第188章：冰火雄城
崇祯二十年正月二十六，寅时三刻，白洋淀东岸。
天还未亮，三百名明军死士已潜入冰冷刺骨的湖水中。他们口中衔着短刀，腰间系着绳索，如鬼魅般游向岸边那十二座烽火台。湖面薄冰被悄然破开，旋即又无声合拢，只留下一串细碎的气泡。
保定城南守将额尔克站在城楼上，眼皮沉重。连日的戒备让人疲惫，何况这大寒时节，湖面封冻，明军难道还能飞过来不成？他裹紧了裘袍，正准备回屋喝口热酒，余光却瞥见第一缕晨光照在湖面冰层上——那冰面平整如镜，连只水鸟的影子都没有。
他放心地转身下城。
就在他转身的刹那，最近那座烽火台下，一名明军死士从冰窟中探出头，迅速割断了垂下的烽火引绳。粗麻绳浸了油，本是遇火即燃，此刻却软塌塌地落进雪中。同样的场景，在十二座烽火台同时发生。
辰时初刻，太阳完全升起时，保定守军惊讶地发现，城南白洋淀广阔的冰面上，突然出现了一支大军。
那不是从地平线缓缓走来的，而是仿佛从冰层下冒出来的——八万明军将士，推着雪橇、拉着火炮、扛着云梯，正踏着冰面浩荡而来。最前方三座高达五丈的攻城塔，在冰面上滑行如飞，塔顶的金龙旗在寒风中猎猎作响。
“敌袭——！”城头终于响起了凄厉的号角。
但已经太迟了。
明军阵中，五十门荷兰长管炮同时怒吼。这些被崇祯称为“蛇炮”的火器射程惊人，炮弹越过三里宽的冰面，精准地砸在保定城头。一颗实心铁弹正中城楼一角，砖石飞溅，三名清军炮手连惨叫都来不及就被砸成肉泥。
“开炮还击！”额尔克声嘶力竭。
保定城头的四十门红衣大炮开始还击，但效果甚微——明军在冰面上不断移动，炮弹大多落在空处，砸出一片片冰花。而蛇炮的射程和精度优势此刻尽显，城头的炮位一个接一个被摧毁。
“将军，明军的攻城塔快到城下了！”副将惊恐地指着冰面。
那三座攻城塔已滑行至护城河边——护城河引的是白洋淀活水，此刻虽已结冰，但冰层较薄。就在清军期待攻城塔陷入冰窟时，塔底突然伸出数十块宽大木板，“咔咔”几声架在冰窟上，形成临时桥梁。塔身继续前移，底部的冰刀在木板上滑过，稳稳抵住了城墙根。
直到此时，额尔克才看见中间那座攻城塔顶上站着一个人。
那人身穿明黄锁子甲，外罩赤色斗篷，手持长剑，站在塔顶平台最前方。晨光从他背后照来，给他周身镀上一层金边。
“那是……崇祯？”额尔克难以置信地瞪大眼睛。
他猜对了。
崇祯站在五丈高的塔顶，狂风将他的斗篷吹得如战旗般飘扬。脚下，攻城塔内部传来密集的脚步声——两百名精锐正在通过塔内楼梯向上攀登。前方三丈外，就是保定城墙的垛口，他能看清那些清军士兵惊恐的脸。
“陛下，太危险了！”塔内传来李过的喊声，“让臣先上！”
“不必。”崇祯拔剑出鞘，剑锋在晨光中泛起寒光，“今日朕要让天下人知道——大明的皇帝，敢为天下先！”
话音未落，攻城塔顶端的跳板“轰”然落下，重重砸在城墙垛口上。木板包着铁皮，两端有铁钩，牢牢扣住了城墙砖石。
“随朕杀——！”崇祯第一个踏上跳板。
三丈长、两尺宽的跳板在风中微微颤动，下方是三十丈高的虚空。但崇祯步伐稳健，如履平地。他身后的明军精锐被皇帝的身先士卒所激励，怒吼着跟上。
额尔克终于反应过来：“放箭！射死他！”
城头箭矢如雨，但崇祯身边的亲卫早已举起巨盾。箭矢“叮叮当当”打在包铁盾牌上，偶尔有箭从缝隙穿过，也被锁子甲弹开。崇祯甚至没有低头，他的目光死死锁定额尔克——擒贼先擒王。
十步、五步、三步……
崇祯踏上城墙的瞬间，一剑刺穿了迎面冲来的清军佐领。那佐领的刀才刚刚举起，就被崇祯反手削去了半个脑袋。热血喷溅在明黄甲胄上，像盛开的红梅。
“大明皇帝在此！降者免死！”崇祯的声音响彻城头。
这声怒吼产生了奇效。许多汉人出身的绿营兵愣住了——他们原本就是明军降卒，此刻看见大明天子亲登城墙，心理防线瞬间崩溃。
“真是皇上……”
“皇上亲自登城了！”
有人扔下了刀，跪倒在地。这一跪，引发了连锁反应。转眼间，那段城墙上的清军跪倒一片。
额尔克气得浑身发抖：“起来！都给我起来！他是伪……”
话未说完，一支弩箭从攻城塔顶射来，正中他咽喉。李过站在塔顶弩机后，冷冷收弩。
主将一死，保定南城守军彻底崩溃。越来越多的士兵跪地投降，少数死忠的满洲兵被四面围杀。不到半个时辰，南城墙全线易手。
但保定是座大城，分内城、外城。外城南墙虽破，内城还有一万守军，而且城墙更高更厚。
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