夜，深了。
魏征府邸，书房。
这位须发皆白、脊梁挺得像一杆标枪的老御史。
正对着一盏孤灯，批阅着奏本。
他写得很慢，每一个字都力透纸背。
锋芒毕露，一如他本人。
窗外，寒风呼啸，吹得窗纸“呼啦”作响。
魏征放下笔，揉了揉有些发胀的太阳穴。
今天在御道上发生的那一幕，至今还让他心绪难平。
那个叫顾长清的年轻人，当着他的面，剖开了一具狰狞的尸体。
那股子血腥味和药渣味，仿佛现在还萦绕在鼻端。
他厌恶锦衣卫的无法无天，更不齿那种惊世骇俗的“验尸”手段。
在他看来，那是对死者的大不敬，是有辱斯文的“诡道”。
但，那一胃袋的生肉和药渣，又是铁一般的证据。
它证明了，在这天子脚下，确实有妖魔在作祟。而这妖魔，是人。
这让魏征陷入了一种深深的矛盾。
他一生都致力于维护大虞的律法和纲常。
可现在，他发现，有些罪恶，已经超出了律法能够触及的界限。
而那个他最看不起的锦衣卫。
那把皇帝的“鹰犬之刀”。
却用最直接、最野蛮的方式，捅破了这层脓疮。
“唉……”
魏征长叹一口气，端起茶杯，却发现茶水早已冰凉。
就在这时。
“笃，笃，笃。”
三声极轻的敲门声响起，在这寂静的夜里，显得格外突兀。
“谁？”魏征眉头一皱。
他治家极严，这个时辰，下人是绝不敢来打扰他的。
门外，没有回应。
只有风声。
魏征站起身，走到门后，沉声问道：“来者何人？”
还是没有声音。
魏征的眼神瞬间变得警惕起来。
他虽然是文官，但早年也曾在边关历练，并非手无缚鸡之力。
他随手抄起一旁充当镇纸的铜尺，握在手中。
“再不说话，老夫就喊人了！”
“魏大人，不必麻烦了。”
一道清冷的声音，并非来自门外。
而是突兀地在书房阴影深处的太师椅上响起。
魏征浑身一僵。
只见沈十六不知何时已坐在那里。
他翘着腿，手里漫不经心地翻看着一本魏征刚写了一半的弹劾奏章。
窗户半开，夜风灌入，吹得烛火摇曳。
将他那一身飞鱼服映得明明灭灭，宛如从修罗场爬出来的鬼魅。
“沈同知深夜不请自来，如入无人之境。”
“就不怕老夫参你一本‘私闯民宅、意图不轨’吗？”
魏征握紧了手中的铜尺，脊背挺得笔直，并无半分惧色。
“参我？”
沈十六轻笑一声，将手中的奏章随手扔回桌案，发出一声脆响。
“我知道魏大人脖子硬，不怕死。”
“但如果魏大人今晚不明不白地死在这儿。”
“那这满城的屎盆子，可就要扣在我们十三司头上了。”
沈十六站起身，一步步逼近魏征，眼中寒芒闪烁。
“你死了，清流激愤，十三司被废，顾长清得死。”
“那个‘活人炼蛊’的案子也会变成党争的牺牲品，最后不了了之。”
他盯着魏征那双浑浊却锐利的老眼。
一字一顿地说道：“魏大人，你是不怕死，但你怕不怕那地窖里的冤魂，永世不得超生？”
魏征的瞳孔猛地一缩。
“你什么意思？”
“意思就是，有人要借你的头颅一用。”
沈十六随手从怀里摸出那枚漆黑的羽箭。
“笃”的一声。
钉在魏征面前的红木桌案上，入木三分。
“无影箭。”
沈十六冷冷道，“从一个想杀你的死士身上拔下来的。”
魏征看着那枚箭，脸色骤变。
他当然认得这种在京城销声匿迹了近十年的凶器。
当年鬼影楼肆虐，死在这种箭下的朝廷命官，不在少数。
“他们为什么要杀我？”
魏征抬头，眼神变得锐利。
“因为你这块又臭又硬的石头，挡了别人的道。”
沈十六指了指那枚箭：“今日在御道上，顾长清剖尸给你看，你信了。”
“这就是你的取死之道。”
“幕后的人希望你死，更希望你是‘被锦衣卫灭口’。”
“这样一来，唯一的目击者没了，还没人敢再查下去。”
沈十六面露讥讽：“魏大人，你的命现在可是这一局棋里的‘劫材’。”
“你若死了，真正高兴的，是你平日里骂得最凶的那帮人。”
魏征沉默了。
书房内死一般的寂静，只有烛火爆裂的轻响。
他很快就想通了其中的关键。
这是一招毒辣至极的借刀杀人！
如果他死了。
严党和幕后黑手不仅能除掉一个心腹大患。
还能顺手折断皇帝手中的刀。
“你们想怎么样？”
魏征终于开口，声音有些沙哑。
“联手。”沈十六吐出两个字。
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