林风心中冷笑，周虎的灵气虽到引气后期，却滞涩不稳，显然是靠丹药强行提升。他没废话，直接伸手拿任务令牌：“规矩就是规矩，想抢任务，得看我同不同意。”
周虎见林风不给面子，脸色一沉，对身后弟子使眼色：“教训他！让他知道谁是外门老大！”
两个弟子立刻扑来，一个挥拳、一个踢腿，灵气运转混乱。林风侧身避开，反手一掌拍在高个弟子胸口，又一脚踹在矮个弟子膝盖上。“咔嚓”一声，矮个弟子痛呼，膝盖弯成不正常角度。高个弟子见状，吓得后退不敢再上。
周虎没想到林风这么快解决帮手，脸色铁青：“你敢伤我的人？！”他挥拳就打，土黄色灵气裹着拳头直逼林风面门。林风运转灵气，淡青金芒泛在拳头上，与周虎拳头相撞。“砰”的一声闷响，周虎倒飞出去，摔在地上，嘴角溢出血。
“就这点实力，还敢抢任务？”林风捡起任务令牌，冷冷瞥了周虎一眼，“下次再找事，就不是吐口血这么简单。”周围弟子都看呆了，没人想到刚突破的林风竟能轻松击败周虎，不少人看他的眼神多了几分敬畏。
管事坐在桌后，将一切看在眼里，手指无意识摩挲着黑戒指，眼神闪过一丝阴狠，却没出声阻止——他显然不想为周虎得罪林风，也或许是怕注意力被吸引，漏了和杂役的联络。
林风没再理会周虎，拿着任务令牌往黑煞寨赶。黑煞寨在流云山脚下小山，寨门挂着残破黑旗，门口石狮子布满刀痕，显然经历过大战。他刚进寨，就听到争吵声——三个山贼围着一个少年，少年紧攥布包，脸上满是倔强。
“把灵草交出来，不然别怪我们不客气！”为首的横肉山贼握着大刀，正是引气后期修为。少年咬牙不肯松手：“这是给娘治病的灵草，不能给你们！”
林风快步上前：“住手！”三个山贼回头，横肉山贼冷笑：“又来一个送死的？正好一起解决！”他挥刀就砍，土黄色灵气裹着刀身直劈林风。
林风运转灵气，玄铁长剑出鞘，淡青金芒闪过，与大刀相撞。“铛”的一声，横肉山贼被震得后退几步，惊讶道：“你也是引气后期？”
“比你强点。”林风说着，身形一闪绕到横肉山贼身后，长剑直指其咽喉。横肉山贼慌忙躲闪，却还是被剑气划开肩膀，鲜血渗出。另外两个山贼一左一右攻来，林风沉着应对，长剑横扫先解决左边瘦小山贼，又转身一剑刺穿右边矮胖山贼腹部。
横肉山贼见同伴被杀，吓得魂飞魄散，转身就跑。林风运转灵气至足底，追上山贼，一剑刺中其后心。解决完山贼，林风走到少年身边，见布包里装着几株“止血草”——虽是低阶灵草，却是治疗外伤的良药。
“你没事吧？”林风问。少年摇头，感激道：“谢谢修士哥哥，我叫小石头，是山下村子的，娘砍柴摔断腿，需要止血草治伤。”林风心软，从储物袋掏出两枚凝气丹递给小石头：“这能换些银两，给你娘买好药，快回家，这里不安全。”
小石头接过丹药，躬身行礼后跑下山。林风收拾好山贼尸体，在寨里搜索，果然找到不少遗留灵草，还有一箱银子——他没动银子，只取了几株能用的灵草，拿着山贼首级返回宗门。
交任务时，山羊胡管事看到三个山贼首级，眼神闪过一丝惊讶，却还是按规矩给了林风两百积分。此时林风积分涨到一千一百二，排名冲到第四十三名，稳稳进入前五十。
接下来一周，林风没再接高难度任务，而是选了几个团队合作的乙级任务——和其他弟子一起护送灵草到邻宗，或是组队清理妖兽巢穴。他知道，大比擂台赛不仅靠实力，还需懂配合，这些任务正好磨练协作能力。
期间，他特意留意管事。有一次，他看到管事在任务堂后门和穿灰衣的杂役接触，杂役递给管事一个黑色小盒子，管事接过快速塞进袖中。林风想靠近听他们说话，却被路过弟子挡住视线，再看时，杂役已不见，管事也回到任务堂，手指上的黑戒指泛着冷光。
“看来那杂役就是张执事说的联络人。”林风记下这一幕，却没贸然行动——他需要更直接的证据，比如盒子里的东西，或是传递消息的纸条。
半个月很快过去，外门大比任务考核截止。任务堂门口的积分榜前五十名单用红漆写在木牌上，林风的名字赫然在列，排在第四十三名。周虎最终排第五十二名，差两名没进前五十，见了名单，他脸色铁青，狠狠瞪了林风一眼，却没敢上前——经上次教训，他知道不是林风对手。
王磊看到林风的名字，兴奋拍他肩膀：“太好了！你真进前五十了！明天就是擂台赛，可得加油，最好打败周虎，替我们出气！”
林风笑着点头，心里却很平静——进前五十只是第一步，接下来的擂台赛，才是真正的挑战。他摸了摸锦袋里的太初令，令牌微微发烫，似在为他鼓劲。
当天傍晚，林风在演武场练剑时，张执事来了。他看着林风的剑招，满意点头：“半月进前五十，进步很快。”他从袖中取出一枚银色护符递给林风，“这是‘避毒护符’，能防低阶毒素，擂台赛可能遇到用毒对手，你拿着。”
林风接过护符，躬身道谢：“谢执事关怀。”
张执事压低声音：“我查到那杂役会去看明天的擂台赛，很可能配合黑岩宗的人动手，你一定要小心。另外，山羊胡管事也会去观战，留意他的动作，说不定能找到通敌证据。”
“弟子明白。”林风心中一凛，没想到大比会有这么多挑战。
张执事离开前叮嘱：“擂台赛以切磋为主，点到为止，但遇到心怀不轨的人，不用手下留情。记住，保护好自己，才能揭开太初令的秘密。”
夜色渐浓，演武场弟子渐渐散去，林风却还在练剑。淡青金芒的剑气划破夜空，剑声清脆，带着坚定信念。他知道，明天的擂台赛，不仅要面对周虎的报复、黑岩宗的干扰，还要找机会收集管事通敌证据，任务艰巨。但他没有退缩——为提升实力、守护身边人、揭开太初令秘密，这场大比，他必须赢！
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