浓雾像一张巨大的网，将石鹫的身影裹了又裹。林野伏在它宽厚的背上，只觉得耳边风声呼啸，偶尔有雾珠打在脸上，带着潮湿的凉意。不知飞了多久，身下的石鹫突然发出一声轻唳，翅膀扇动的幅度渐渐放缓。
林野拨开眼前的雾纱，赫然发现脚下已是一片开阔的平原，青雾山的轮廓早已隐没在身后的云层里，取而代之的是连绵的稻田和错落的村落，炊烟在晨雾中袅袅升起，带着人间烟火的暖意。
“到云州地界了？”他摸出那张残破的地图，借着断剑的青光辨认——图上标注的卧牛山，就在这片平原的尽头，像一头伏卧的巨牛，轮廓在雾中若隐若现。
石鹫载着他落在一片僻静的竹林里，亲昵地蹭了蹭他的胳膊，暗红色的羽冠闪着微光。林野从背包里掏出最后一块干粮递过去，笑着摸了摸它的头：“谢了，回去吧，照顾好同伴。”
石鹫叼过干粮，唳鸣一声，振翅冲上天空，很快便化作一个小黑点，消失在云层里。
林野目送它离开，转身打量四周。竹林茂密，阳光透过叶隙洒下斑驳的光点，空气里弥漫着竹叶的清香，和青雾山的凛冽截然不同，带着种温润的柔和。
他找了条被人踩出的小径往外走，没多远就看到一个青砖灰瓦的小村落，村口的老槐树下坐着几个纳鞋底的妇人，见他背着剑走来，都好奇地抬头看。
“这位小哥面生得很，是从外地来的？”一个梳着双丫髻的小姑娘蹦蹦跳跳地跑过来，大眼睛骨碌碌地转。
林野笑了笑：“嗯，从青雾山来，想去卧牛山，不知这里离那儿还有多远？”
“卧牛山啊？”小姑娘歪着头，“往东边走约莫三十里地就到啦。不过最近山里不太平，听说有妖兽出没，好多猎户都不敢进去呢。”
“妖兽？”林野心头一动，断剑微微震颤，似乎在呼应这个词。
“是啊，”旁边纳鞋底的妇人搭话，“前几天还有人看到过黑影在山头晃，半夜里还能听见吼叫，怪吓人的。小哥你去那儿干啥？”
“找样东西。”林野没细说，从怀里摸出个铜板递给小姑娘，“谢了，小妹妹。”
小姑娘笑嘻嘻地接过去，指着村头的一间瓦房：“小哥要是累了，可去王婆家歇脚，她家能住店，还管饭呢。”
林野谢过她们，按小姑娘指的方向找到王婆家。是间干净的小院，院里种着几株月季，王婆是个慈眉善目的老太太，见他风尘仆仆，赶紧引着他进屋：“快坐快坐，看你这模样，是赶路累着了吧？我给你下碗热面。”
屋里陈设简单却整洁，墙上挂着几张风干的草药。林野刚坐下，就见王婆端着面出来，碗里还卧着两个荷包蛋，香气扑鼻。
“趁热吃。”王婆笑眯眯地看着他，“听村头的说你要去卧牛山？那地方最近真别去，前儿个张猎户的儿子进去采草药，到现在还没回来呢。”
林野心里一沉：“没回来？”
“可不是嘛，”王婆叹了口气，“他娘都快哭瞎了眼，村里组织人去找了两天，只在山脚下发现了他的药篓，还有几滴血……”
林野握着筷子的手紧了紧。药篓、血迹，再加上断剑的反应，恐怕和那“妖兽”脱不了干系。他几口吃完面，放下碗筷：“王婆，我还是得去，有要紧事。”
王婆见劝不动，只好从抽屉里翻出个布包：“这是我老头子生前配的伤药，你带上，万一碰到啥，能应付一下。”又塞给他两个菜团子，“路上垫垫肚子。”
林野谢过王婆，付了住店钱，背上包往东边走。刚出村口，就见那个梳双丫髻的小姑娘追上来，手里举着个小小的稻草人：“小哥，这个给你！我娘说带个稻草人，能防山里的脏东西！”
林野接过稻草人，看着小姑娘认真的眼神，心里一暖：“谢了，我一定带着。”
小姑娘挥挥手：“路上小心！”
林野笑着点头，转身快步走向卧牛山的方向。断剑在鞘中轻轻鸣响，像是在催促，又像是在警惕。他摸了摸怀里的稻草人，掌心的温度透过布面传过来，踏实得很。
三十里路不算近，走到半路时，天渐渐黑了。林野找了棵大树歇脚，靠着树干闭目养神，断剑就放在手边。半夜里，突然被一阵低吼惊醒——正是王婆说的那种吼叫，从卧牛山的方向传来，沉闷又凶狠，震得树叶都簌簌往下掉。
林野猛地睁开眼，握紧断剑。
看来，卧牛山的“妖兽”，比他想的还要不简单。
但越是这样，他越确定，断剑的残片，多半就藏在那山里。
他站起身，拍了拍身上的土，断剑的青光在夜色里亮了亮，像在回应他的决心。
走，进山。
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