沧州西区地下的青苔石阶湿滑难行。
松脂火把燃烧的黑烟混合着地下河的泥腥味，在逼仄的甬道里来回冲撞。
雷豹推着木椅，走得满头是汗。
每上一级台阶，他都要把下盘扎稳，生怕惊了椅子上病骨支离的顾长清。
顾长清用一块素白帕子掩住口鼻，喉头剧烈起伏，强压着气管里针扎般的刺痛。
硝烟汞毒伤了肺脉，这地下浑浊的空气对他而言就是催命符。
“日升昌票号。”
顾长清的声音被帕子捂得发闷，在空旷的石阶上回荡。
“这家钱庄的总号在金陵。”
“东家姓萧。”
柳如是走在木椅右侧，替他挡开石顶滴落的浑水。
听到“萧家”二字，她的手顿住了。
“江南萧氏。”
柳如是压低嗓音，“太后母族的表亲，也是景德镇御窑厂除了内务府之外，最大的民间出资方。”
“你怀疑是他们在鬼市悬赏买我们的命？”
沈十六走在最前面开路。
那根染过血的木扁担已经被他随手折断扔在暗花楼里。
他停下脚步，回头看下来。
“既然是萧家出钱。”
沈十六语气极冷，“那我们就改道去金陵，先抄了萧家大宅，再下景德镇。”
“杀人容易，诛心难。”
顾长清拿开帕子，喘了口气。
“萧家在江南经营数代，黑白通吃。”
“这三万两银票用的是陈年死账，暗花楼的铁算盘也拿不出直接指向萧家人的字据。”
“你拿什么去抄家？凭我判断的一缕香气？”
雷豹把木椅推上最后一级台阶，长出一口气。
“大人，您说那装银票的盒子里有崖柏线香的味道。”
“这香真那么金贵？”
“崖柏生于悬崖绝壁，百年成材。”
“做成线香，燃烧时气味甘甜带焦，有极强的安神镇痛之效。”
顾长清解释道，“这东西历来是皇家贡品，寻常官员见都见不到。”
“太后常年礼佛，最喜此香。”
“江南能拿到这种贡品的士族，除了与太后势力关系密切的萧家，找不出第二家。”
四人推开伪装成枯井的石门，回到地面。
沧州深夜的冷雨拍打在脸上，让人精神为之一振。
“萧家在明处，我们也在明处。”
顾长清拢紧身上的灰布长衫，“他们悬赏杀人失败，定会另设局策。”
“我们在沧州落脚，他们一定会在城里动手。”
“既然我们在鬼市留了双倍悬赏查这笔账的底细，就看萧家那些人，还能不能坐得住。”
……
沧州城北，吴府。
雨水顺着青瓦屋檐连成线，砸在庭院的太湖石上。
书房内燃着极品沉水香，却压不住地龙烤出来的燥热。
五十五岁的沧州总商吴振山穿着一件紫酱色团花绸缎袍子。
手里捏着一根纯银打造的盘龙烟杆，在紫檀木书案上磕了两下。
一名穿着蓑衣的汉子跪在地上，蓑衣上的雨水流了一地。
“你说什么？暗花楼让四个生面孔给砸了？”
吴振山双眉攒聚，连手里的烟袋锅都忘了点。
“回老爷的话。”
“那四个点子极硬。”
那汉子猛地咽了口唾沫，“带头的是个穿粗布褂子的年轻男人。”
“没用刀，就凭一根扁担，十息不到，放倒了暗花楼八个顶尖护卫。”
“其中有个坐轮椅的病痨鬼，出手阔绰得很。”
“直接拍出带有内帑印记的银票，把悬赏翻了倍，要查日升昌那三万两死钱的来路。”
吴振山眼皮狂跳，后背瞬间冒出一层白毛汗。
穿粗布褂子，身手狠辣。
坐轮椅的病痨鬼。拿着内帑的银票。
这哪是什么过路的商贾，这分明是萧二爷在通州闸口没杀成的钦差！
“萧玉龙啊萧玉龙。”
吴振山咬着牙低声咒骂，“你这是拿我吴某人的脑袋去填坑！”
昨日萧玉龙从江南传信，命他这个沧州暗桩去摸摸钦差的底。
若是那姓顾的真病重，就趁机下药弄死。
吴振山在沧州地界混了三十年，靠的就是一个左右逢源。
日升昌票号在沧州的分号，每年给他两成分红，他才替萧家干点脏活。
但现在，那帮钦差连鬼市都敢砸，显然是不按套路出牌的活阎王。
“老爷，咱们怎么办？”汉子问，“日升昌那笔账，查下去早晚要牵扯到咱们这儿。”
吴振山站起身，在屋里来回踱步。
锦衣卫查案的手段他听过，剥皮抽筋都是轻的。
得罪了萧家，他早年在边关倒卖军马的账本就会被交到兵部。
得罪了提刑司，他全家今晚就得下大牢。
“去库房。”
吴振山停下脚步，眼神陡然阴鸷。
“把去年长白山客商送来的那支百年野山参取出来。”
汉子愣了一下。
“老爷，那可是给您吊命用的宝贝，送给那帮官差？”
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