古北口外的风，像刀子一样割在脸上。
这里是燕山山脉的最北端，出了这个口子，就是那片让中原王朝几千年来又爱又恨的漠南草原。
岳云今年十六岁。虽然脸庞还带着少年的稚气，但那双眼睛里已经有了跟他爹岳飞一样的沉稳。他穿着一身破旧的羊皮袄，头发像金人那样编成了辫子，脸上抹着厚厚的羊油和灰土，看起来就像个地道的草原流浪少年。
他身后跟着的三个人，是他从背嵬军斥候营里精挑细选出来的。一个叫老黑，是个曾经在辽国当过马夫的老兵油子，懂契丹话和女真话；一个叫石头，是个哑巴，但那双耳朵即使是在大风天也能听见两里地外的马蹄声；还有一个叫阿木，那是收复幽州后投降的契丹向导。
他们已经在塞外转悠了半个月了。
“少将军，前面的水泡子旁边有人。”那是石头的任务，但他是个哑巴，所以是老黑替他说的。老黑指了指远处那片芦苇荡。
岳云趴在草丛里，用那个从幽州带出来的、被视为机密的单筒望远镜小心地观察着。
那是一个小得可怜的部落。只有十几顶破破烂烂的毡房，周围散落着几百只瘦骨嶙峋的羊。看起来连条像样的狗都没有。
“是塔塔尔人。”阿木小声说，“看样子是被更大的部落赶出来的。他们的羊身上都没多少膘，这个冬天怕是难熬。”
“去看看。”岳云收起望远镜，“能不能问出点什么，就看这一把了。”
他们四个人并没有大摇大摆地走过去，而是牵着两匹同样看着很廋的马，装作是在寻找走失羊群的牧民。
还没等他们靠近，那个部落里就冲出来几个壮汉。虽然手里拿的只是削尖的木棍和生锈的铁刀，但眼里的凶光一点不比正规军少。那是饿急了的人看谁都像食物的眼神。
“干什么的！”领头的大汉用生硬的女真话吼道。
阿木走上前，熟练地切换成了带着浓重口音的草原土话：“路过的。找几只走丢的羊。几位大哥行行好，给口水喝，我们那还有半袋子盐巴，愿意换点干肉。”
听到“盐巴”两个字，那几个壮汉的眼神瞬间变了。
自打大宋封锁了边境，盐在草原上比金子还贵。没盐吃，浑身没劲，还容易得病。
“拿出来看看！”领头的大汉伸出手。
岳云从马背上的褡裢里掏出一个小布袋，稍微打开了个口子。里面那雪白的精盐粒子，在阳光下晃得人眼花。这是秦桧和赵桓搞“经济战”特意放出来的诱饵，也是斥候们保命的本钱。
大汉咽了口唾沫，态度立马好了不少。
“进来吧。肉也不多了，但还是能匀给你们两块。”
进了那顶最大的毡房，一股难闻的酸腐味扑面而来。岳云强忍着想吐的冲动，盘腿坐在那张不知道多少年没洗过的羊毛毯子上。
老黑很会来事，不用那大汉那黑乎乎的手去抓盐，而是主动撒了一把在那个正在煮着不知什么肉的大锅里。
随着盐分的融化，锅里的肉香似乎都浓了几分。周围几个小孩眼巴巴地盯着锅，不停地吸溜着鼻涕。
“几位大哥，这日子咋过成这样了？”老黑一边啃着那像木头一样的风干肉，一边假装随意地问道，“我看这草场也不差啊。”
这一问，算是戳到了那大汉的痛处。
“别提了！”大汉狠狠地把一块骨头摔在地上，“还不是那个该死的金狗皇帝！”
岳云心里一动，但他没说话，继续低头啃肉。
“金太宗？”老黑故作惊讶，“那不是咱们草原上的大汗吗？他咋了？”
“屁的大汗！”大汉骂道，“自从幽州丢了，那老东西就像疯了一样。带着他们女真人的残兵败将退到黄龙府，不想着怎么让我们过冬，反而还在拼命地征粮食、征壮丁！”
“前些日子，完颜宗翰（粘罕）那边的溃兵路过我们这儿，那是连根毛都没给我们剩下啊！羊被抢了一半，就连我们部落里那两个铁匠都被抓走了。说是要去黄龙府给他们打兵器。”
岳云和老黑对视了一眼。
这是个极其重要的情报。说明金军的有生力量损耗极大，已经到了需要这种掠夺式补充的地步。
“那……没人管吗？”岳云终于开口了，他用了阿木教他的几句女真话，听起来有点怪，但也还能糊弄过去。
“管？谁管？”大汉冷笑一声，“以前大家都怕女真的铁浮屠。现在呢？我听说前阵子在古北口那边，连那个不可一世的粘罕都被宋人给抓了。现在谁还把那个躲在黄龙府的老东西当回事？”
大汉压低了声音，那种幸灾乐祸的表情在火光下显得格外狰狞。
“我告诉你们一个秘密。这附近好几个大部落，像那边的乞颜部，都已经不听金太宗的调遣了。前几天金使去征兵，直接被他们砍了脑袋喂狗了。”
“现在谁不知道？大宋那边在收羊皮，给的价钱高着呢。只要把羊皮送到边境那几个秘密集市，就能换回盐巴和铁锅。谁还愿意提着脑袋去替金人卖命？”
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