昌平郡主仿佛完全没有注意到两人之间瞬间紧张起来的眼神交锋，她又低下头，翻了一页册子，随口问道：“钟旗官，你们这记录，倒是做得挺细。连他头一年为了推广新式粪肥，亲自蹲在田埂边跟老农掰扯了半个时辰，最后差点被粪瓢扣脑袋上的事儿都记了？”
她这话带着明显的调侃，甚至有一丝笑意。但听在胡俊耳中，却让他后背瞬间冒出一层白毛汗！这件事发生在去年春耕，地点在县城外五里一个叫小王庄的村子边上，当时除了他和那个犟脾气的老农王老汉，就只有远远跟在身后的胡忠！虎卫的人，当时就在附近？还是事后从王老汉嘴里套出来的？
钟世南干笑一声，欠身道：“郡主见笑。虎卫职责所在，凡涉及地方稳定、官员动向，总要多留心些。胡大人……行事不拘一格，有些举措颇为新颖，记录自然也就……详细了些。”
他这话看似恭维胡俊“行事新颖”，实则坐实了“详细记录”的事实，同时也隐隐点出虎卫关注地方的“正当性”。
胡俊心中的寒意更甚，但同时，一股怒火也窜了上来。他这两年，自问兢兢业业，一心扑在桐山县的治理上，虽然用了不少“现代”思维和方法，但归根结底是为了百姓生计、地方安稳。自己殚精竭虑，背后却始终有一双乃至无数双眼睛在暗处盯着、记着？这种如芒在背的感觉，实在令人极度不适，甚至感到愤怒。
但他也清楚，此刻发作不得。表姐突然拿出这本册子，绝不是为了吓唬他或者羞辱钟世南，必有深意。
果然，钟世南见气氛因为册子而变得有些僵硬，趁着昌平郡主翻阅的间隙，迅速将话题重新拉回正轨。他脸上的笑容收敛了些，显出几分严肃，看向胡俊，继续方才被打断的话头：
“所以，胡大人，正因虎卫已查明那晚之人系冒充，本官此次前来，正是想请胡大人以县令之尊，向当夜在场以及事后听闻此事的百姓们解释说明一番，澄清那晚出现的‘淮阳郡主’，实乃胆大包天的贼人假冒。以正视听，也免得以讹传讹，损及天家清誉。”
钟世南终于说出了核心目的：让胡俊这个亲历者、地方官，出面“辟谣”，将此事定性为“假冒”，把影响压到最低。
胡俊心中冷哼一声。
哼，说得轻巧！让我解释就解释？你们虎卫把老子当枪使，用桐山县公主墓做饵钓淮阳郡主这条大鱼，差点把全县百姓都搭进去。现在事情了了，拍拍屁股就想让我出面给你们擦屁股，收拾烂摊子？连点像样的“辛苦费”、“封口费”都不提，就想空手套白狼？想得美！
胡俊心里骂归骂，脸上却瞬间堆起了愁苦和为难的笑容，那变脸速度之快，让一直旁观的黄毅都暗自咋舌。只见胡俊对着钟世南连连摆手，唉声叹气地说道：
“哎哟，钟大人，您……您有所不知啊！”
他先叫了一声苦，成功吸引了所有人的注意力。
“此次因提前收到消息，说可能有匪人要袭击县城，”胡俊开始掰着手指头，一项项数落，“下官是寝食难安啊！为了保住县城，保住百姓，那是想尽了办法！组织青壮修缮加固城墙、发动百姓结堡联防、筹集储备守城物资、打造各种器械……哪一样不要钱？哪一样不要出力？”
胡俊语气恳切，表情生动，仿佛又回到了那几日焦头烂额的状态。
“您是没看见，百姓们为了守城，那是真把家底都掏出来了！存粮、布料、棉被，甚至是门板、铺地青砖，但凡是能用上的，都往城墙上送！这还不算为了修建村堡、集中安置消耗的木料、石料、人工……”
胡俊越说越“激动”，声音都拔高了些：
“钟大人！桐山县本就是下县，穷啊！底子薄！经这么一折腾，衙门里那点存银早就见了底，百姓们更是元气大伤！下官这些日子，光是核算各项损耗、想着该如何补偿给百姓，这头发都快愁白了！您说，这烂摊子……哎！”
胡俊长长叹了口气，脸上写满了无奈和疲惫。意思很明显：让我办事？行啊！但老子现在一屁股债，你先帮我把这债还了，咱们再谈别的。
钟世南何等精明，岂会听不出胡俊的弦外之音？他脸上那温和的笑容不变，眼神里却掠过一丝了然的冷光。果然，这胡县令不是省油的灯，这是趁机要价来了。
他轻笑一声，那笑声里带着几分“理解”，但接下来的话语里却流露几分官场常见的推诿套路：
“胡大人所言，确是实情。水匪悍然袭击县城，致使桐山蒙受损失，百姓遭难，此乃朝廷之责，亦是地方之痛。”
先定个性，承认有损失，把调子拔高到“朝廷责任”层面。
“若胡大人为此，欲向宛平府申报银两补偿，以抚恤百姓、恢复县政，”钟世南话锋一转，语气变得颇为“仗义”，“本官身为朝廷派驻地方协理特殊事务之人，愿在此事上，与胡大人联名具奏，一同向知府衙门陈情，力求为桐山县多争取些抚恤钱粮。”
钟世南说得冠冕堂皇，仿佛给了胡俊天大的面子——我虎卫旗官，愿意跟你一个县令联名上书要钱！这分量，够重了吧？
而胡俊听后，心里已经把钟世南祖宗十八代骂了个遍：你大爷的钟世南！联名？署名？就这？知府衙门什么德性我能不知道？层层审批，最后能批下来的，能有几个子儿？而且你一个虎卫的，联名又能施加多大压力？知府买你账吗？你这分明是开了一张不知道能不能兑现、就算兑现也数额有限的空头支票，就想换我出面担下“淮阳郡主”这天大的干系？打发叫花子也不是这么打发的！
但胡俊面上却不能直接骂出来。他依旧维持着那副愁苦的表情，甚至还带着几分感激似的对着钟世南拱了拱手，然后才缓缓开口，语气显得更加诚恳：
“钟大人的好意，下官心领了，感激不尽！”
“只是……”胡俊话锋陡然一转，眉头紧锁，露出深深的忧虑，“钟大人有所不知，水匪袭击之后，下官若向宛平府讨要补偿……唉，不是下官妄自菲薄，也不是诋毁上官，实在是……知府大人那里，恐怕也捉襟见肘，未必能拨下多少实打实的银钱来。杯水车薪，难解燃眉之急啊。”
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