八月十五，中秋。
原本应该是花好月圆、举家团圆的日子，但在琅琊贡院内，气氛却凄惨得如同炼狱。
经过前两场六天六夜的折磨，数千名考生已经到了体力的极限。
号舍里馊了的饭菜味、汗臭味、排泄物的臭味混合在一起，令人作呕。
不少身体孱弱的书生已经倒下，被差役像拖死狗一样拖出考场。
“天字一号”房内，赵晏依旧腰背挺直。
他每日坚持打一套五禽戏，加上从小练就的底子，让他成了这考场中为数不多还能保持清醒的人。
“咚——咚——咚——”
第三通鼓响。
最后一场，也是最重要的一场——策论，正式开考。
差役举着题板，在甬道上巡回展示。
当赵晏看清题板上的题目时，瞳孔微微一缩。
题目只有寥寥八个字：
【论理财与国用之急】
不仅如此，题目下方还附带了一段触目惊心的背景说明：
“岁入一千二百万缗，岁出一千五百万缗。边关以此缺饷，河工以此停修。生财有大道，何以解此倒悬之急？”
这是一道赤裸裸的“送命题”！
大周国库亏空，赤字严重，这早已是公开的秘密。但把它摆在乡试考题上，那就是在逼着考生站队，甚至是逼着考生去触碰朝廷的逆鳞。
为什么说是死局？
因为摆在考生面前的，只有两条老路：
第一条，学汉武帝时的桑弘羊，主张“开源”。但这在古代语境下，往往意味着盐铁官营、加重赋税、甚至卖官鬻爵。选这条路，会被清流骂成“与民争利”的酷吏，而且现在百姓已经穷得叮当响，再刮就是逼民造反。
第二条，学宋朝的司马光，主张“节流”。大谈皇帝应该节俭，缩减宫廷开支，官员减少俸禄。选这条路最安全，因为占据了道德高地，但最没用。边关打仗要银子，黄河修堤要银子，靠皇帝少吃几顿饭能省出来吗？这是典型的“不知兵事，书生误国”。
……
玄字号房。
柳承业看着题目，眉头紧锁了片刻，随即舒展开来。
“好险！幸亏陈世伯提点过，今年的风向是‘尊古复礼’。”
柳承业心中暗自庆幸。既然要复礼，那就不能谈那些充满铜臭味的“搞钱”手段。
“君子喻于义，小人喻于利。”
柳承业提笔，毫不犹豫地选择了第二条路——道德劝谏流。
他在草稿纸上写道：
“国用不足，非财之寡，乃用之无度也。”
“欲足国用，必先正君心。君心正，则土木不兴，声色不御；君心正，则百官廉洁，贪墨自除。”
洋洋洒洒一千字，全是在引经据典，劝皇帝要像尧舜一样生活简朴，劝百官要清廉如水。
文章写得花团锦簇，立意高远，读起来朗朗上口。
但他丝毫没有提到，那三百万缗的赤字缺口，到底该从哪儿补上。
写完后，柳承业得意地看了一眼天字号的方向。
“赵晏，你是个商人，肯定会忍不住谈什么做生意、开矿山吧？哼，只要你敢谈‘利’，你就落了下乘！在这科举场上，谈钱就是俗，谈道德才是雅！”
……
天字一号房。
赵晏看着那“岁出大过岁入”的数据，陷入了思考。
这不仅仅是一道算术题，更是一道政治立场题。
此刻在赵晏的脑海里，仿佛有两个小人在打架。
左边的小人穿着汉服，大喊“盐铁官营，收税！”（桑弘羊路线）；
右边的小人穿着宋服，大喊“省钱！皇帝少吃肉！”（司马光路线）。
这两种声音，也是此刻考场上绝大多数考生的选择。
但赵晏知道，这两条路都是死胡同。
加税，是把百姓逼反；
节流，是把国家饿死。
“大周缺的不是银子，缺的是流动性。”
赵晏的目光透过号舍的窗棂，看向远方。
他想起了琅琊城里那些富户，为了躲避战乱和通胀，将成千上万两白银熔铸成巨大的“冬瓜银”，深埋地下。
那些银子在地窖里发霉，而市面上却因为缺钱而百业萧条，国库因为收不上税而饿得嗷嗷叫。
“大周缺的不是钱，缺的是‘活钱’。”
赵晏的目光变得锐利起来。
作为一个拥有现代经济学灵魂的人，他看到的不是“蛋糕不够分”，而是“蛋糕做不大”。
这才是死结！
“既然你们都不敢谈利，那我就来谈谈什么是‘天下之大利’。”
赵晏深吸一口气，提笔蘸墨。
这一次，他没有丝毫的犹豫和藏拙。他的字迹依旧方正，但笔锋之间却透出一股睥睨天下的锐气。
破题：
“夫理财者，非搜刮之术，亦非悭吝之道。乃疏通血脉，运筹天下，使死财化为活水，以济苍生之急也。”
开篇第一句，直接重新定义了“理财”。
不是从百姓口袋里抢钱，也不是像守财奴一样省钱，而是——搞活经济。
承题：
“今国用不足，赤字三百万，朝野以此为忧。或言加赋以补之，是竭泽而渔；或言节用以救之，是因噎废食。二者皆未得理财之正道。”
赵晏笔走龙蛇，直接指出了当前两种主流观点的荒谬。
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