“这笔钱，既能充实县库，又能给大人您博个‘兴文教’的好名声。而且，咱们几家保证，每年的赋税，我们在原有的基础上，多交一成！也就是‘羡耗’。”
“如此一来，官府有了钱，百姓得了安宁，大人有了政绩。岂不是三全其美？”
这叫以贿止查。
三万两，对于一个小县城来说，是一笔巨款。而且他们还承诺多交税。
换做任何一个想求稳的官员，恐怕都会动心。毕竟清丈田亩是个苦差事，还容易得罪人，直接拿钱多舒服？
在座的乡绅们都笑眯眯地看着赵晏。他们觉得，这个十岁的娃娃，不可能拒绝这种诱惑。
赵晏看着那叠银票，笑了。
他伸出手，拿起一张银票，看了看上面的面额。
“一千两一张，汇通号的通票。陈老真是大手笔。”
赵晏把银票放回托盘，然后从袖子里掏出一本薄薄的小册子，扔在桌上。
那是他让工房连夜赶制的《鱼鳞图册样本》。
“诸位的好意，本官心领了。”
赵晏的声音突然冷了下来，大厅里的温度仿佛瞬间降了几度。
“三万两，确实不少。但若是本官没算错的话……”
赵晏指着陈继祖，“陈老，你们陈家庄，明面上登记在册的良田是三千亩。但实际上，你们隐瞒了后山那新开垦的两千亩茶园，还有挂在几十个‘死人’名下的一千亩水田。”
“这三千亩地，十年没交过一粒米的税！”
“光是这一笔，你们陈家欠朝廷的，就不止三万两！”
轰！
陈继祖的笑容僵在了脸上，手中的茶杯差点没拿稳。他怎么知道得这么清楚？！
赵晏目光如刀，一一扫过在座的众人。
“周员外，你家的地，喜欢用‘飞地’的名义，挂在隔壁县的亲戚名下，两头不交税。”
“李员外，你更厉害，把良田报成‘荒地’，甚至报成‘坟地’，以此逃税。”
“你们这三万两，看似是捐款，实则是封口费！”
“你们想拿这点小钱，买断你们几十年来偷窃国库的罪证？！”
赵晏猛地站起身，一拍桌子，震得茶杯乱跳。
“本官告诉你们：做梦！”
“赵晏！你别给脸不要脸！”
陈继祖终于装不下去了，脸色变得狰狞起来，“你一个乳臭未干的小娃娃，真以为当个代知县就能在清河一手遮天了？你若是敢动我们的地，信不信明天这清河县就乱给你看！”
“乱？”
赵晏冷笑一声，走到窗边，推开窗户。
“陈老，你往下面看看。”
陈继祖下意识地往下看去。
只见望江楼下，县衙门口，人山人海。
那是正在排队买平价粮的百姓，还有数百名穿着短打、手里拿着步弓的年轻人——那是刘子安带领的“实务社”学生和招募来的民壮。
“你们所谓的‘乱’，不过是煽动宗族里的无知百姓闹事。”
赵晏转过身，背靠着窗外的阳光，整个人显得高大无比。
“但在本官手里，有平价粮，有红薯种，还有这清河县几万户等着分田减租的穷苦百姓！”
“你们要是敢闹，本官就发动这全城的百姓，去你们的庄子里‘吃大户’！”
“到时候，看看是你们的家丁多，还是这清河县的百姓多！”
这句话，彻底击碎了乡绅们的底气。
吃大户！
这是所有地主最恐惧的噩梦。而赵晏手里握着的民心，让他完全有能力做到这一点。
“你……你这是暴政！是酷吏！”陈继祖颤抖着手指着赵晏。
“是暴政还是仁政，历史自有公论。”
赵晏整理了一下官服，向门口走去。
走到门口时，他停下脚步，回头看了一眼这满屋子面如死灰的“土皇帝”。
“明天一早，步弓下乡。”
“本官给你们最后一次机会：自首。”
“今晚之前，谁若是主动来县衙补交地契、补齐税款，本官既往不咎。若是过了今晚……”
赵晏拍了拍腰间，“那本官就只好带着步弓和黑账，亲自去各位的府上拜访了。”
说完，赵晏大步离去，只留下一个决绝的背影。
雅阁内，一片死寂。
良久，周员外才带着哭腔问道：“陈老……咱们……咱们怎么办？”
陈继祖瘫坐在椅子上，看着桌上那叠成了废纸的银票，仿佛瞬间苍老了十岁。
他知道，这次是真的遇到克星了。
这个十岁的少年，不贪财，不怕乱，手里还握着那个让所有人胆寒的黑账本。
“还能怎么办……”
陈继祖闭上眼睛，两行浊泪流了下来。
“回家……拿地契……去县衙排队吧。”
“这清河县的天……是真的变了。”
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