皇庄西跨院，静得反常。
没有犬吠，没有更鼓，连风都绕着墙根走——仿佛整座院子被一层无形的油膜裹住，闷、黏、甜腥中透着铁锈般的陈血气。
那三十道哭声，就是从这死寂里硬生生撕出来的，断续、颤抖、时高时低，像三十根细弦被同一双手同时拨动，绷到将断未断的刹那。
苏锦瑟伏在坍塌半截的马厩顶梁上，指尖扣着一根枯草，草茎已被汗浸软。
她没看底下，只听——听哭声的起落节奏，听呼吸的深浅间隔，听铁链随抽泣微微晃动时，石柱榫头发出的、几乎不可闻的“咔…咔…”轻响。
她在数：三十七次哽咽，二十九次吸气带颤，十八次脚踝被铁箍磨破的细微抽搐声。
够了。
“西侧角门，三步内有暗哨。”她唇不动，声如游丝，却稳稳送入顾夜白耳中，“鱼叟，你左肋旧伤未愈，伏低三寸，别让血味渗出。”
鱼叟喉结一滚，没应声，只将湿透的衣襟往胸前狠狠一按——那里，一道新裂的皮肉翻卷着，正渗着淡红血水。
他咬住后槽牙，齿缝间溢出一丝铁腥，却把腰压得更低，影子缩进砖缝阴影里，连喘息都屏成了线。
三人如墨滴入水，无声滑入西跨院。
地窖入口藏在枯井旁一座倾颓的祠堂神龛之后。
掀开腐朽的供桌，青砖翻转，一股浓烈得令人作呕的甜腥扑面而来——不是尸臭，是新鲜人油混着朱砂、松脂与某种腐败草药熬煮七日后的浊气，钻进鼻腔便直冲天灵。
阶梯向下，幽暗如喉。
苏锦瑟率先踏下第一级石阶。
脚下微滑，低头一瞥——阶面覆着薄薄一层暗红油渍，踩上去不沾鞋，却留下清晰的湿痕。
再往下，光变了。
三十盏灯笼，悬于三十根粗粝石柱顶端，灯罩是半透明的熟牛皮，内里烛火摇曳，映得那红光妖异流动。
每盏灯下，都锁着一个孩子。
最小的不过六岁，脖颈细得仿佛一掐就断；最大的不过九岁，脚尖勉强点地，铁链深深勒进脚踝，皮肉翻卷，凝着黑紫血痂。
他们没闭眼。
三十双眼睛，在红光里睁得极大，瞳孔涣散，却死死盯着自己脚下——那里，地面刻着北斗七星状凹痕，每颗星位，都嵌着一枚铜钱，钱眼朝上，泛着幽冷青光。
鱼叟猛地跪倒，膝盖砸在石阶上，闷响如鼓。
他张着嘴，却发不出声音，只有大颗大颗滚烫的泪砸在青砖上，“滋”一声轻响，腾起一缕白气。
“九鼎会信……‘童男童女镇龙脉’……”他嗓音撕裂，每一个字都带着血沫，“每月十五，添新血……今日……正是祭日！”
话音未落，地窖深处，传来青铜环佩相撞的“叮泠”一声。
清越，冰冷，不带一丝人气。
苏锦瑟眸光骤寒。
她没回头，右手已探入袖中——竹刀无声滑落掌心，左手却飞快解下腰间皮影匣。
匣盖掀开，里面没有彩绘幕布，只有一叠素白牛皮、几团浸过桐油的棉絮、三十六枚边缘磨得温润的旧铜钱，还有一小包用油纸密密裹着的磷粉。
动作快得只剩残影。
牛皮裁形，棉絮填躯，铜钱嵌入关节——三十具皮影偶，个个眉目模糊，身形却与柱下孩童分毫不差。
她指尖翻飞，竹刀削出细韧麻绳，三绕两缠，偶身关节便能屈能伸，甚至能微微晃动，仿若呼吸。
最后一笔，她蘸取磷粉与灯油调和的稠液，在三十盏新制灯笼罩上，以极细银针勾出“替命符”——符纹歪斜，乍看如孩童涂鸦，细辨却暗合《舆图秘录》中失传的“影遁十三式”起手印。
顾夜白始终立在窖口阴影里，玄铁棺横于身前，棺盖缝隙微张，一线幽光吞吐不定。
他没看那些孩子，只盯着苏锦瑟的手——那双手稳得可怕，剪、贴、捻、勾，没有一丝犹豫，仿佛此刻正在绣的，不是活命的符，而是仇人的讣告。
子时三刻。
铜铃再响。
祭司来了。
他披着玄色鹤氅，面覆青铜饕餮面具，手持一柄三尺长的青铜匕首，刃身刻满蝌蚪状咒文，刃尖滴着暗红粘液。
他缓步走入地窖中央，脚步落地无声，袍角拂过石地，竟未扬起半点尘。
他仰头，目光扫过三十盏灯，三十个孩子。
然后，他停在第一根石柱前，缓缓举起匕首。
苏锦瑟指尖一弹。
一枚黄豆大小、裹着蜜蜡的香丸，自袖中弹弓无声射出，精准落入祭司后颈衣领深处。
香丸遇体温即融，一股极淡的、类似雨后泥土与陈年旧书混合的气息，悄然弥散。
祭司举刀的手，顿了一瞬。
他眯起眼，再看向柱下孩童——那张稚嫩的脸，在他瞳孔里微微晃动、拉长、边缘泛起毛边……渐渐，竟与身后幕布上投下的、被烛火拉长的皮影轮廓重叠。
他嘴角，缓缓向上扯开一道满意弧度。
刀，落了下去。
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