刘府正厅。
数百支粗壮的红烛将大厅照得亮如白昼，金丝楠木的梁柱上缠绕着红绸，每一张桌案上都摆满了珍馐美灿。
觥筹交错间，推杯换盏声此起彼伏。
顾长清掸了掸衣摆上并不存在的灰尘，与沈十六并肩而立。
四周投来的视线带着审视与讥诮，却无一人敢上前搭话。
唯有一人例外。
“哟，这不是大理寺的顾寺丞吗？”
一个尖锐的嗓音刺破了周遭的窃窃私语。
大理寺卿刘文清端着酒杯，摇摇晃晃地走了过来。
他那张满是油光的脸上堆着假笑，步子虚浮，显然已有了几分醉意。
“本官还以为你正在诏狱里等着秋后问斩呢。”
“怎么，不想着给自己备副好棺材，倒有闲心来凑这热闹？”
刘文清在大理寺时便视顾长清为眼中钉。
沈十六的手按在了刀柄上。
顾长清抬手，轻轻按住沈十六的小臂。
“刘大人说笑了。”
顾长清端起面前的一杯清茶，向对方举了举。
“棺材这种东西，还是留给需要的人吧。毕竟有些人虽然活着，离死也不远了。”
刘文清面皮一抖，刚要发作，主位方向突然传来一声高唱。
“严世蕃严大人礼单到——送贺礼玉如意一对，东海夜明珠一颗！”
满堂宾客瞬间寂静，随即爆发出更大的喧哗。
严嵩虽未亲至，但严世蕃代表的是严党的态度。
这意味着，刘瑾贤在严党中的地位，稳如泰山。
刘瑾贤满面红光，快步迎上前去接下礼单，转身时，视线恰好与顾长清撞个正着。
那张老脸上的笑容未减分毫，甚至更盛了几分。
他推开围在身边的恭维者，大步流星地走到二人面前。
“沈大人，顾寺丞，二位能来，真是令寒舍蓬壁生辉。”
刘瑾贤拱手行礼，姿态做得十足。
“之前有些误会，都是为了朝廷办差，还望二位莫要怪罪。”
“今日既入我刘府，便是贵客，过往恩怨，咱们就在这杯酒里，一笔勾销如何？”
他说着，亲自斟了两杯酒递过来。
沈十六没有接。
他只是冷冷地看着刘瑾贤。
顾长清却接过了酒杯。
他上前半步，离刘瑾贤极近。
“刘侍郎客气。”
顾长清晃动着杯中酒液，视线落在刘瑾贤的脖颈处。
那里有一根青筋，正随着对方的呼吸剧烈跳动。
胸锁乳突肌绷紧如弓弦。
他在紧张。
极度的紧张。
顾长清将酒杯凑到唇边，却没有喝，只是嗅了嗅酒香。
“这酒不错，正如这刘府的富贵，烈火烹油，鲜花着锦。”
顾长清随手将酒杯放在路过的侍从托盘上。
“只是不知道，这烈火会不会烧得太旺，把这锦缎都给烧成灰烬？”
刘瑾贤眼角抽搐了一下，随即哈哈大笑。
“顾寺丞真会说笑。来人，给二位大人看座！”
管家立刻上前，引着二人向角落走去。
越走越偏。
直至大厅的最角落，靠近后门的位置。
这里只有一张孤零零的桌子，四周没有窗户，空气沉闷，旁边还摆着一个半人高的巨大铜制炭盆，里面的炭火烧得正旺。
这一桌，刚好在风口死角，热气散不出去，全积在这里。
“这位置选得好。”
沈十六坐下，解开佩刀放在桌案上，“这是想把我们闷死在这？”
“不只是闷。”
顾长清坐下，指尖在桌面上轻轻敲击，“这叫‘灯下黑’。”
“这里离戏台最远，离后门最近，若是有什么变故，这里是最好的动手地点，也是最难被发现的死角。”
“看来他今晚是非要动手不可了。”
沈十六拿起桌上的酒壶，给自己倒了一杯，却没喝，只是拿在手里把玩。
这时，前排一阵骚动。
一位身着深色官袍的老者在众人的簇拥下走入席间。
都察院左都御史，魏征。
这位着名的“铁面御史”板着一张脸，所过之处，那些原本谈笑风生的官员们纷纷噤声，仿佛看到了家里严厉的私塾先生。
魏征并未在前排落座，反而绕了一圈，视线在角落里扫过。
他看到了沈十六。
两人隔着重重人影对视。
魏征没有说话，只是极其细微地颔首，随即便被刘瑾贤热情地请到了主位旁。
“那是魏征？”
沈十六收回视线。
“敌人的敌人，就是朋友。”
顾长清端起茶盏抿了一口，“魏御史最恨贪官，刘瑾贤这般铺张，早就被他记在账本上了。”
“只要我们能撕开一道口子，魏征这把刀，就会立刻砍下来。”
“那就看这口子怎么撕了。”
沈十六看向那个巨大的炭盆。
热浪逼人。
顾长清却微微皱眉。
他放下茶盏，鼻翼轻轻翕动。
空气中弥漫着浓郁的酒肉香气，但这股香气底下，似乎还藏着一丝别的味道。
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