程铁山的手停了一下。
他慢慢抬起头，浑浊的眼睛在火光中泛着暗红。
“齐王的。”
“全是？”
“换了三拨了。”
程铁山的声音沙哑得像两块砂石对磨。
“最早一拨是沈将军的旧部，齐王用的名义打散编入各卫。”
“第二拨是兵部从关中调来的，不到两年就被齐王吞了。”
“现在虎牢关的守将叫乌图，是齐王的义子。”
“蒙古名字？”
程铁山点头。
“他娘是瓦剌人。”
铁胆嚼兔子肉的动作停了。
“守内三关咽喉的将领，是半个瓦剌人？”
“不是半个。”
程铁山往火里扔了一根干柴。
火星子溅起来，映得他满脸皱纹如同干裂的河床。
“乌图每年入冬前都会以为名出关，带着三百骑往漠北方向走。”
“每次回来，队伍里都会多出一批生面孔。”
“那些人不住兵营，住在虎牢关东面的一处马场里。”
铁胆手里的兔腿差点掉进火堆。
“他在往关内运兵？”
“老子看了三年了。”
程铁山的声音平淡得可怕。
“那个马场里，至少藏了两千人。”
铁胆猛地站起来。
“我得把这事告诉头儿！”
“你怎么告诉？”
程铁山抬眼看他。
“你刚跑了八天到这儿，再跑八天回去？”
“飞鸽……”
“齐王把方圆百里的鸽子全杀了。”
程铁山冷笑。
“连乌鸦都不放过。”
“这片天上但凡飞过一只带信的鸟，不到半个时辰就会被射下来。”
铁胆愣住了。
“那怎么办？”
程铁山慢慢从怀里摸出那张写满名字的旧纸。
火光把纸上密密麻麻的字映得泛黄。
“一百七十三个人。”
他用那把锈刀在地上划了一道线。
“其中有十九个，在虎牢关内。”
“混在乌图手底下当兵、当马倌、当伙夫。”
铁胆的眼睛亮了。
“他们还能动？”
“沈家军的兵。”
程铁山缓缓站起身。
他的背脊佝偻了十三年，此刻却一点一点地挺直了。
像一把被埋在沙里生了锈的老刀，重新被人拔了出来。
“从来不怕死。”
……
运河上。
顾长清闭着眼睛靠在船舱壁上。
他面前的桌上摊着三样东西。
那张北疆布防图。
薛灵芸的密信。
还有一碗韩菱刚端来的、黑得跟墨汁一样的药。
“喝。”
韩菱站在旁边，语气没有商量的余地。
“刚才还剩半碗你偷倒花盆里了，别以为我没看见。”
“……那盆花已经蔫了。”
顾长清睁开一只眼睛看她。
“你确定这东西能喝？”
“花蔫是因为浇多了水，跟药没关系。”
韩菱面不改色地把碗往前推了推。
“行了，你再不喝我就灌。”
顾长清看了看那碗药，又看了看韩菱的表情。
认命地端起来，一口闷了。
苦得他整张脸扭成了一团。
“韩大夫，你就不能放点糖？”
“糖解药性。”
“放点蜜？”
“蜜也解。”
“……那放点盐总行了吧。”
“盐伤肾。”
顾长清沉默了。
“所以你的药方就是纯粹的折磨。”
韩菱收走空碗，嘴角弯了一下。
“能折磨你说明你还活着。”
她转身往舱门走，走了两步又停下来。
“你的脉象比昨天稳了一些。”
韩菱的声音放低了。
“但左手经脉还有淤堵。”
“到京城后最好再做一次通体祛毒。”
“嗯。”
“还有……”
韩菱顿了一下。
“柳姑娘那边，你别太担心。”
“她比你想的要硬气。”
韩菱说完就走了。
帘子落回原位，晃了两下。
顾长清看着帘子发了一会儿呆。
然后低头，重新盯着那张布防图。
他的手指在虎牢关的位置轻轻敲了敲。
“两千人……”
他喃喃自语。
“齐王在虎牢关藏了两千瓦剌兵。”
“如果加上他自己的私兵三万，边军五万……”
顾长清闭上眼。
脑子里的逻辑宫殿开始飞速运转。
“不对。”
他猛地睁开眼。
“数字不对。”
沈十六从甲板上走进来。
左肩的伤口换了新布条，渗出来的血已经干成了暗褐色。
“什么不对？”
“齐王养三万私兵，一年至少要四十万两。”
“他封地的税赋加上漕运截留，最多三十万两。”
“差十万两。”
顾长清竖起一根手指。
“漠北的纸，草原部族的制图方式。”
“如果只是简单通敌，齐王完全可以自己画一份送过去。”
他翻出那张油纸。
“但这张图是瓦剌人画的，齐王确认的。”
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