骨上方，右边对称也有。字不大，但能摸出来。”
“那怎么办？看不见图样，怎么知道是什么？”
“先回去。”她说，“炭条、纸、水盆都备着。”
回到冷院，苏知微关上门，从抽屉里取出一块旧炭条，在纸上慢慢画。她闭上眼，回忆指尖触感：线条先是向上弧起，像翅膀展开，接着中间一竖贯穿，下方有短横交错，最后是四个极小的点状凸起。
她睁开眼，落笔。
第一遍画得太花，她撕了。第二遍改用短线勾轮廓，终于成形——一只展翅的鸟，头朝下，爪伸向前方，尾羽分叉。她盯着看了片刻，又在下方添上四字：西南廿七。
“这是什么？”春桃凑过来。
“西南廿七。”苏知微指着那四个小字，“十年前，大曜南境设有一支暗卫营，专管边粮押运，番号‘西南’，共三十队。每一队成员后背都会烙上标记，方便辨认同伴。‘廿七’就是第二十七队。”
“您怎么知道这些？”
“去年翻兵部残档时见过记载。这支营后来在北岭失踪，整编制没了音信。当时上报说是遇山洪覆灭，可父亲私下提过一句——‘二十几具尸体里，没有一个带纹身的’。”
春桃倒吸一口气：“您的意思是，这人就是当年的暗卫？”
“不止是他。”苏知微把纸摊开，“他是被人抛出来的。贵妃昨夜抬箱子出宫，今早就出现尸体，时间太巧。她不是怕人查，是想让人以为有人栽赃，搅乱视线。”
“可这纹身……万一别人也有呢？”
“不会。”苏知微摇头，“这种标记只给正式编员，且必须活体烙印，死后无法伪造。若有人冒充，得先扒皮换背，没人干这种蠢事。”
她停顿一下，拿起炭笔，在鸟形图案旁写下一行小字：“夜明砂二钱，当归三两，枭羽纹图附后”。
春桃愣住：“您这是？”
“写成药单。”她继续写，“茯苓五钱，川贝一钱，西南廿七暗记一例。再加一句：请照旧法炮制，勿误军前急用。”
“您要把这个送出去？”
“端王认得这个编号。”苏知微将纸折好，塞进一个小布袋，“你待会去尚药局，照常领药。把这包夹在当归药包里，交给煎药房的老张。他认得你，也认得我的字迹。”
“可万一被搜出来？”
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