计划敲定后，整个基地如同上紧了发条的机器，围绕着“寻煤行动”高速运转起来。老焉作为内定的行动负责人，更是忙得脚不沾地。
他首先挑选了一支精干的队伍：除了他自己和作为技术顾问的孙志远，还包括猴子等五名经验丰富、身手敏捷的老队员，以及赵铁柱推荐的两名熟悉水性（即使在冰水中）且心理素质过硬的民兵。总共九人，堪称精英小队。
车辆方面，选择了一辆性能最可靠、改装最完善的半挂车头。除了必要的防滑链和油箱伴热系统，老焉还让人在车头加装了用厚重钢板焊接而成的简易破冰楔和防撞栏。车后不仅拖曳着载重雪橇（用于运输可能找到的煤炭），还额外带了一个小拖斗，里面装着至关重要的工具：长达七八米的金属探冰杆、破冰镐、冰凿、大量绳索、抓钩、甚至还有几套用汽车内胎和木板改装的简易救生筏。
食物、燃料、药品、武器弹药自然也准备充足。陈默亲自前来送行，没有多言，只是用力拍了拍老焉和孙志远的肩膀，一切尽在不言中。
清晨，在留守众人期盼的目光中，这辆武装到牙齿的半挂车头轰鸣着，再次驶出了基地大门，沿着之前探索过的、通往长江岸边的路线，一头扎进了茫茫雪原。
有了之前的经验，这段路程虽然依旧艰难，但还算顺利。他们花费了大半天时间，重新抵达了那个熟悉的、可以下到江面的河岸斜坡。
真正严峻的考验，从踏上江面开始。
宽阔的江面被厚厚的积雪覆盖，看似平坦，实则暗藏玄机。孙志远穿着臃肿的防寒服，手里拿着探冰杆，走在队伍最前面。他每走一段距离，就会用探冰杆小心翼翼地戳击前方的冰面，通过手感反馈和倾听声音，判断冰层的厚度和结构。
“这里冰层很实，厚度估计超过一米二。”
“注意！左前方声音发空，可能有暗缝或者薄弱区，绕行！”
“右翼！右翼雪下有凸起，可能是被冻住的杂物，小心！”
他就像一个人形雷达，为车辆指引着相对安全的行进路线。猴子和其他队员则分散在车辆周围警戒，手持武器，眼神锐利地扫视着四周白得刺眼的环境，提防着任何可能出现的威胁——无论是人，还是有可能的动物（饿疯的野狗）。
老焉驾驶着车辆，以极低的速度缓缓跟在后面，严格按照孙志远规划的路线前进。沉重的车体压在冰面上，偶尔会传来令人牙酸的“嘎吱”声，那是冰层在承重下发出的呻吟，每一次都让所有人的心提到嗓子眼。
他们沿着江面，向着上游（西北方向，理论上更靠近煤炭来源地）搜索了整整一天，除了几艘被冻住的小型渔船和货船（里面早已空无一物），一无所获。夜晚，他们不敢在江面上停留，将车辆开回岸边，找了个背风处，在车上轮流休息、警戒，度过了寒冷而紧张的一夜。
第二天下午，就在士气有些低落的时候，站在车顶用望远镜了望的猴子突然兴奋地大喊：“焉叔！孙工！前面！前面好像有个大家伙！”
众人精神一振，立刻驱车靠近。随着距离拉近，一个巨大的、黑色的轮廓逐渐从雪雾中显现出来。那是一艘体型庞大的货轮！它倾斜着被冻结在江心位置，大部分船体都被冰雪覆盖，但那独特的结构和庞大的体型，无疑就是他们苦苦寻找的目标！
“是运煤船！看那船型和吃水线！肯定是！” 一位前港口工作人员激动地喊道。
找到了目标，接下来就是最关键的环节——如何靠近并登船。正如孙志远所预料，运煤船周围的冰面布满了纵横交错的裂缝，巨大的冰块互相挤压、堆叠，形成了一道看似无法逾越的屏障。直接开车冲过去，无异于自杀。
孙志远和老焉、猴子等人小心翼翼地徒步靠近，仔细勘察冰情。
“看那里！”孙志远指着一条蜿蜒向前、几乎延伸到船体侧舷下方的巨大裂缝，“这条是主裂缝，旁边还有很多分支！我们可以尝试从这里入手！”
确定了方案，行动开始。老焉驾驶着车辆，调整好角度，将车头加装的破冰楔对准那条主裂缝的起始端。
“稳住……加油！”孙志远在旁边指挥。
引擎发出低沉的咆哮，车轮在冰面上有些打滑，但最终还是猛地向前一冲！
“砰！咔嚓——！”
车头重重地撞在裂缝边缘，冰屑飞溅，那条原本就存在的裂缝瞬间被扩大了几分！
“有效果！退回来，再来一次！瞄准刚才撞开的位置！”孙志远兴奋地喊道。
老焉熟练地倒车，调整方向，再次猛冲！
“砰——咔嚓——！”
一次又一次的冲撞，如同耐心的巨兽，沿着冰层的天然伤口不断撕扯。车辆时而前进，时而后退，时而需要切换到不同的分支裂缝进行作业。这个过程极其耗费时间和燃料，也对车辆和驾驶技术是巨大的考验。有两次，车辆差点因为冰面突然塌陷而陷入险境，幸亏孙志远提前预警和老焉技术过硬，才化险为夷。
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