异族退去后，紫竹林据点的修士们并未松懈，纷纷开始收拾战场、修补防御光幕。林风正欲找负责据点的金丹强者询问后续安排，一道略显蹒跚的身影映入眼帘。
天火尊者回来了。
这位神火境巅峰的大能，此刻已不复先前的威严模样。他火红的战甲布满裂痕，上面沾染着黑红色的异族血液与自身的鲜血，左臂无力下垂，显然已受重创，最令人心惊的是，他的左眼处缠着厚厚的布条，布条渗出的鲜血早已凝固成紫黑色，显然是瞎了。
他步伐缓慢而沉重，每走一步都牵动着伤势，嘴角还残留着未干的血迹，周身的神火也变得黯淡无光，唯有那双仅剩的右眼，依旧透着不屈的锋芒。
“尊者！”几名修士连忙上前，想要搀扶他，却被天火尊者摆了摆手拒绝。
“我没事。”他声音沙哑，带着难以掩饰的疲惫，却依旧坚定，“不过是些皮外伤，一时半会儿还死不了。”
话音未落，他剧烈地咳嗽了几声，嘴角再次溢出一丝鲜血。众人看着这位曾在战场上力挽狂澜的大能如此模样，心中皆是一阵酸涩，却无人再敢上前搀扶——他们知道，天火尊者的骄傲，不允许自己以这般狼狈的姿态被人搀扶。
天火尊者缓了口气，目光扫过据点内的修士，最终落在林风等几名新生代修士身上：“异族虽退，却只是暂时的，此地不宜久留。随我回边关，那里才是真正的防线。”
说完，他不再多言，转身朝着据点外走去，步伐虽缓，却始终未曾停歇。
众人不敢耽搁，纷纷收拾好简单的行囊，跟随着天火尊者朝着边关方向前行。林风跟在人群中，望着天火尊者蹒跚却挺拔的背影，心中五味杂陈——神火境巅峰的大能尚且如此，这场战争的残酷，远比他想象的更为深重。
一路无话，众人沿着残破的山路疾驰，沿途到处都是战争留下的痕迹：断裂的兵器、散落的甲胄、早已冰冷的尸骨，偶尔还能看到尚未消散的异族黑雾，散发着刺鼻的腥气。
不知走了多久，一道巍峨的雄关出现在视野尽头。那是一座由万斤玄铁与巨石铸就的关隘，高达千丈，绵延万里，如同一条巨龙横亘在天地之间，关墙上布满了密密麻麻的箭孔与符文，散发着厚重的防御气息，正是人族在这片战场的核心防线——镇魔关。
刚抵达关下，天火尊者便不再停留，对着守关的修士交代了几句，便化作一道流光，朝着关内深处飞去，显然是去疗伤了。
进入镇魔关后，林风才真正感受到这座边关的气息。关内并非想象中的死寂，反而异常忙碌，却又透着一种诡异的宁静——那是大战过后，短暂喘息的宁静。
修士们各自忙碌着，互不干扰却又秩序井然。有的搀扶着伤员，朝着疗伤区快步走去，他们中不少人自身也带着重伤，却依旧咬牙坚持；有的则拿着战后收集的异族残骸与兵器，前往战功兑换处，眼神中带着一丝期待——战功可兑换疗伤丹药、修炼资源，甚至是高阶功法，这是他们在战场上拼杀的动力之一；还有些修士则手持工具，在关墙上忙碌，修补破损的防御符文，加固松动的巨石，为下一次异族来袭做准备。
林风沿着关内的主干道缓步前行，目光扫过周围的修士，心中受到了强烈的冲击。
他看到一名断臂的修士，正靠在墙角，一边给自己断裂的手臂涂抹疗伤药膏，一边与身边的同伴开玩笑，笑声爽朗，仿佛失去的不是一条手臂，只是一件无关紧要的器物；不远处的火堆旁，几名修士围坐在一起，手中拿着粗糙的酒坛，大口喝着劣质的烈酒，高声吹嘘着自己在战场上斩杀了多少异族，即便身上的伤口还在渗血，脸上却满是畅快的笑容；更让他心头一震的是，人群中竟有十几岁的少年，他们身形尚未完全长开，脸上还带着稚气，却穿着不合身的战甲，手中握着与身高不符的兵器，眼神中透着与年龄不符的坚定与成熟——他们也已投身这场战争，用稚嫩的肩膀扛起了守护的责任。
沿途的地面上，偶尔能看到覆盖着白布的尸体，那是在这场战役中陨落的修士。有些尸体旁还围着悲痛的同伴，低声啜泣；还有些无人认领的尸骨，就随意摆放在路边，即便早已没了生机，周身依旧残留着淡淡的修为威压，昭示着他们生前也曾是一方强者，最终却埋骨边关，连姓名都未曾留下。
林风停下脚步，望着那些散落的尸骨，又看了看那些带着重伤依旧谈笑风生的修士，心中掀起了惊涛骇浪。
他们并非不知恐惧，并非不惧死亡，只是在这场关乎种族存亡的战争中，他们选择了隐藏恐惧，直面死亡。哪怕身受重创、哪怕埋骨沙场，也要用自己的血肉，为种族争取一线生机。
这便是先辈们用生命守护的信念，这便是“护我山河，守我妻儿”的真正含义。
林风深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。他知道，这场试炼给予他的，不仅是修为的提升，更是心志的淬炼与信念的传承。他不再仅仅是为了自身修行而战，更是为了守护这份传承，守护这片土地上的生灵而战。
他握紧手中的青霜剑，眼神愈发坚定。边关的宁静只是暂时的，异族的威胁仍未解除，他必须尽快提升实力，在接下来的战斗中，贡献自己的一份力量，不辜负先辈们的牺牲。
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