离开流云山不过半日，林风便踏入了与山门地界截然不同的区域。
官道渐窄，两侧林木愈发幽深，原本温润的灵气变得驳杂，风中夹杂着一丝若有若无的腥气——那是妖兽活动留下的气息。
按照张长老兽皮地图上的标注，此处已临近黑风岭的外围。
他放缓脚步，将敛气术运转到极致，周身灵力尽数收敛，气息伪装成炼气中期修士。这般做，是为了即便遇到低阶妖兽或散修，也能减少不必要的麻烦。
右手按在腰间，隔着衣袍能清晰感受到太初令碎片的温度。比在流云山上时又烫了几分，令牌像是有生命般，随着他的脚步轻轻震颤。
“比预想中感应得更强烈。”林风心中暗道，目光扫过前方岔路。
兽皮地图上用朱砂标注着两条路线：主路宽敞，却易遇劫掠的散修；小路隐蔽，需穿过一片“瘴气林”。
他没有犹豫，转身踏入小路——相较于与人周旋，他更擅长应对自然环境中的凶险。
瘴气林里雾气弥漫，能见度不足三丈。树木枝干扭曲如鬼魅，地面堆积着腐叶，踩上去发出“沙沙”的声响。
林风取出地图对照，借着偶尔穿透雾气的阳光辨认方向。同时，他将神念微微散开，警惕着周遭动静。
太初令的震颤愈发明显，不再是微弱的呼应，而是如同脉搏般。每一次跳动，都能让他隐约感知到一个模糊的“方位”。
那是与令牌同源的气息，来自黑风岭深处，且不止一道。
“至少有两位碎片持有者？”林风眉头微蹙。
他早就料到，自己能感应到对方，对方自然也能通过碎片的共鸣察觉他的存在。太初令碎片之间的感应，就像黑夜中的灯火，越是靠近，越是难以隐藏。
正思忖间，脚下忽然一沉。腐叶之下竟暗藏陷阱，几根带着倒刺的藤蔓猛地从地面窜出，直缠向他的脚踝。
林风反应极快，身形凌空跃起。同时，右拳凝聚少量灵力，顺势砸向地面。
“砰”的一声，地面震动，藤蔓被灵力震得断裂，陷阱彻底暴露。那是猎户或低阶散修用来捕捉妖兽的简易机关，却也侧面说明，这片区域并非人迹罕至。
他落地时，太初令碎片突然剧烈震颤了一下，烫得惊人。一道清晰的感应瞬间涌入脑海，比之前任何一次都要强烈。
这一次，不再是模糊的方位，而是能确定，那道同源气息距离他已不足百里，且正朝着他的方向移动！
“是冲我来的？”林风眼神一凝，迅速判断处境。
百里距离，对修士而言不过半个时辰的路程。对方若修为在通脉境以上，速度只会更快。
他没有停留，循着地图所示，加快脚步穿过瘴气林。片刻后，抵达一处山涧。
山涧水流清澈，能暂时掩盖气息。林风俯身掬起一捧水，泼在脸上。冰凉的触感让他更加清醒。
太初令的震颤渐渐平缓，但那道来自深处的气息，却像影子般，始终萦绕在感知中。甚至隐约多了一丝“窥探”的意味——对方显然也锁定了他的位置。
他靠着山壁坐下，取出兽皮地图仔细查看。
按照地图标注，前方三十里便是黑风岭的核心区域“黑风谷”。那里妖兽密集，也是黑风寨散修的主要活动范围。
而他记忆中灵图光点的位置，就在黑风谷西侧的一处山洞。
“若要避开对方，需绕路从北侧山崖进入，可山崖陡峭，且有三阶妖兽‘裂风狼’的巢穴。”林风手指划过地图上的标记，权衡着利弊。
绕路虽险，却能争取时间先抵达光点处。若能先找到新的碎片，或许能掌握更多主动；但若径直前往黑风谷，极有可能在途中与对方遭遇，以他目前的修为，胜负难料。
就在他拿定主意，准备起身绕路时，远处忽然传来一声凄厉的兽吼。
紧接着，是修士的喝骂声，夹杂着兵器碰撞的脆响。
林风立刻收敛气息，躲到一块巨石后，神念悄悄探向声音来源——那是通往黑风谷的主路方向，似乎有散修在围猎妖兽，又像是在争斗。
太初令碎片再次微微发烫，那道同源气息突然改变了方向，朝着争斗声传来的地方移动，速度比之前更快。
“是想坐收渔翁之利？”林风瞬间明白。对方显然也察觉到了前方的动静，打算借散修或妖兽之乱，隐藏自己的行踪，同时寻找机会接近他。
他深吸一口气，压下心中的警惕，目光变得坚定。不管对方有何图谋，黑风岭的核心目标不能变。
他将地图收好，紧了紧背后的行囊，身形如同狸猫般，朝着北侧山崖的方向掠去。
山风吹过，卷起他的衣袍，也吹散了他留下的微弱气息。
唯有腰间的太初令，依旧在无声地呼应着远方的同类，预示着黑风岭深处，一场围绕碎片的暗涌，已悄然拉开序幕。
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