水滴声还在响,一滴,一滴,砸在石头上,也砸在三个人的神经上。火折子的光已经快熄了,只剩一点红晕贴着地面爬,映出他们紧绷的影子。春桃坐得笔直,眼睛盯着通风口那片黑,手悄悄摸到了腰带里的火折。她没再抖,可呼吸还是浅,一下一下地憋着。
苏知微半蹲在药箱旁,左手撑地,右手藏在袖中,银刀贴着腕骨,冰凉。她没看头顶,也没看端王,只用余光扫着四周——朽木堆在侧壁,硫磺粉撒了一地,是之前查牛二尸身时碰落的。她记下了位置。
端王站在前方,背对着岩缝方向,手搭剑柄,肩背绷成一条线。他没动,连眼皮都没眨一下,可整个人像一张拉满的弓,随时能射出去。
就在这时候,头顶“咔”地一声轻响。
不是风,不是落石。是鞋底蹭过岩壁的声音。
苏知微立刻抬眼,正对上端王转来的视线。两人没说话,只用眼神点了下头。
下一瞬,通风口的遮板猛地被掀开,一道黑影从上方跃下,刀光直劈端王后颈!
端王旋身拔剑,金属相撞,“当”地爆出一串火星。他借力后退半步,左臂横扫,将苏知微和春桃往里一推。另一道黑影已从岩缝跳下,直扑角落,封住退路。第三、第四人接连落地,刀刃出鞘,寒光交错,瞬间把三人逼向矿洞深处狭窄的通道。
“散!”端王低喝一声,剑锋横扫,逼退正面死士,自己却硬接了侧面一刀,右臂衣料裂开,渗出血线。
苏知微拽着春桃滚向侧壁,背靠朽木堆,喘了口气。她抬头,正见一名死士挥刀扑来,动作极快,刀尖直指她咽喉。她没动,等那人逼近,突然抬腿踢翻脚边硫磺粉袋,粉末腾空而起。对方收势不及,吸入一口,呛咳起来。她趁机矮身从刀下钻过,滚到另一边。
“点烟!”她冲春桃喊。
春桃一愣,马上反应过来,掏出火折子,抖了两下手才打着,扔向通风口边缘飘落的粉尘。火苗沾上硫磺,轰地燃起一股黄烟,迅速弥漫开来。洞内视线顿时模糊,死士们动作一滞。
端王抓住机会,剑走偏锋,刺穿一人肩膀,将其踹倒在地。另一人怒吼着扑上,双刀交击数次,火星四溅。端王脚下发力,踩碎对方足背,反手一剑削去其耳垂,那人惨叫后退。
可烟雾只挡得了一瞬。死士很快适应,两人一组,前后夹击,步步紧逼。一人守住入口,两人围攻端王,另两人则绕向侧翼,直逼苏知微。
苏知微拉着春桃往后退,退进通道拐角。那里有个凹槽,勉强能藏三人。她刚站定,一名死士已追至面前,刀锋横斩。她侧身闪避,银刀出袖,格开一刀,却被震得虎口发麻。对方冷笑,举刀再砍。
她被迫贴近对方躲避,就在刀锋擦肩而过的刹那,眼角余光扫过那人衣领内侧——一道暗红烙印,歪斜扭曲,形如盘蛇,边缘泛着焦痕,像是用烧红的铁直接烙上去的。
她心猛地一沉。
这标记……她在父亲旧卷宗里见过。那是军中死士营的印记,专用于执行绝密任务的亡命之徒。当年父亲查军粮案时,曾提过一支神秘队伍,受贵妃母族节制,行事不留痕迹。
她咬牙记下位置,顺势滚地闪避,躲过第二刀。背部撞上石壁,疼得闷哼一声。她没停,立刻爬起,压低声音对赶来的端王说:“那人领口有烙印,蛇形,是军中死士营的标记。”
端王格开一刀,侧身避过偷袭,冷声回:“先活下来。”
话音未落,又一名死士从高台跃下,刀劈如雨。端王挥剑硬挡,脚下打滑,单膝跪地。对方狞笑,举刀欲斩。春桃抓起地上一块碎石,拼尽全力扔出,正中其面门。那人偏头,刀锋擦过端王肩头,划开一道血口。
端王借机起身,反手一剑捅进对方肋下,抽出时带出一蓬血。那人倒地抽搐,没再动。
可死士仍未退。剩下六人重新列阵,两人断臂重伤,仍站着不退,其余人封锁前后通道,步步逼近。他们不再急攻,而是稳扎稳打,显然打算耗死三人。
苏知微缩在凹槽内,手扶墙,呼吸急促。她瞥见端王右臂血流不止,脸色发白,可握剑的手仍稳。春桃蜷在她左侧,怀里抱着药箱碎片,脸上沾灰带汗,可眼神没躲。
“还有火折吗?”苏知微问。
春桃摇头:“只剩一根,刚才用了。”
“硫磺还能烧一次。”苏知微扫视周围,“但不够乱他们的阵。”
端王喘了口气,抹去额上汗水:“别想太多。守住这角,等巡灯。”
话音刚落,一名死士突然暴起,直扑凹槽。端王横剑拦截,两人缠斗在一起。另一人趁机绕后,刀尖直指苏知微胸口。
她来不及躲,抬手用银刀硬格,铛地一声,刀身弯曲。对方力大,她被压得后仰,背部撞上石壁。就在那一瞬,她看见对方袖口内侧也有同样的蛇纹烙印,位置稍低,颜色更深。
果然是同一批人。
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