“你想怎样？”
“不想怎样。”刘宗敏走到悬崖边，指着山下，“你看，你的两千骑兵，现在还剩多少？”
吴三桂不用看也知道。山下，他的部队已经被分割包围，正在苦战。
“放我们走。”他说，“条件你开。”
“爽快。”刘宗敏转身，“第一，留下所有马匹盔甲。第二，你吴三桂写一封降书，答应不再与闯军为敌。第三……”他顿了顿，“帮我们做一件事。”
“什么事？”
刘宗敏从怀中掏出一封信，扔给吴三桂：“把这封信，交给崇祯。”
吴三桂接住信。信封很普通，但封口盖着李自成的私印。
“李自成给皇帝的信？”
“闯王的意思很简单。”刘宗敏说，“北京城，我们可以不要。但崇祯必须退位，让太子登基，朝廷迁都南京。北方，归我们。”
划江而治。这是李自成最后的条件。
吴三桂捏着信，手心冒汗。他知道这封信的分量——如果真送到崇祯手里，朝廷只有两个选择：要么答应，要么死战。
而死战的结果，很可能是灭亡。
“我凭什么相信你？”他问。
“你可以不信。”刘宗敏耸肩，“但你也看到了，今天我能全歼你这支骑兵，明天我就能打到北京城下。闯王虽然撤了，但只要我在这里，北京就永无宁日。”
这是实话。三万闯军虽然不多，但足够牵制北京守军。而李自成的主力随时可能杀回来。
“好。”吴三桂收起信，“我答应你。但你也得答应我一件事。”
“说。”
“今天这一仗，对外要说是我吴三桂大获全胜，你刘宗敏溃败而逃。”
刘宗敏愣了一下，随即大笑：“吴将军啊吴将军，都这时候了，还想着面子？”
“不是面子，是政治。”吴三桂冷冷地说，“我需要这场胜利，你也需要一场‘败仗’——这样闯王问起来，你才有理由继续留在北京附近。”
两人对视，都从对方眼中看到了同样的东西：算计。
都是乱世枭雄，都懂得如何在夹缝中求生存。
“成交。”刘宗敏伸出手。
吴三桂下马，和他击掌为誓。
“马匹盔甲，我留一半。剩下的，你带回去，算是我送你的礼物。”刘宗敏说，“至于降书……就算了。你吴三桂的承诺，比一张纸值钱。”
“多谢。”吴三桂翻身上马，“后会有期。”
“后会有期。”
吴三桂带着残兵下山时，山下战斗已经停止。闯军让开一条路，放他们通过。
经过营寨时，吴三桂看见那些被俘的骑兵——大约有五六百人，都被捆着，但看起来没受虐待。
“这些人，三天后放还。”刘宗敏跟上来，“算是我的诚意。”
吴三桂点点头，没说话，策马而去。
他知道，从今天起，他和刘宗敏之间，有了一条看不见的线。
这条线，可能救命，也可能要命。
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午时，吴三桂“大胜”的消息传回北京城。
传令兵说得眉飞色舞：关宁军如何勇猛，如何击溃三万闯军，如何追杀三十里，斩首数千级。
朝野振奋。百姓涌上街头，欢呼雀跃。连宫里的太监宫女都在议论，说吴将军是国之栋梁，是大明的救星。
只有少数人看出了问题。
“陛下，”骆养性在乾清宫低声禀报，“臣的人回报，吴三桂带出去的骑兵，回来不到一半。而且很多人带伤，马匹盔甲也少了很多。”
“他见到刘宗敏了吗？”李维问。
“见到了。两人在山顶谈了约莫一刻钟，具体内容不知道。但之后闯军就撤围了，还放回了俘虏。”
“俘虏放了吗？”
“放了，但说是‘溃散后被收容的’，不是俘虏。”
李维冷笑。好一个吴三桂，好一个刘宗敏。两人演了一出双簧，把所有人都骗了。
“还有这个。”骆养性递上一封信，“吴三桂回营后，派人送来的。说是……刘宗敏溃逃前留下的。”
李维拆开信。信很短，只有三行：
“闻陛下固守京师，某心甚敬。然天命有归，非人力可抗。若陛下肯南巡，某愿保北京百姓平安。李自成顿首。”
劝降信。或者说是最后通牒。
“吴三桂怎么说？”李维把信扔在桌上。
“他说，刘宗敏虽败，但实力犹存。建议陛下……暂避锋芒。”
暂避锋芒。就是劝他跑。
李维走到窗前，看着外面欢庆的人群。他们不知道，他们眼中的救星，刚刚和敌人做了一笔交易。
用一场虚假的胜利，换来了暂时的和平。
也换来了吴三桂的政治资本。
“陛下，现在怎么办？”倪元璐问，“吴三桂肯定会借此要挟，索要更多权力。”
“给他。”李维转过身，“他不是要总督蓟辽吗？给他。不是要自主之权吗？给他。不是要粮饷吗？也给他。”
“可是……”
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